四人去了魏武鄉侯府，卻撲了個空。
只得無功而返，回報董卓說：“曹操並沒有回魏武鄉侯府，而是騎馬衝出了東門。”
這裡是東門吏的出城記錄，請相國過目。
董卓接過一看，差點兒氣歪了鼻子——原來是曹操，詐稱：丞相派我出城公幹，有緊急要事。
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東門吏不敢怠慢，任憑曹操縱馬而去。
李儒說：“這肯定是曹操做賊心虛，這才倉惶逃躥，看來獻刀是假，行刺是真。”
董卓大怒說：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。我如此重用曹操，待他若上賓，然而他卻恩將仇報，反過來想要害我！”
李儒說：“這件事情，僅憑曹操一人之力，肯定是辦不到的。應該還有同謀，只要抓住了曹操，一切就水落石出了。”
董卓也是氣極敗壞了，於是就頒發相國府懸賞詔令：
遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操！
並且提出了高額的賞紅——誰能抓住曹操，押送相國府，賞千金，封萬戶侯；誰要是窩藏曹操，殺全家。
……
再說曹操，逃出洛陽城之後。
一路打馬狂奔，朝著陳留郡而去。
曹操途經中牟縣的時候，被守關軍士抓住了，帶著他見了縣令。
曹操不敢暴露真實身份，於是就用了假名，又想起皇甫嵩，坑了他三千兄弟。
於是他就對縣令說：“我是客商，複姓皇甫。”
縣令從頭到腳的打量了一番曹操，沉吟半晌，最後才幽幽的開口說：“我前些年，到洛陽城求官的時候，曾經見過你。”
認得你就是曹操，如何瞞得過我呢？
縣令讓軍士，把曹操下獄。準備第二天，押解他去京師相國府請賞。
縣令厚賞了把關軍士，還賜了酒食。
深夜，縣令吩咐親隨，暗地裡把曹操從牢中帶出來，押到後院中審訊。
縣令問曹操：“我聽說相國待你不薄，為什麼還要自取其禍呢？”
曹操說：“燕雀安知鴻鵠之志哉！”
你既然抓住了我，就應該押解去京師請賞。
你又何必多問呢？
縣令屏退左右，對曹操說：“你休要小覷於我。我並非是庸官俗吏，只是沒有遇到明主，才在這裡虛度光陰而已。”
曹操說：“我的祖宗三代，世食漢祿，若是不思報效國家，與禽獸又有什麼區別呢？”
我之所以委屈求全，暫且在董卓麾下做事。
只不過是想要找個機會，為國除害。
如今事情沒有辦成，也是天意使然，非人力可以挽回的！
縣令問：“孟德你究竟有什麼打算呢？”
難道就這樣亡命天涯嗎？
曹操說：“我打算去找陳留衛茲，發矯詔，號召天下諸侯興兵，共誅董卓！”
這就是我此行的目的，也是我畢生的願望。
