見秉鑒聽得認真，陸進繼續說道：“我在這裡的身份，只有每任的兩廣總督知曉，這也是我能自由出入總督府的原因。也有那從京城來的外放官員聽到風聲的，故意找上門來拉關系攀親近的，可也都是看破不說破，彼此心照不宣。你現在見到我穿戴的這一身都是皇上私下獎賞的，從不敢人前顯擺，但有一點，我是真想在有生之年憑自己本事考取個功名，雖然我也知道就是考取了功名皇上也不可能讓我去做官，可就是那麼一個念想它就是實現不了，它也真是奇怪了！時乖運蹇，老天弄人，到此時，那念想也就早沒了，安安心心做一個皇上的老奴也就罷了。”
聽到此處，秉鑒連忙站起來，對陸進深施一禮，口中說道：“秉鑒有眼不識泰山，往日只見您簞食瓢飲塵外孤標，哪裡也沒有想到您竟是拄笏看山燮理陰陽天子之近臣，從前若是有得罪之處，還望陸叔寬恕。”
“哈哈。”
陸進大笑了一聲，“你看你這般煞有介事，卻讓我不知如何應付了。人生浮夢，去日苦多，人民城郭，眇乎小哉，到了這把年紀，我早已把這浮名虛利看得淡了。秉鑒，說句實在話，你我相處，說是君子之交也好，說是貧賤之交也罷，總之一見如故相視莫逆成為腹心之友斷金之交，這是份難得的情誼，切記，從前我們怎樣，以後還是怎樣，萬不可有了今日情景，從此有了生分疏離。”
秉鑒又是一拱手，“還望陸叔日後多加指點提醒。”
“其實呢，若不是這次有英吉利貢使這件事，我也不會當你的面自拆身份。秉鑒，你是明眼人，那馬戛爾尼此時遮遮掩掩定是心懷鬼胎，他們不和咱們說，怕的就是事先走露風聲，阻礙了他們前去京城之路，這是一個很危險的訊號。你說你要隨船去京城，我看沒有這個必要，他們在粵澳地界都是如此抵觸，到了京城那裡更不會聽你的安排，還是我代你去吧。自三十六年前一別，我也是再也沒有回過京城去，這些年來蓴鱸之思魂牽夢縈，思鄉之情桑梓之念日切，千歲鶴歸，倦翼知還，正好藉此機會回去看上一眼，也就心滿意足此生無憾了。再有，若是這英吉利人鬧出什麼亂子來，我也好及時在皇上面前曲意維護一番，盡量避免罪及你的頭上。”
秉鑒為之動容，“陸叔愛我之心，秉鑒感篆五中，真是不知如何作為，才能回報萬一。”
陸進擺擺手，“秉鑒，你我之間就不要說這樣的客套話了。嗯……”忽然話鋒一轉，他說道：“你剛才也是見到小女了，覺得如何？”
秉鑒不知陸進為什麼會忽然問出這樣一個問題來，感到有些措手不及，可也忙答道：“令愛花容月貌秀外慧中，有大家閨秀之相，有小家碧玉之態，有此女，可謂陸叔之福也。”
“秉鑒，小女過往終身之事我也是早與你講過，被那盧觀恆耍戲一場，讓小女抱恨多年，近些時日才剛剛平複下來。老朽說話也不掖藏，若小女入得了你的眼，許你如何？”
“啊？”
秉鑒聽後連忙擺手，慌亂地說道：“陸叔，這使不得，使不得！您也知道我早有家室……”
“這個我清楚。秉鑒，我也沒有非讓你娶小女為妻……”
“不行，不行！”秉鑒態度異常的堅決，又解釋：“陸叔，我非看不上令愛，而是您知道艾香那潑辣脾氣，令愛若為妾，往後的日子定是非常難過。再說令愛乃黃花女子千金小姐，與我年紀不般配不說，真若是嫁於我這成陰結子之人，也實在太委屈她了！”
一語提醒夢中人，陸進感覺秉鑒之言至真至誠，也非常有道理，那艾香確實是不好惹的，自己女兒在其面前定是會吃虧遭罪，他有些尷尬地說道：“讓秉鑒見笑了。說來老朽膝下僅此一女，一直視作心肝寶貝，舉在頭頂怕嚇著，握在手心怕化了，確實是見不得她受半點委屈。若不是這次要去京城，我也不能如此心急，這往來京城估摸著至少需要半年，如果中間有耽擱就是一載也是可能，唉，老朽將小女獨自撇在家中實在是有些放心不下。唉，男大當婚，女大當嫁，說來老朽也就剩下這麼一樁心事未了了。”
“陸叔，我倒是有心想為令愛做個媒人，只是不知那男子合不合您的意。”秉鑒試探著說。
陸進眼睛一亮，“哪一家的？”
秉鑒答道：“景春。”
“景春？”
“景春一表人才，與令愛年齡相仿很是般配，脾氣為人您也是多有了解，將令愛嫁給他，斷然是不會讓令愛受苦遭罪，若是景春有負心負意之時，我都不會答應他。並且在此地，知府馮大人就算是他的家長，你們兩家也算是門當戶對。”
