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德慧芳茶行窗前的一棵異木棉已經開出了粉色的花朵，散發著淡淡的幽香，與從窗子裡溢位的綠茶清香混合交織在一起，隨風飄散出一種獨特馥郁香氣，彌漫在空氣中，沁人心脾。
盧觀恆與程清妍坐在茶案前品茗閑聊。精緻的茶碗裡，剛剛泡上嶽西翠蘭，芽葉相連，漸漸舒展，好像朵朵小蘭花在水中搖曳。
“伍秉鑒以後在十三行內連個立錐之地也是不會再有了。”盧觀恆端起茶碗放在鼻尖處聞了聞，慢慢啜飲入口，好似十分享受與愜意。
程清妍只顧低頭看著那茶碗裡的小蘭花片片墜落，在碗底積成層疊的翠綠，在她的眼裡，這些翠綠的芽葉是春天留給秋天最後的一抹美好記憶，只是顏色猶在，香氣卻已失去了那般清醇。
盧觀恆舉起茶碗又聞了聞，好似自言自語地說道：“利令智昏，以怨報德、賣友求榮，機關算盡，最後自己搬起的石頭砸了自己的腳，真可謂自作自受，自取其禍，自食其果。這個怨不得任何人。”
“你說的這些，他認賬嗎？” 程清妍還在低頭看著那些芽葉，一動未動。
“呵呵。”
盧觀恆冷笑了一聲，恨恨地說道：“你想他不認賬行嗎？人證物證均在，任憑他怎麼狡辯都是枉然！痛哭流涕給眾人跪下求饒又如何？晚了！只會讓人更加唾棄厭惡！”
程清妍抬起頭來，面無表情地問道：“就一個納捐之事，何至於此？”
盧觀恆輕輕晃動著碗裡的茶水，“他為了向總督大人討好獻媚，致使納捐出來的總數是往常的三倍之多，全體同行豈能容他？伍秉鑒再是陰險狡詐，可百密終究會有一疏，此番露了馬腳之後，他也就自斷了前程和後路。現在就是潘家和曾給他做過掌櫃的葉上林都是欲除之而後快，可以想見他做人已經失敗到什麼程度了！”
“我聽說不是沒人往外掏這個銀子嗎？”清妍站起來，走向壁櫃，櫃裡錯落有致的木格子擺著一個個精美的茶罐。
盧觀恆也忙站起來，亦步亦趨地跟在她的身後，“對啊，正因為如此，他伍秉鑒也就吃不了要兜著走。你想想，這個餿主意是他給福康安出的，現在引起公憤拒絕納捐，法不責眾之下，福康安必然會將火氣都撒在伍秉鑒的頭上，結果可想而知，他在大人眼裡不是罪人，也是個庸人廢物，再也不會受到重用。並且聽說福康安馬上要離開兩廣，以後他伍秉鑒就是再想攀附仗勢害人，也沒那個機會了。可他已經將全體同行得罪，群起而攻之之下，你想想他的下場能好得了嗎？”
程清妍最終在一個寫著“湧溪火青”的茶罐前面停了下來，開啟後從裡面撮出一些茶放在了茶碗裡，又用手輕輕理了理雲鬢，“若是那福康安不遷怒於伍秉鑒，而將矛頭指向你等人身上呢？”
聽清妍這麼問，盧觀恆很是得意，自信地說道：“這幾天朝廷就會下來對福康安懲處的旨意，聽說他已在皇上跟前失了勢，再也做不成這兩廣總督了，他一走，還怕他做什麼？就連這納捐之事也就不了了之，不會有下文了。”
清妍聽了沒再言語，繼續往前走找茶。
“潘有度、葉上林二人承諾日後所購進的茶葉都從我們‘德慧芳’這裡走，這下可真是有你忙的了。清妍，你懷有身孕，身子不方便，更不能累著，我看喜姐還算伶俐，也算是家裡人，讓她過來給你搭把手，也好輕鬆些。”
“此時綠茶還是不受洋商待見，他們承諾也無用。倒是聽說咪唎堅人那裡對綠茶頗有青睞，可他們與‘怡和行’合作。”
