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葉上林請辭了在“而益行”的活計，入了“元和行”，伍秉鑒給他的待遇是一俸一股。何謂“一俸一股”？這就要從葉上林提出的“起，頂身股是晉商獨創的一種激勵制度，即東家持有出資股，大掌櫃、二掌櫃等以個人持有勞力股，實際上並不需要投入一文錢，但卻可以和東家一樣分享收益紅利。頂身股的股權從1厘至10厘有十個等級，從1厘半至9厘半有九個等級，一共是十九個等級，晉商中的一個普通小夥計入號，先要做三年學徒，再起碼等三個帳期，總計大概歷經十三年的光陰才有頂股的權利，這其間不能犯有重大過失，還要經過層層推薦認可才行。葉上林剛剛進入“元和行”，伍秉鑒就給了他最高等級的伍秉鑒在葉上林身上下了血本，寄予了厚望。
“葉兄，山茂召派人過來找我，說有一個叫莫裡斯的大班帶領的一艘名叫‘智慧女神號’的商船在印度港口沒有卸下貨去，準備近期轉道廣州來。船上裝載的是15000張毛皮和500擔人參，咱們合計一下。”伍秉鑒雖然在葉上林面前屬於東家，但對他十分的客氣。
“東家，說來也沒有辦法，咪唎堅人除了毛皮和人參之外，也真沒有可再拿得出手的商貨了，但也不要瞧不上這兩樣東西，雖然不比那自鳴鐘、玻璃器新奇有趣，恰恰這兩樣東西都是彼此能賺到銀子的生意。毛皮屬於大宗商貨，我大清國也只有蒙古各部、山西、陝西、寧夏、新疆、青海等地大量出産，可加工的産地卻是在浙江、廣東、直隸、山東，産地與加工脫節，十分的掣肘。近幾年來國人秋冬漸以穿戴皮毛為風尚誇耀鄉裡，銷路是不愁的，回報也是十分的豐厚。”
見伍秉鑒聽的認真，葉上林繼續說道：“再說說皮材，我境內所産毛皮以牛皮、羊皮為主，可咪唎堅人販來的卻以海貍皮、白尾鹿皮以及野牛皮為最多，其中海貍皮分量最輕，而且柔軟，容易包裝和運輸，質地也是上乘，比浙江崇福産的湖羊皮還要好。我聽說，咪唎堅國內這些野獸極多，其境內保守估計有800萬只海貍，這種獸類繁殖的特別快，每年可生出150萬只幼崽；又有3000多萬只白尾鹿，三對雄雌六年光景裡就可又多生出150只，數量同樣很是驚人；至於那野牛數量比那海貍和白尾鹿更多得數不勝數，據說至少有7000萬頭。我說這些不是和東家顯耀什麼，我想要說的是，物以稀為貴，他既然數量如此龐大，我們就不能出高價錢來購買，一定要和咪唎堅人討價還價，以最小的成本爭取最大的利潤。”
“葉兄這般博聞強識真是令秉鑒佩服！”伍秉鑒忍不住拍手叫好。碧珠在一旁也是聽的目瞪口呆，她沒有想到這個看起來並不起眼的信任掌櫃腹中竟然有這麼多的新奇故事可聽，不禁在心中也生出對葉上林的幾分好感來。
葉上林受到伍秉鑒的贊賞，興奮也是溢於言表，繼續說道：“我曾和一位東印度公司的老水手聊過，咪唎堅立國前，他們幾個人用幾個小物件就和當地人交換到了900多張海貍皮，100多張海獺皮和貂皮，所以說我們不能給他大價錢。西洋貴族名流多以能戴上海貍皮的帽子為榮，並區分尊卑，像法蘭西、荷蘭、英吉利人運回去經過加工，一張海貍皮至少可以獲得十倍，甚至二十倍的利潤，這要比賣什麼都是賺錢的。”
“與兄一席談，真是勝讀十年書啊！”
伍秉鑒有感而發，在心裡也是對葉上林更加的敬重，“葉兄，如你所言，我認為我們與咪唎堅人合作應以毛皮為主，其中重中之重應與之交易海貍皮。其次，我們現在資本短缺，就是單純交易海貍皮也是不夠的，山茂召也定是不會同意我們賒欠的，我們可不可以和他們商量以貨易貨，即我們想辦法賒購進來茶葉，然後用茶葉來交換海貍皮，待海貍皮賣了之後，再將茶葉款項填補上，這樣銀子也會少了折騰，滾動得更加的快。”
“東家，你能虛懷如谷從諫如流聽得進人言，又能鞭闢入裡一針見血的道破其中的道理為己所用，這就是我要投奔到你門下的主要原因啊！”
