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“什麼？跟丟了？”
“……是的，老師。”
黎瑞站在鏤空白鶴骨瓷燈下，本就不豫的面色被搖晃的燭影照得忽明忽暗，越發顯得陰沉，可是當他面對坐在太師椅上的老者時，他又格外剋制自己的情緒。
與皇帝的博弈落了下風，在老師面前總不能洩了底。
老者轉動著手裡的兩顆檀香珠，一時沒有發聲，滿是皺紋的臉上看似沒有什麼表情，實則幽邃得教人難以揣測。黎瑞見此，深覺當初率先挖出嶽淩兮身份所帶來的優勢感已經全部消失，為今之計只有重新找到楚襄一行人的下落，或可扳回這一局，他可不想混到最後，老師把他在朝中的資源都給了那個廢物師弟。
思及此，他試著提出解決辦法：“老師，不如我讓他們繼續往靈江下游去找，岸口並不算多，只要每一個都布上我們的眼線，不怕找不到人。”
老者依舊是閉目養神的模樣，不發反問道：“你有沒有見過尋常百姓家捉老鼠的機關？”
黎瑞愣了愣，反應過來之後立刻嗤之以鼻：“什麼機關，不過是一個籠子底下支根筷子，再放塊點心罷了。”
“你果然是沒有見過的。”老者嘴角微揚，笑容卻快得讓人看不清，“籠子外頭是有條路的，用零碎的稻米鋪成，一直延伸到老鼠洞前。”
黎瑞隱約有些不耐煩：“老師，您提起這個所為何意？”
“你現在的行為就與那隻上鈎的老鼠一模一樣，愚蠢地沿著陛下鋪好的路去走，盡頭又怎會有你想要的東西？”
如此直白的諷刺頓時讓黎瑞漲紅了臉，差點拔身而起直接辱罵回去，可一對上老者那道似笑非笑的目光他就莫名虛了，只好暗暗調整了一下自己的狀態，假裝平心靜氣地說：“還請老師指點。”
老者的神情更加深邃了，似有種盡在掌握的感覺，但他很快就收回了視線，起身走到燭臺旁一邊添油一邊緩聲道：“我們是要知道陛下的目的地在哪，除了跟蹤也不是沒有其他的路可走，你不要本末倒置，中了他的圈套。”
“可他確實是換走水路了……”
“水路也不止靈江一條。”老者放下金剪，撐著桌案回身看向他，“若我是他，索性繞道東海，任你在靈江下游翻個底朝天，累死幾批人馬都找不著。”
一語驚醒夢中人。
據探子回報，最後一次碰面嶽淩兮似乎已經認出了他們的身份，如果屬實，那麼楚襄肯定會採取對策，他既然能想到在下游蹲點楚襄不可能想不到，又怎會老老實實入套？難怪老師說他被牽著鼻子走，他確實輕敵了，這位年輕帝王自幼便以聰睿聞名，又豈是那麼好對付的？
黎瑞感覺思路一下子被打通了，可緊接著又有更麻煩的事情要面對——東海沿岸港口甚多，天知道他們去了哪裡！
他把目光投向老者，老者似乎早有預見，徐徐開口道：“這就要回到最開始的問題上了，你覺得此次出宮，陛下是想幹什麼？”
黎瑞皺了皺眉，道：“大抵是微服私訪、體察民情之類的吧，抑或是因為太上皇及太後遲遲不歸，陛下為盡孝心便前往西宮探望。”
“以前陛下確實做過這種事，但這一次絕非如此。”
老者的語氣分外篤定，就像是已經有了答案一樣，黎瑞聽出來了，彷彿看見了曙光，忙不疊地追問道：“那依您看，陛下究竟去了哪裡？”
“江州。”
這兩個字沉若千鈞，擲地有聲——難道陛下是要到當地去搜查岳氏一案遺留的蛛絲馬跡？
黎瑞的呼吸變得有些困難，卻強自鎮定道：“老師，他們應該查不出什麼東西，當年我處理得非常幹淨，沒有人會聯想到我們身上。”
“最好是這樣。”老者冷哼一聲，末了又道，“你只管派人去江州，找不到也無須再找了。”
只要楚襄沒去江州，去哪兒都不關他們的事了。
有了目標，計劃自然要制定得詳細些，兩人的密談一直持續到入夜，淡涼的月色灑落滿庭，輝光一片，殊不知它也同樣照亮了千裡之外的武陵城。
再次站在這片熟悉的土地上，嶽淩兮有種物是人非的感覺。
他們是傍晚時分入城的，在城北的府邸安置好之後她就獨自出門了，急切地想要看看自己幼時生活的地方變成了什麼樣子，孰料才走進那片區域，回憶就洶湧而來。