聽了清妍的話，盧觀恆很是不屑，“有合作又怎樣？一旦伍秉鑒被攆出十三行，咪唎堅人還不得是轉過頭求我們來？要知道，在綠茶上誰也是比不過咱家的。我也想了，既然咱家做茶，就不能只做綠茶，那相當於一條腿走路，蹩腳掣肘很是難受，我也準備在武夷山購買茶園，將我們的紅茶生意經營起來。”
程清妍轉回到茶案前坐下，往茶碗裡倒上了水，“我也聽說‘怡和行’不單要在武夷山購買小種茶園，而且還要在安溪經營鐵觀音……”
“鐵觀音？”盧觀恆第一次聽說，滿臉疑惑。
程清妍淡淡答道：“鐵觀音屬青茶烏龍茶），‘鐵觀音’既是茶名，也是樹種名，介於綠茶和紅茶之間，半發酵而成。這種茶在雍正三年至十三年17251735）被安溪當地人創制而成，其形色條狀捲曲，肥壯圓結，沉重勻整，色澤砂綠，整體形似蜻蜓頭，螺旋體，青蛙腿。沖泡後有天然的蘭花香，湯色金黃濃豔似琥珀，滋味醇厚甘鮮持久，七泡尚有餘香。”
“聽你說來這茶確實不錯，難道你擔心……”
程清妍點點頭，“這種茶從色澤上很像綠茶，特別是對那不懂茶的洋商來講更是分辨不出，而滋味上又有紅茶的醇厚，我想伍秉鑒此舉就是想用這鐵觀音來代替綠茶向洋商兜售，也有抗衡的想法在裡邊。”說完，她也是不禁黛眉微蹙，欲語還休。
看見清妍中心如噎紆鬱難釋的樣子，盧觀恆當然是心疼，忙安慰道：“那咱家也去安溪買來這樣的茶園經營不就行了？你對茶賈之事如此精通，咱不怕他什麼！這其中還有個隔行如隔山的道理，就如那蔡世文虛張聲勢弄了好大一片茶園，此時還不是賠得一塌糊塗？伍秉鑒照此下去，也定是重蹈蔡家的覆轍！”
程清妍悽然一笑，不再說什麼。
這時候翠喜走了進來，“表哥、嫂子，程叔帶著一些人來家裡了……”
程清妍聽了一愣，“都是一些什麼樣的人？”
翠喜很為難地說：“程叔沒說，我也沒敢打聽，看著模樣應該都是生意人。獻茶的時候，我只聽他們說一個叫‘穎長’的人去世了，我來的匆忙，其它的也就沒再聽到什麼。”
“清妍，你知道這個人嗎？”盧觀恆問。
程清妍點點頭，“他們應該說的是江春伯伯，他老人家字穎長。”說完，不禁面露悲傷之色。
盧觀恆忙問道：“這江伯伯和咱家有何淵源？”
“這江伯伯生於康熙五十九年1720），是我們徽州府歙縣江村外村人，出身鹽商世家。聽我父親說，他的祖父少年貧窮，挑著一副擔子去了揚州，經過數十年的經營，積小而累大，最後成為兩淮鹽商的中堅人物。他的父親江承瑜子承父業，為兩淮總商之一。江伯伯幼年聰慧，曾拜王步青、程夢星、夏衡瞻等人為師。二十二歲那年參加鄉試名落孫山，後從商，協助他父親經營鹽業，他父親去世不久，江伯伯接任兩淮鹽業總商，至今已四十年。乾隆三十三年1768），兩淮鹽引大案案發，多少官員人頭紛紛落地，可江伯伯僅僅被革去‘內務府奉宸苑卿’虛銜，其它沒再受到任何牽連。乾隆三十八年1773），江伯伯等人因朝廷在小金川戰事獲勝，自願捐銀四百萬兩，八月被誥授為光祿大夫正一品），並賞賜頂戴花翎，這在鹽商之中絕無二例。當今皇上六下江南，有兩次禦駕親臨江伯伯的‘康山草堂’，並禦賜‘怡性堂’匾額。當江伯伯資金捉襟見肘時，皇上也曾調內務府的銀子分二次借給他五十五萬兩用於經營周轉。江伯伯‘以布衣上交天子’，受到的殊榮與恩寵，史所罕見。”
