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在二十多年前，楚國一度積貧積弱到只剩個空架子，經過多年的休養生息才恢複成如今國富民強的狀態，此番與西夷之戰是宣揚國威，亦是試水，楚襄並沒有準備打一場曠日持久的戰役，所以東灕江南邊的紮城是他此行的最終目的。
百年前，紮城還不叫紮城，隸屬楚國境內，被喚作逐浪城，與碧波蕩漾的東灕江遙相呼應，乃是北地的一處絕景。後來被西夷佔去，轉眼間就成了屯糧駐兵的重鎮，無論出於哪方面的原因，它都是不可放過的目標。
然而戰力跟重要程度是成正比的，如今的紮城防線固若金湯，光大型守城器械就有八臺，連只鳥雀都難以靠近，與銅牆鐵壁無異，楚軍久攻不下，戰事陷入了膠著狀態。
楚襄去了半個月還沒回來。
坐鎮後方的夜言修也不輕松，每天早出晚歸，一邊收著雪花般飛來的戰報，一邊將糧草兵力源源不斷地運過去，看似沉著冷靜，再拖上幾天只怕要命人去前線請楚襄回來了，太上皇及姑母就這麼一條血脈，要再像蒙城之戰那樣出個什麼好歹，他唯有切腹謝罪了。
但他也明白這不太可能，為了打響震懾西夷的第一炮，紮城楚襄志在必得。
當然，為了安全，楚襄的身份在軍中依然是保密的，表面上還是楚鈞統領三軍。
是夜，風聲颯颯，東灕江南岸千帳連營，烽火高燃，遠望唯見其中鴉影籠罩，不甚明晰，走近了才聞磨槍踏步聲不絕如縷，一片鐵血冷肅之象，令人心生畏懼。
不久，冰冷的鐵柵欄次第敞開，玄甲騎兵沖出營地率先襲向紮城。
後方不遠的山坡上，一道暗影負手而立，俯瞰著兩軍陣營從安靜變得喧囂，士兵似螞蟻般密密麻麻地湧向戰場中央，爾後定睛望向了某處，劍眉陡然一沉。
“去把寧王給朕帶回來。”
邊上的影衛身形如電，嗖地一聲就不見了，再回來時顯然多了個人的腳步聲，雖略顯虛浮，脊背卻挺得筆直，其人其勢猶如一把利刃，劃破蒼茫夜色，攜著絲絲縷縷的銳氣來到楚襄身旁，並屈身施禮。
“皇兄。”
楚襄冷哼：“還知道朕是你皇兄，看來沒病糊塗，那為何違抗軍令上戰場？”
楚鈞默不作聲，徑自跪著不動。
他是榮郡王之子，因父輩淵源頗深，又自小與楚襄同進同出，感情極為深厚，便親稱他一聲皇兄。楚國皇室向來子嗣單薄，到了這一代嫡系僅剩他二人，再無其他堂兄弟，故無甚沖突及避諱。
眼下太上皇、太後及榮郡王夫妻皆於鹹陽行宮避暑，他二人卻揮軍北上，掀起軒然大波，一個掌攬全域性，一個沖鋒陷陣，配合得不知有多默契，但自從楚鈞在蒙城被暗算之後楚襄就穿著他的戰甲親自領兵作戰，只是上次出了那等事，這一戰楚鈞是無論如何都不讓他去了，遂又帶傷上陣，誰知被楚襄抓個正著。
“還不起來？”
楚襄睨了他一眼，他慢慢直起身子望向山下的千軍萬馬，皺著眉頭說：“今夜之戰極為關鍵，您不讓我去，衛頡一人又如何應付得來？”
“人是固定的，戰略卻不止一套，衛頡經驗不足但勝在性子沉穩，朕已將他調去正面戰場，憑他穩紮穩打的習性，與夷軍纏鬥個大半宿都不成問題。”
聽他這意思竟是還安排了別的人馬，可要去做什麼？
楚鈞面帶疑色地掃過營中各部，猛然發現影衛隊不見了，再看向身後，零零散散的只有十來個人，連流胤都不知去了哪裡，登時驚怒交加：“皇兄，影衛是貼身保護您的，您將他們派去了何處？”
楚襄下頜微揚，指著城中燈火鼎盛的那一處，道：“難民營。”
這三個字差點沒把楚鈞氣出心髒病來。
紮城的楚國難民比蒙城還多，救都救不完，何必急於一時？他剛要開口勸楚襄收回成命，轉念一想，楚襄何時做過這等本末倒置之事？其中必有深意在，只是未說明白罷了，思及此，他記憶中突然浮現出一件事，遂再次問道：“是何人領隊？”
“你不如直接問朕流胤去了哪裡。”楚襄掀唇輕笑，旋即轉過頭凝視著他，“他有更重要的差事去辦，不在這裡。”
他沒有明說，楚鈞也不再細問，戰場上的拼殺聲湧入耳簾的一剎那，他的眉頭攢得更緊了，“皇兄，此處不安全，您該撤回後方營地。”
話剛說完旁邊的影衛就低喊出聲：“陛下，中軍似乎不太對勁！”
楚鈞聞言立即扭頭望去，只見四臺大型連弩和投石機都已從城牆上露出了頭，吊杆直聳雲間，頗為打眼，按理說此刻中軍應當暫避其鋒，待箭石耗完重新裝載之時再攻一波回去，可衛頡率領的中軍像是沒看見似的，仍在與夷軍糾纏，毫無撤退之勢。
一定是哪裡出了問題。
“來人，立刻讓傳令兵放狼煙示警！”
