那一刻，潘啟覺得整個村子的人都在嘲笑自己，在背後對他指指點點，那種臉上滾燙，無地自容的感覺，到現在他還記憶猶新。
他都不記得自己是怎麼回的家，只知道當天晚上，他給書院的先生寫了一封信，讓二弟第二天替自己轉呈先生。
他又到父母跟前，恭恭敬敬的跪下磕了三個頭，告訴爹孃自己已經決定去做船工，第二天早上就走。
知子莫若母，潘啟娘最知道大兒子的秉性，外表看著文靜，從不輕易發脾氣，可是他一旦決定的事情，任誰也勸不住他。
娘沒再說什麼，第二天天不亮就起了床，把家裡僅剩的一小盆雜和麵都做成了餅子，又熬了一鍋稀粥。
一家人就著鹹菜吃完了早飯，娘把剩下的餅子都包了，塞進潘啟的懷裡……
潘啟離家一走就是三年，當三年後他第一次回到家裡時，月如她娘已經如願以償的把她嫁到了鄰村一個地主家裡。
二十歲那年，潘啟也娶了黃淑敬為妻，日子越過越好。
本以為自己與月如兩個人從此各自安好，再無相干。可是去年五月裡他回家時，卻聽人說月如被公婆休回了孃家。
細打聽之下才知道，月如嫁過去後，地主一家對她還算不錯，從不讓她幹什麼重活，她也為婆家生下了一兒一女。
怎奈她的丈夫是個好吃懶做的酒鬼，家裡的事從來不管不問，整日裡喝得五迷三道。終於有一天在鄰村喝醉了酒，回家的路上失足掉到山下摔死了。
老地主夫妻倆白髮人送黑髮人，將一腔怒火都撒到了月如身上，說她是個剋夫的掃帚星，把兩個孩子留下，一紙休書將她休回了孃家。
潘啟當時聽了，確實曾經心動過，然而只是一瞬間，他就把這個念頭強壓了下去。
禮教要求女人“從一而終”，正所謂“餓死事小，失節事大”，丈夫死了也必須守住夫妻名分，不得改嫁。
雖然《大清律例》沒有規定寡婦不得再嫁，但卻大張旗鼓的提倡女人守節。
寡婦再嫁，原夫妻所有的財產甚至女方的妝奩，須全部交與前夫之家；再嫁的女人不得受封，受封后再嫁的要褫奪封號。
而且再嫁的女人走到哪裡都會受人鄙視、唾棄，像月如這種被休回孃家的女人，更是被視作犯了“七出之條”的人。
自己若是真的將她娶回家，父母這一關就很難過，還有官場同僚的非議，還不知皇上會作何想……
那時，他任商部侍郎剛剛一年，自忖著立足未穩，還沒有做出什麼像樣的業績，正是如臨深淵，如履薄冰的時候，他不敢往下想這事。
思緒從往事中迴轉過來，他邁步向正堂走去。
走到正堂門口的時候，他原本已經平復的心又是一陣狂跳，開門走進屋內，斜簽著坐在椅子上的月如立刻站起身來。
四目相對，一時俱都無語，潘啟仔細打量著月如，十幾年不見，她個子長高了許多。
依稀還能看出從前的模樣，只是全然沒有了當年的稚氣，倒添了許多成熟女人特有的風韻。
也許是保養得好，精緻的五官，白皙的面板，再配上精心修飾過的妝容，看上去也就是二十出頭的樣子，只是人很清瘦，眉眼間滿是憂鬱的神情。
月如先反應過來，“撲通”的跪了，口中說道：“民女許月如拜見潘大人。”邊說邊叩下頭去。
