就在興漢軍返回博望坡大營的第三天，南陽太守秦頡，又有了新的動作。
南陽郡兵，以江夏一千郡兵作為骨幹，再加上新招募兩萬四千豪強私兵組成。豪強投秦頡以桃，他自然要不遺餘力的替以張黃袁韓四家為代表的豪強搖旗吶喊。
南陽郡兵其勢大成之後，秦頡便以新任南陽太守的身份，張貼告示，盡說興漢軍失策，繼續黃巾軍逆賊的害民之政，應當廢除。
南陽百姓剛到手的土地，還沒有捂熱就被豪強聯合新任太守奪走了。有心人找屯駐博望坡的興漢軍告狀，卻得知幽州興漢軍討逆校尉部只是一支客軍。
興漢軍面對強勢廢除新地契的南陽太守也無能為力，只得坐看百姓受到委屈而無法伸張正義。
南陽百姓有心迎奉興漢軍入主宛城，被劉正以軍人不得干政為由拒絕了。
南陽百姓無奈，只得接受了劉正的說辭，對興漢軍的敬重絲毫未減。卻對新到任的南陽太守秦頡，恨之入骨。
秦頡自以為有兩萬五千南陽郡兵在手，又有豪強們不遺餘力的支援，一時之間豪情萬丈，打算對盤踞在冠軍縣的趙弘部進行清剿。還修書一封送到博望坡的興漢軍大營，邀劉正一起出兵共同討賊。
劉正知道秦頡必敗，自然不願意沾染晦氣，就以興漢軍久戰疲憊急需休整為由給拒絕了。
秦頡只好親自領兵，以都尉蘇飛作為先鋒大將與趙弘在穰東發生激戰。
南陽郡兵大多都是新得土地的當地百姓，如今土地得而復失，自然不願意替秦頡賣命，紛紛當眾倒戈投了黃巾軍。
黃巾軍大渠帥趙弘，一時之間聲望蓋過了張曼成，成了說一不二的黃巾軍風雲人物。
也是這趙弘該死，見到秦頡兵敗之後，為了學習前任神上使大渠帥斬太守立威，一馬當先追殺南陽郡兵。
趙弘雖然有些小聰明，但是卻忘記了秦頡還有一支可用之軍，就是賴以起家的江夏郡兵。
蘇飛親自帶著兩千江夏郡兵保護著秦頡逃向了南陽郡治所宛城。
秦頡見趙弘窮追不捨，就命蘇飛用弩兵伏擊。
可惜趙弘才當上黃巾軍神上使大渠帥沒有幾天，卻被強弩兵伏擊成功，衝在最前面的數人都被射成了刺蝟，紛紛死於非命。
趙弘連人帶馬中了數十矢，不治身亡。趙慈在陣中看得真切，對秦頡的恨意更是難以言表。
趙弘死了以後，黃巾軍並沒有大亂，而是復舉孫夏為帥，繼續追殺太守秦頡，朝著宛城方向攻擊前進。
孫夏以弟弟孫仲為都尉，帶一萬黃巾軍留守穰縣，自己則親率主力，進攻杜衍。
再說秦頡逃到杜衍之後，人困馬乏。當地百姓見南陽郡兵戰敗，以為樂享太平的日子又要來了，紛紛拍手稱快。
秦頡大怒，令蘇飛帶兵屠殺杜衍城中百姓洩憤。
蘇飛就讓趙慈領兵去執行這個任務，趙慈傷心大哥趙弘慘死，索性一不做二不休，同杜衍百姓道明緣由之後舉兵造反。
百姓感念趙慈活命之恩，又痛恨秦頡奪了自家新分得的土地，於是就紛紛響應並追隨他。
蘇飛正在軍營中安撫江夏郡兵，獨留秦頡帶著兩百人住在杜衍縣衙之中。
趙慈領兵圍攻，以萬人對付兩百人，不到一刻鐘，縣衙火光沖天，新任南陽太守秦頡，在就任之後不到一個月，就死在了亂軍之中。
蘇飛見縣衙有變，忙帶領八百江夏郡兵趕來增援，趙慈親自趕到陣前，具陳秦頡無道，包庇豪強。
又命人拿著秦頡的首級在陣前遊走，勸說江夏郡兵順應時勢。
蘇飛見秦頡已死，南陽郡兵大勢已去，於是就引兵自回江夏，不再過問南陽境內的戰事，刺史徐璆數次徵召，都被他找藉口拒絕了。
趙慈見蘇飛逃走，畏懼他的威嚴也不敢派兵追殺。
