北風呼嘯，颳得帳簾起起落落，猶如狂魔亂舞，然而帳內的一幹人等絲毫不受影響，任頭盔上的紅纓被吹得起伏不定，始終巋然不動，方寸之間，竟無一人發出任何聲音，唯有角落裡的火燭燒得噼啪作響。
耶律奇單膝跪於龍椅之下，一串細汗從額角滑落，飛快地滴進了地毯裡。
不該如此，他是帶著厚禮前來求和的使臣，是西夷的長寧侯，按理說不必跪拜敵國的皇帝，可這股迫人的氣勢又是怎麼回事？彷彿有把尖刀正抵在他的胸口，冰寒徹骨，令他不由自主地就軟下了膝蓋。
他深吸一口氣，鼓足氣勢望向上首，誰知剛張開嘴就被楚襄淡淡的話語給打斷了。
“耶律凡送了什麼厚禮來，不妨讓朕瞧一瞧。”
其他幾名副使聽完這話一下子就躥了火。
談判還沒開始，他上來就要他們奉禮，還直呼他們國主的名字，倒真像是吃定了西夷會任他宰割一般，也太不把他們放在眼裡了！雖說他們連續吃了幾場敗仗，可到底也是一方霸主，豈能容他這般欺侮？
幾人憤憤不平，剛要冷聲拒絕，卻見耶律奇向側面伸出了手，道：“把條約拿過來。”
副使們皆微微一愣。
耶律奇微一側眸，目光中已帶了些許厲色：“還不快點！”
沒有人比他更明白這次來符城的目的，從做出這個決定開始，耶律凡就放棄了西夷的尊嚴和榮辱，他要的是一個休養生息的機會，就像是二十年前的楚國一樣，滿目瘡痍，不堪一擊，先帝楚驚瀾多番隱忍加犧牲，這才換來了二十年的安寧，如今耶律凡亦要效仿於他，臥薪嘗膽，在所不惜。
這些愚蠢的文人，總有一天會明白氣節是當不了飯吃的。
耶律奇勾唇冷笑，卻又很快隱去，帳中的其他楚國將領諸如寧王、衛頡都朝這邊看來，冷漠中帶著威懾，仿若數柄未出鞘的利刃，隱含的鋒芒已經教人不寒而慄。雙重夾擊之下，副使們都感到濃重的不安，也顧不得那麼多了，慌忙把明黃色的書帛遞了上來。
“陛下，這是我們國主開出的條件，請您過目。”
耶律奇將書帛雙手奉上，楚襄卻沒有讓人接過來，就這麼讓他舉在半空中，粗略地掃了一眼之後才徐徐開口：“五座城池、萬兩黃金、以及東灕江南邊的牧區……耶律凡如此大方，倒是令朕刮目相看。”
堂下沒有一人敢接話。
耶律奇敏銳地察覺出有什麼不對，背後的汗毛頓時都豎了起來——難道連如此厚禮都無法滿足楚襄的野心？
果不其然，下一秒楚襄拂袖起身，徑直朝外走去。
“讓耶律凡自己留著罷。”
耶律奇大驚失色，立即站起來追了兩步，卻被剎那間湧上來的影衛擋了個嚴實，情急之下他只好扯著脖子喊道：“陛下，這已經是非常優渥的條件了，其他鄰國無一能夠滿足，還請您三思！”
“朕知道。”楚襄停下步伐，略一側身，孤傲的面容就這樣展露在眾人眼前，“可朕要的是整個西夷，不是區區幾塊彈丸之地。”
此言一出，在場的所有西夷人都勃然大怒，可還沒來得及反擊，楚鈞和衛頡又說話了。
“西夷在楚國邊疆作亂多年，殺百姓，劫錢糧，喪盡天良的事都讓你們做遍了，現在才想起和平二字，會不會晚了點？”
“你——”耶律奇噎了噎，無話可駁。
“本王再同你算一筆賬。”楚鈞撐臂起身，邁著沉重的步伐走到他面前一字一句地說道，“往近了說，你們西夷人在符城佈下毒陣，害我五千將士慘死其中，這些人命你償是不償？往遠了說，本王的祖父容王亦是死在你們的刀下，此仇不共戴天，教本王如何放過你們？”
耶律奇微微一窒，強行辯道：“是，兩國交惡已久，實難化幹戈為玉帛，可你們別忘了，南蠻各國以及隔海相望的倭寇都在虎視眈眈，楚國與西夷拼個你死我活，到頭來可別什麼都吃不著，反而成了別人的盤中餐！”
“那便讓他們來罷，朕等著。”
楚襄冷冷地拋下這句話，再度轉身往外走，耶律奇見他不惜任何代價鐵了心要將這場戰爭打下去，頓時急了眼。
“那拓跋桀呢？他派出殺手謀害寧王，又串通楚國重臣禍亂朝廷，還差點害死陛下心愛的修儀，難道陛下不想將其千刀萬剮，以洩心中之憤？”
“朕當然想。”楚襄薄唇輕開，字字鏗鏘，擲地有聲，“等朕滅了西夷，他自然是朕的囊中之物，何須你來獻殷勤？”
“可是——”
耶律奇面色鐵青，還想詭辯幾句，楚襄深邃幽冷的視線忽然掃了過來，他頓時一顫。
“你還說錯了一點，她不是修儀，是朕的皇後。”
