潘有度熱情地打了招呼，見伍秉鑒坐下，又說道：“你說這事情都趕在一起了，頭午讓你白跑了一趟。”
伍秉鑒忙欠身，“東家……”
潘有度拱了一下手，“秉鑒，上次從公所裡出來，我就和你說過人前人後切不可再這般稱呼。你現在也是做了東家的人了，這樣稱呼我，掉了你的身價，也會讓人誤會我妄自尊大自以為是，對你我都不好。還是稱呼我的表字來的親切。”
伍秉鑒聽了，又趕緊屁股離了座，向前探出大半個身子拱手還禮，算是應承了下來。
“憲、憲……”
本來“東家”已經叫得習慣了，這一突然改嘴還真是有些不適應，定了定心神，伍秉鑒說道：“憲臣兄，我頭午來找您是有一事相商。”
“請講。”
伍秉鑒小心翼翼地說道：“‘元和行’在您的鼎力扶植之下已是重新開門複了業，可眼前還沒有生意可做。聽人說咪唎堅人不挑不揀，應是容易合作，故預與之接洽，但忽而想起‘同文行’一直與之密切互貿，秉鑒不敢私自中間穿梭，所以前來請憲臣兄的主意。”
潘有度聽後不禁蹙了一下眉，而後又很是自然地說道：“秉鑒多慮了，你與哪國洋商接觸都是正常，就是你不去，還有別人去，大可不必顧忌那麼多。再說‘元和行’正是亟待救苦弭災之時，須有壯士斷腕之決絕態度，不能瞻前顧後左右環望。只是咪唎堅商人雖不挑不揀，可實力上卻是疲乏，恐與之合作難有大的作為，且之前沒有過合作，也難一蹴而就，需要費上些時日周旋。”
伍秉鑒不住點頭表示感激，潘有度這番話說的可謂情切誠懇，至少讓他掃除了去找咪唎堅領事山茂召的心理障礙。
潘有度繼續說道：“東印度公司那位大班史密斯正準備回船的採單，據說要的都是茶葉，蔡世文和盧觀恆二人做不來，所以他們想拉我入夥共擔。我忽然想到了你現在沒生意，就和他們說算你一份，不瞞你說，這其中蔡世文還算夠意思，猶豫了一下也就應允了，而盧觀恆卻是橫七豎八地阻撓，我也不知道你哪裡得罪了他，可無論怎麼說，最後還是被我說服了，勉強同意了下來。秉鑒，找你來，也是想聽聽你什麼想法。”
伍秉鑒聽了心裡驚詫，這件事潘有度的說辭，與那老童生陸進和自己言說的相差甚遠。可他也清楚，兩者的說辭雖然南腔北調，但卻是異曲同工，那就是最終的結果都要讓自己做東印度公司的這樁生意。如果相信陸進的話，那看來就是盧觀恆蠱惑了蔡世文，二人一個唱紅臉一個唱黑臉在潘有度面前合演了一出雙簧，利用自己對潘有度的信任、潘有度也樂於在中間做好人的想法加害自己。
真是毒辣！
也真是危險！
如果自己沒有事先得知訊息，怕是此時早已爽快答應了，而且還是滿心歡喜和感激不盡呢！
可怎麼回答潘有度呢？
當然是不能同意的。可如果說上不同意，一定是要找出一個冠冕堂皇理由出來，否則的話，會拂了潘有度的一片好意，會被認為不識抬舉。將陸進那番話說出來是不行的，道聽途說之言，無憑無證，一旦說出了口被傳出去就會授人以柄，說不定盧觀恆得了訊息，立馬就會找上自家門去討說法，到時候理屈詞窮百口莫辯，徒徒被人指點恥笑。
伍秉鑒沉吟了一下，答道：“感謝憲臣兄的提攜。我手頭上現有銀兩四萬不到，這等微末數目恐遭人嫌棄；盧東家莫名對我生了煩惱，我也怕在一起做事別別扭扭，更增隔閡嫌隙，很不值得；再有我尚欠這個大班的貨款，此時拿著銀兩再與人家做生意怕是不合適。基於以上考慮，這筆生意我就不參與了。”
不得不說伍秉鑒腦筋轉的快，在短短時間內就在腦中搜羅了這麼多的理由，而且很充分，很實際，潘有度聽了也是點頭，表示同意他的說法，然後說道：“只是咪唎堅商人那裡的生意也不好做啊，一是得罪了東印度公司，怕是你與之剛剛談好的還款事情，對方有可能翻臉不認帳，轉過頭來就要你償還欠款；二是你剛才提到手頭上的銀兩，來船的貨物不夠卸，回船的貨物填不滿，同樣也是難題，你要有個心理準備。再是饑渴，也不能飲鴆止渴。”
伍秉鑒暗暗佩服潘有度看問題的周全，也覺得是時機提出自己的想法來了，“憲臣兄，如尋得咪唎堅人那裡的生意，能否在一起合作？”他特意將‘合作’二字說的特別重，為的就是怕潘有度一旦答應下來重提入股的事情，他先將這道堵死，不能留口。
“呵呵，合作？說來聽聽。”潘有度聽了好像挺奇怪。
伍秉鑒成竹在胸，坦然說道：“咪唎堅商船無論往來的貨物，‘元和行’與‘同文行’各擔五五。我知道憲臣兄出面會顧忌東印度公司，如果憲臣兄信得過，可以由我出面維持，抑或你找一個代理人與我同行，麻煩憲臣兄在背後指點吩咐也就可以了。”
潘有度聽了微微一愣，“這個嘛……秉鑒，你容我考慮一番，過後給你回話。”
