“嗯，”兆惠蹙眉道：“這還真是個棘手的事，縱是咱們銀子給的再多，人家也不會拿命來換，看來只有咱們用船把嚮導們送回來才行。”
“卑職也想過這事，”阿桂道：“可是自古邦到蘇?國這一路多是被歐羅巴那些國家佔了的島嶼，海面上也常有他們的戰艦。”
“他們若是聽說我們佔了澳洲，在他們的身後站住了腳，難免會對我們生出敵意，若我們送嚮導們的船派出來的少了，怕遭到他們的攻擊。”
“這些人明裡是人，暗地裡都是鬼，就是殺人放火的海盜。遇到落單的船，將船上的人殺光，把財物劫掠一空，再將船一沉，茫茫大海上，那真叫死無對證。”
“若派出的船多了，勢必要搭上不少水師官兵，又怕誤了澳省那裡的事情，是以卑職不敢擅作主張，只好等中丞大人來了之後再作裁奪。”
這一下把兆惠也難住了，他皺著眉頭陷入了沉思。
阿桂的分析是有道理的，澳省到蘇?國幾千裡遠，這一路上以前都是歐羅巴那些海上強國橫行的地方，是他們的勢力範圍，中國的船隻從來沒有涉足過。
正所謂強龍難壓地頭蛇，要想在海上遇到對手時保證安全，就要在力量對比上佔絕對優勢，那樣估計至少要派出二十艘戰船才行。
要想保證戰船發揮全部的戰鬥力，每艘船連水手帶兵士至少要配備兩百多人，總算下來就幾乎接近遠征軍總兵力的一成了。
這些還不算，二十艘戰船，四、五千兵士往返一萬多里，這要消耗多少糧食補給？這嚮導僱的代價也太大了！
可皇上既有旨意要僱傭嚮導領航，若自己擅作主張，沒有嚮導而冒險前行，萬一中途有個一差二錯，那可是違旨擅專的重罪。
他正一籌莫展之際，何志遠忽然問道：“蘇?國可否能買到馬匹？”
被他這一問，兆惠也猛然醒悟，瞪大了眼睛盯著阿桂，等著他的回答。
阿桂卻苦笑著搖頭道：“這個卑職也想到了，專門差人打聽過才得知，蘇?國的馬匹被視為軍用物資，都歸軍隊掌控。”
“農忙時可以賃給百姓用來耕種，但私人不充許擁有和買賣，否則要治罪。”
兆惠聽了，剛剛明亮起來的眼神復又黯淡了下來，他又凝神思索了片刻，彷彿下定了決心，將茶盞中的半盞涼茶一飲而盡。
重重的放下茶盞，他說道：“再沒有別的法子，看來只能和蘇?國王攤牌了！”
阿桂問道：“中丞大人，你拿定主意了嗎？”
“嗯，想定了，如你所說，蘇祿國王早已經猜到我們是軍事行動，仍然願意傾力相助，真可稱得上是以誠相待。”
“而我們現下有求於人，反倒遮遮掩掩，行事未免有失磊落。”
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