葉上林感覺遇到了知己，自然生出惺惺相惜的情分，“這其中還有二個問題我們要計議好，那就是茶葉能否有人賒銷給我們？如果行不通，定是要再想其它辦法的。再有，‘同文行’那裡是怎麼想的，因為東家你與潘有度私下達成了各攬船貨的一半的協議，如果我們只挑海貍皮，卻將那鹿皮和野牛皮都撇給‘同文行’，潘有度他能同意嗎？咪唎堅人回船時又要採購茶葉，又要採購瓷器、絲綢等物，如果我們只提供茶葉，其他都讓‘同文行’填補，潘有度他又能答應嗎？”
葉上林說的有道理啊！能否賒購進來茶葉暫且不談，就是剛才只顧著想自己的美事，卻忘了掂量潘有度這個合夥人的心思，也真是有些得意忘形了，想到這裡，伍秉鑒不禁感覺慚愧，“葉兄所言極是，要不是你及時提醒，我把這茬兒都給忘了。要依葉兄主意，在潘東家這裡如何平衡，才能做到兩全其美呢？”
葉上林沉吟了一下，說道：“潘有度這個人，東家你也知道，他既是遠見卓識，又是心思縝密，可謂是腹中兵甲宏才大略之人，耳目訊息也自然靈通，但人都有缺點，他的缺點就是多疑。我們需要做的就是散佈訊息，既為了利誘潘有度，也為了迷惑那咪唎堅的領事山茂召，進而增加我們和他壓價的籌碼……”
聽葉上林說完，伍秉鑒心裡不禁敲鼓，忙說道：“葉兄，這麼做不好吧，潘東家與我們合夥做咪唎堅人的生意是為了幫我們，反過來我們這麼做，有違仁義道德啊！即使是為了想盡快賺到銀子脫身藩籬，也還是和他直說了好，潘東家大人大量，定是會同意的。”
“呵呵。”
葉上林尷尬地笑了一聲，“令尊與我都是從‘同文行’出來的人，都是念著潘家的好，這個沒錯。可在商言商，潘有度既然想幫咱們，為什麼還要分走一半的生意？他為什麼不把這銀子直接借給你經營？道理很簡單，還不是看中了其間的利益？！東家，聽我一句勸，想人好處是對的，但想想也就可以了，大可不必總是掛在心上，將銀子賺到手才是本分。我知道這件事東家做起來會為難，那這個壞人大可由我來做，東家只管著靜觀其變也就可以了。”
伍秉鑒覺得葉上林說的也沒錯，‘同文行’人脈廣羅，隨隨便便進來的商貨就可以輕輕鬆鬆銷售得出去，而自己眼前連一個可靠而實力雄厚的分銷散商都沒有。想到這裡，他說道：“葉兄，什麼事都講究個過猶不及，我們不要做得太過分了，彼此合作本來就講究個以誠相待，若是生了嫌隙就沒法再做了。”
葉上林點頭表示贊同，深沉地說道：“東家，其實你心裡也清楚，合夥的生意不好做，現在我們與‘同文行’合作只是不得已而為之的權宜之計，各做各的是早晚的事，只是生意上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，分分合合也都是再正常不過。眼前，我們要做的事情很多，不能只停留在這首尾兩端上，我手頭上尚有幾個專門經銷毛皮生意的客戶，這幾天我分頭走走，最好是咪唎堅的商船一到，我們就能將銀子拿到手，這樣我們也不必怕茶葉賒購不進來了，在咪唎堅人也遮掩了我們資本少的短板。”
“好！葉兄，我們就這麼定了，只是與潘家那裡如何分擔貨物還有待商榷，等這幾日閑下來我們再議。你去找毛皮的銷路，我去找茶葉的出處，遇到問題，我們隨時碰頭研討。”伍秉鑒興奮地說。
葉上林拿起茶碗，吹了吹上面的浮茶，又放下，“東家，還有咪唎堅人的那人參也不能小瞧。我大清國人參主産之地在東北，可自乾隆元年始，朝廷對其封禁越加嚴苛，而國人對人參需求卻是與日俱增。想當年咪唎堅商船‘中國皇後號’裝載了460擔人參來廣州立即被哄搶一空，現在回想起來，那般熱鬧場景仍然是歷歷在目，所以我們除了看中咪唎堅人的毛皮，與之進行人參交易也絕對不可忽視。只是這次這500擔我們不要和潘有度爭搶，做足了樣子，送個人情，讓給他就是了。”
