就在劉正從興漢城班師南下的時候，中原大地的魏王曹操，也展開了對盤踞在南陽的忠漢王劉備的宿命一戰。
魏王將獻帝遷回長安城之後，以曹安民為皇城守將，荀彧為尚書令，樂進為司隸校尉，程昱為廷尉，共同執掌長安城。
又派大軍分駐四塞，鞏固關中地區。
曹操親自帶著十萬人，以曹昂和曹洪為大將，戲志才為軍師，親自坐鎮藍田大營。
曹仁和夏侯惇領十萬魏軍，在武關與忠漢王劉備對峙。
忠漢軍的虎翼將軍劉封和虎牙將軍關平，是鏖戰武關的主力。
夏侯惇得知劉備大軍到了武關，不顧曹仁的勸阻，居然帶著八萬大軍，號稱十萬步騎，東出武關挑釁劉備的大軍。
劉備親自上陣誘敵，又讓關平和劉封暗中準備。
夏侯惇一見劉備，頓時就把陳留丟失的糊塗賬，一股腦兒的算到了忠漢軍的頭上。
忠漢軍一觸即潰，連劉備都跑丟了。
夏侯惇喜出望外，以為忠漢軍不過如此而已，於是就放棄了穩紮穩打的辦法，直接放棄了追剿劉備，反而對劉封窮追猛打。
劉封繼續誘敵，終於把夏侯惇的八萬大軍困在了丹水。
劉備重聚大軍，在三盧亭一帶安營紮寨，切斷了夏侯惇的退路。
劉封和關平倚仗地利，完成了鐵壁合圍。
只是雙方兵力相當，魏軍的後援近在咫尺，如何速戰速決，就成了劉備三人的當務之急。
劉封為了降低劉備的人望，故意講起了，當年發生在博望坡的一件舊事。
徐元直酬恩放火燒博望，劉佑興將計就計定宛城。
這是樊城英雄酒肆的說書人講述的一個片斷。
劉備果然受到了啟發，直接決定火燒丹水。
關平說：“主公，丹水有二十萬百姓，更是雲集了大量南來北往的商賈。”
火攻夏侯惇，就算是勝了，忠漢軍的名聲也毀了，得不償失呀！
不如四面圍困丹水，夏侯惇輕軍進城，所帶的糧草輜重有限。
一旦魏軍斷糧，肯定會搶掠丹水百姓。
忠漢軍就可以迅速的收攏丹水的民心，從而戰勝夏侯惇。
劉封說：“二弟，咱們與夏侯惇兵力相當。”
真要是打起來，勝負也在五五之數。
要是夏侯惇一心突圍，咱們是攔不住的。
更何況曹仁就在武關，要是魏軍裡應外合，咱們的處境就不妙了呀。
真要是煮成了夾生飯，咱們忠漢軍就得被噎死。
夏侯惇的兵力太雄厚了，曹仁又是一個極不穩定的因素。
真要是硬碰硬的打上一場，忠漢軍就會有大麻煩了。
關平說：“大哥，民心獲得不易，丟失卻是非常的容易。”
一旦火燒丹水，就會失去民心的。
除非咱們提前通知丹水百姓逃亡。
