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不出伍秉鑒當初所料，海幢寺附近在十年前就被開闢為供洋商休閑娛樂之地，剛開始有那小商小販看準了商機來往簡單兜售些吃食日用，後來幹脆在此地紛紛建立起店鋪來經營，漱珠湧漸漸成為廣州城外一處繁華之地，四衢八街，閭閻撲地，接袂成帷，此時儼然一個花錦世界。
洋商們遊玩後，大多情況下都會來到伍家大院歇歇腳，不是來討杯茶，就是將自帶的紅酒開啟來喝，伍家門前也就經常是車水馬龍人來人往景象。洋商來時，伍秉鑒只要在家一般都會親自接待，他不在時，碧珠、景春、秉釤、艾香等人也就代為招呼，因為每次洋商來都會帶來歐羅巴、亞美利加等地的新鮮訊息，陸進有時也湊過來聽聽，揀著關心的、又與“怡和行”相關的事，他也總要打聽個清楚。
近一段日子洋商們高談闊論的都是英吉利剛剛向法蘭西宣戰的事，討論的人物還主要是法蘭西的第一執政拿破侖，內容也主要是集中在他指揮的每場戰爭以及個人的傳奇故事，連拿破侖的夫人約瑟芬如何漂亮美貌、如何富有、如何風流放蕩也都是他們茶餘飯後的談資，這種不知從何而來或許就是空xue來風的訊息往往讓人真假莫辨。但關於咪唎堅的一條訊息卻是爆炸性的，那就是咪唎堅人花了1500萬美元當時合6800萬法郎）從拿破侖手裡購買了路易斯安那，使國土面積瞬間擴大了一倍，這是一筆大買賣，咪唎堅人也在其中佔了大便宜，可這筆錢對咪唎堅人也是沉重的負擔，聽說是向他國兩家銀行高息借來的，就是按期歸還也要再額外支付800萬美元的利息。而英吉利人當然不願意看到這個結果，在海上繼續攔截咪唎堅人的各種船隻，又肆意強迫船上的咪唎堅人去做苦力，有些洋商預計二者可能在未來也會靠戰爭來解決問題。
有一種現象讓人啼笑皆非，洋商們隨著自己國家與哪一個國家交好或者敵對忽合忽離，往往是見他們對彼此的態度就能分析出國與國之間近期關系的親疏遠近來，要是見到那吵得面紅耳赤劍拔弩張的兩夥人，不用問，他們兩個國家也正在兵戎相見呢！他們有時也會找伍秉鑒評理，特別是法蘭西人和英吉利人之間的沖突最多，如果按照利益原則考慮，伍秉鑒當然要替英吉利人說話，因為他是東印度公司在亞細亞最大的債權人，與之貿易量也最大，而與法蘭西人的交易量非常小，甚至可有可無，但伍秉鑒在這個時候從來都一笑而過，不參與他們的爭吵，也不做任何評判。他關注世界時局的目的很明確——不斷開拓新的市場，不時警惕各種危機的發生。
不管洋商們之間如何，最大的受益者都是伍秉鑒，他的大院裡就好像是一個萬國會場，不單每天接收大量海外最新資訊，而且透過這個平臺他與洋商也建立了更加廣泛的聯系與合作，特別是與來自阿拉伯、印度、埃及等國的散商和猶太商人，伍秉鑒與他們積累了深厚的個人感情，這才是最寶貴的財富。
這些年來，“怡和行”除了繼續經營南洋和長崎的貿易航線之外，也按照當初制定的計劃陸續開闢了墨西哥、巴西北美航線，澳大利亞航線，廣州經果阿、裡斯本、至歐羅巴航線，但因大西洋和印度洋上戰事不斷的原因，其中很多航線上的貿易時斷時續，經營得並不十分順利。當然，這些航線開闢得非常不容易，包括在孟買開“怡和行”的分號也是經歷了千辛萬苦，在這其中也不得不要感謝一下馬戛爾尼這個人。那一年馬戛爾尼作為貢使在從京城返回廣州後才真正瞭解伍秉鑒這個人，幾次接觸下來彼此成了朋友，因為馬戛爾尼之前出任過加勒比群島總督以及印度馬德拉斯總督，回國後又被任命為好望角總督，所以他幫伍秉鑒在世界各地辦起一些事情來也就容易得多。這也算是伍秉鑒當年冒著巨大風險力排眾議做英吉利使團保商得到的回報。
