“呵呵呵，”乾隆笑道：“老策稜你不過才古稀之年嘛，你的壽數長著呢，把心放到肚子裡，好好的活！”
“託皇上的洪福！老臣謝皇上！”老策稜拱手致謝，笑得眼睛眯成了一條縫兒。
笑過了，他換了莊容接著道：“話雖如此說，但聖駕的安危畢竟是天大的事情！”
“我們幾個人都率軍與敵交戰，敢問皇上，科布多這裡何人領兵護著聖駕？”
乾隆並未答他的話，突然眼睛看向左側點名道：“李侍堯！”
“臣在！”李侍堯正聚精會神的聽著，冷丁聽見皇上叫自己的名字，趕忙“呼”的站起身應道。
在這一眾人中，論年齡他最小，論官職他最低，當著他們的面，他可不敢像別人一樣坐著和皇上奏對。
“坐下回話，”乾隆道：“你們都不曉得朕來了這裡，縱是有摺子也肯定都送去了京師，然後再由軍機處轉到這裡來。”
“所以朕還不知道你們那裡的情形，你北海水師的戰船可都料理妥當了？”
“回皇上，”李侍堯遵旨坐下，只是在椅子上搭了一個邊兒，挺直了身板回道：“八十五艘戰船全都進了克拉斯諾亞爾斯克要塞新建的港口。”
“港口裡的水已經全部排空，戰船內外及所載火炮正在做檢修和保養。”
“三十艘運糧船回到了克孜爾的臨時港口，也都已經做好了越冬的準備。”
“嗯，”乾隆滿意的輕輕點了一下頭，又道：“命那兩千運糧的兵士前往要塞，迴歸水師。”
“你那水師沒有了戰船，也都成了馬步軍，就統都交給張廣泗節制，打起仗來時也好熟悉一下陸戰。”
“他們是朝廷第一批正規的軍事學堂裡學出來的，打完這一仗後，再補進一些新兵到北海水師裡來。”
“原來的兵士中那些入學早的，學得好的都挑出來，該分到各省的水師中任職了。”
“你就留在這裡，從朕新調來的人馬中拔出兩萬人來歸你統領，你能否護得科布多城安然無恙？”
李侍堯原本打算在冬季的決戰中率領著自己的一鎮水師奮勇殺敵，再立新功呢，忽聽皇上命自己率軍守城，心中不免有些失望。
但轉念一想，皇上把聖駕的安危交給了自己，這可是莫大的信任！
幾個老將軍都在兩軍陣前，只有自己朝夕隨侍在皇上身側，噓寒問暖，知冷知熱，建言獻策，這可是千載難逢的機會。
不僅能讓皇上更加了解和賞識自己，增進君臣的情份，而且若是護得聖駕安然無恙，等到戰事結束，還會少了自己的功勞？
這些念頭只是一瞬間便在他的頭腦中閃過，他立馬朗聲應道：“回皇上，別的臣不敢說。”
“但有一點臣敢拿性命擔保，只要臣和這兩萬兵士還有一個人活著，也會保得科布多城沒有半點兒閃失！”
“好！”乾隆也提高了聲氣道：“朕信得及你的統兵之才，有你這句話就夠了！”
“今日這個機會十分難得，你就便多向幾位老將軍討教習學。”
“是人都會老，他們為朝廷出了幾十年的力，如今鬚髮盡皆白了，朕也該對他們多一些疼惜了。”
“打完了這一仗，幾個老將軍也該歇歇了，願意接著帶兵的就找個安生地方繼續為朝廷鎮守一方。”
