此時，李慈煊未來的皇後賀英蘭遠在千裡之外，隨父親賀桂到了關外。悽悽芳草中仍有白骨可見。父女二人沉默著將帶來的酒菜一一擺出。
賀桂對著遠處說：“震兒，乾兒，爹帶著長姐來看你們了。”他把酒壺中的酒盡數潑在地上。
兩人舉著空杯，枯坐良久。耳畔只有長風悽悽，似乎是兩位為國捐軀的少年將軍在同他們的父親和姐姐低語。
賀桂對賀英蘭說：“蘭兒，京城此去千裡，爹年歲也大了，恐怕今日一別便再無相見的機會了。你要記住，後宮比戰場，廝殺和鮮血不會少，更讓人防不勝防，你要當心，做事待人要留個心眼兒。但是也別怕事，爹還在，若有人敢欺侮你，你只管打回去。你爹我如今什麼都沒有了，什麼也不在乎了，就是拼了這條老命也給你撐腰！”
賀英蘭聞言，已滿面淚痕，不忍去看兩鬢蒼白的父親，扭轉頭，爬上馬，路上卻頻頻回望二位兄弟埋骨長眠之處。
賀桂仍坐在原地，望著女兒遠去，直到身影在天邊消失。他低頭抹了淚，說：“兒子們吶，你們姐姐也走了，明年就只剩我一個老頭子來看你們了，就是再嫌我只會灌酒不會說話，也沒法子了。”
他猩紅的披風，與白發，被風撩起。
賀英蘭一身紅妝去往京城的路上，送嫁隊伍蜿蜒數裡，又有兵甲護持，沿途宵小不敢覬覦。但隊伍中有人發現，總有一騎一馬不遠不近地隨隊而行。或是出現在遠處山坡，或是隱身在道旁密林，卻未曾靠近，只是遠遠觀望。
賀英蘭在車中也遙望著那個身影，她抽出腰刀，那是一把小巧的金刀，她割斷自己的頭發，繞在刀柄上，連著刀鞘一起扔出車外。
那尾隨的少年等車隊走過，拾起金刀和秀發，駐足良久，便消失了。
宮中的女官發現賀小姐的斷發，不禁驚詫。
賀英蘭從鏡中冷冷睨了那女官一眼。
女官慌忙垂首，將斷發藏進發髻中，帶上鳳冠，絲毫看不出來。
賀英蘭起身披上大婚的冠服，走到門口時，她停了片刻，深吸一口氣，眼前一片錦繡珠寶，耳邊是迎親官在宣旨：“……賀英蘭為皇後，命卿等持節奉冊寶，行奉迎禮。”賀英蘭閉上眼，任人扶持，被架入後宮。
李慈煊挑起蓋頭，賀英蘭抬眼去看他，兩人目光相碰，賀英蘭沒有閃避，眉梢微微一跳，聽聞當今年少英武，果然氣度不凡，只是一雙眸子深不可測。
李慈煊眉頭微微一皺，他這位皇後不羞不懼，坦蕩直接，倒是壓得住場面的人，但面上並無多少喜色，面相便顯出幾分淩厲。
他朝皇後微微一笑。
皇後還了一笑。
二人初見之後，便開始繼續應對接下來的繁瑣禮儀。
李慈煊身邊有了人，但奇怪自己並沒覺得與尋常有什麼不同，心中懷揣的些許期盼慢慢消散。他朝旁邊看了一眼，皇後恐怕是個冷性子的人，比不得柔妃溫柔解語，眼波傳情；也比不得安莊妃熱情直率，撒嬌賣乖；至於王德妃……李慈煊又掃了旁邊人一眼，大約這兩人說得來話。
他這樣想著，冷不丁有人遞了個石榴上來，原來是皇後，她已經吃上了，還不忘給他也留了半個。李慈煊笑了，接過石榴，心道這皇後面上雖冷，但也略有趣。是不是長在邊疆的女子都是如此，霍雲山也是這樣，總會讓人有些意外。
想到霍雲山，李慈煊情不自禁轉頭在殿內找了一圈，人自然是不在的。眼前宮娥穿梭，一個個喜氣洋洋的。從一大早忙活到現在，終於暫且無事了，李慈煊坐在那裡愣愣的，覺得好笑，他們喜些什麼？他信馬由韁地想：霍雲山在幹什麼呢？
“霍雲山跟丟了，請陛下治罪。”楊巖利落地撩袍跪地請罪。
李慈煊聞言反而笑了，說：“你這個當師兄竟栽小師妹手上了，丟人。”他手裡捏著一本《孫子兵法》，捲成筒，饒有興致地問：“她這回是怎麼溜掉的？”
“她專走地勢平坦的地方，一眼望得到天邊。見有人跟上來，就停到路邊等人先過。派了四撥人，都走到她前頭去了。等回頭一看，人已經騎著馬跑了。”楊巖話音裡也帶上了笑意，“陛下您給她親自挑的馬，神駿得很，她身子輕，騎術又好，後頭的人追得馬口吐白沫也沒追上。眼睜睜看著跑了。”
“沒聯系當地官府麼？”李慈煊問。
“她一路就沒進城，西去、東來的路上也堵了，也沒見人。”
李慈煊心中有副地圖，紫荊關和龍官寨這兩個地名格外顯眼。他說：“罷了，罷了，隨她去。她還能跑到天邊去不成？時機到了，自然有回來的時候。”他見楊巖又好氣又好笑的樣子，忍不住打趣道：“倒是朕選錯了良駒。”
雖說楊巖辦砸了事，但君臣二人皆知此事無甚大礙，氣氛輕松。可李慈煊這一句話一出，氣氛霎時一轉。楊巖僵了片刻，頓覺尷尬。李慈煊也察覺出來，想彌補，但本就沒有戳破的事情，強行解釋反而不美。只得轉開話題，問：“既然已經到了靈臺寺，師父跟她說了什麼？”
楊巖小心答道：“霍雲山到了靈臺寺，等了七日，師父沒見她。師父說：‘世上已無嶽廣微，只有悟悔。此生