而同樣在計劃之中的紐約航線，因為山茂召在乾隆五十九年1794）三月乘坐“華盛頓號”返航時肝病惡化客死途中而未能開闢，究其原因，咪唎堅國內的一些政要為了保護本國商人利益，施行對外國商人徵收重稅的政策加以排斥，這其中咪唎堅人尤為不願意見到日益實力強大的“怡和行”去他們的地盤上做生意，所以在其國會一內部檔案中專門提到堅決防範“怡和行”的商船進入他們的海域，如果進入了，無論是購買貨物還是銷售貨物都要徵以貨物本身價值一倍以上的關稅，如此人為設定的高森壁壘只能讓人望而卻步。而年僅只有39歲的山茂召突然去世，也就徹底斷了伍秉鑒與咪唎堅人上層關系溝通的聯絡通道。
這幾天裡洋商們突然停止了對國際形勢的爭論，轉而開始關注起十三行新總商的任命上來，英吉利人和咪唎堅人分別偷偷找到伍秉鑒表示對他的支援。伍秉鑒同樣是不置可否。前幾日黃文亮來說的那些話對他確實産生了觸動，俗話說“大河漲水小河滿，大河無水小河幹”，無論此時“怡和行”經營如何牢靠，這個根基永遠都是紮在十三行裡面的，黃文亮說了兩層意思：一是別人做了總商可能會故意來傷他這個根；二是改變十三行此時面臨的困境迫在眉睫。這兩點都與“怡和行”的利益息息相關，雖然陸進勸他的也有道理，但兩利相權取其重,經過慎重考慮，伍秉鑒決定去爭取做這個總商——不是他認為盧、葉二人不夠格，而是他認為自己更合適。可眼前形勢就如和尚頭上的蝨子在那裡明擺著，他和盧、葉三人都佔有“地利”，但盧觀恆多佔了一個“天時”，葉上林又幾乎將“人和”佔盡，如此比較，他伍秉鑒的勝算最低。
這事該怎麼辦呢？
伍秉鑒坐在書房裡苦苦思索，他自忖自己直接去找兩廣總督長麟和粵海關監督佶山，定然是不會受到待見，與自取其辱無異；黃文亮說以退商罷市相威脅更是一個餿主意，純粹是自己禍害自己，弄不好惹怒了大人們還會惹禍上身，他和黃文亮說無意做總商也是為了潑冷水打消其不良念頭；洋商所說的支援無非就是當面口上抹蜜罷了，可能轉過頭去就要把同樣的話再說給盧、葉之人聽，也好，十三行關起門來是自家的事，最好不要讓他們摻和太多，否則後患無窮。伍秉鑒四下想來，感覺真是陽不得、陰不得，進不得、退不得，左右為難。
碧珠走了進來，坐到了秉鑒的對面，“東家是不是有意爭取總商之位？”
秉鑒苦笑，“落花有意流水無情，怕是沒什麼盼頭。”
碧珠此時不單是經營“怡和行”的大掌櫃，還是操持這個偌大院子的大管家，地位高崇，裡外受人尊重。經歲月洗禮，三十歲的碧珠圓潤如玉氣若幽蘭，豐盈窈窕之姿，仰撫雲髻，俯弄芳榮，顧盼生輝，“微暈紅潮一線，拂拂桃腮熟。群芳難逐。天香國豔，試比春蘭共秋菊”，只可惜的是她至今仍然孑然一身。
“東家，想做總商，大人們那裡硬著頭皮也是要去的，你不去，誰也不知道你的心跡。盧、葉二人那裡我去找他們談談，最好是能讓他們急流勇退。”碧珠跟在秉鑒身後多年，二人早已心照神交默契神會，任憑誰一眼都能看穿對方的心事。
