過了好久，芷蘭最後擦去了眼角殘留的淚水，揉了揉腫脹疼痛的眼睛，帶著鼻音輕聲道：“算了，這都是命，想得再多也沒有用。
“至少，和你在一起，我很快樂！”說罷，伸出胳膊摟緊了乾隆，兩張臉緊貼在一起。
乾隆輕撫著她的背，在她耳邊輕聲道：“就像你說的，也許這就是上天的安排。”
“我曾經不止一次的糾結過，如果我有了自已的兒子，他們長大成人以後，看著我把這個國家，把這大好江山交出去，他們能不能理解？會不會反對？”
“現在，永璉不可能了，永琪不會出生了，這些顧慮都沒有了。我可以輕裝上陣，義無反顧的去做了。這就是天命，註定這大清朝的氣數要在我的手裡盡了。”
“不是還有大阿哥永璜和三阿哥永璋嗎？”芷蘭問。
“哼，永璜死於乾隆十五年，永璋死於乾隆二十五年，他們有那個命數覬覦皇位嗎？”
“那你想做到什麼時候？”
“我現在還不敢斷言，至少要等到社會進步到再也容不下一個家天下了，民智開化到不再習慣跪著說話的時候，就水到渠成了。”
“這不是短時間內能做到的，我覺得我現在就像是這大清朝廷的掘墓人，一天挖一點，等到這個坑足夠深、足夠大，我就一腳把它踢到坑裡去！”
“嗯，到時候我們找個安靜的地方，平平淡淡的過完我們的餘生。”芷蘭柔聲道。
“好，不過在這之前，我還要做幾件壞事，這個黑鍋和惡名必須要讓滿清王朝來背，等做完了這幾件事，就把這黑鍋連帶著清廷一起埋葬！留給新的國家一條康莊大道，一片海闊天空。”
“你要做什麼壞事？”
“現在不告訴你，留點神秘感，到時候你就知道了。”
“那你要答應我，一定要全身而退，絕不能為這個王朝做了陪葬。”
“……我會盡力的。”
這個時節海洋上刮的是西北季風，船隊由南向北行駛，借不上多少風力。
不過好在一路上都沒有遇到大的風浪，船隊在海上行駛了二十幾日到了天津港口，一行人終於趕在大年前幾天趕回了京師。
由於在江南的一個月時間裡，每日都有軍機處的六百里加急送到乾隆的行在，所以只是在回程時海上的二十幾日積攢了一些待決的政務。
回京後的第二日，乾隆用了一天時間處理完了這些政務，傍晚時分，在西暖閣召見了潘啟。
“草民潘啟恭叩聖駕！”
聽見裡面皇上叫進，太監掀開了簾子，潘啟進了屋，雖然是第一次來這裡，他卻不敢抬頭看一眼。
潘啟是第一次來京師，到了這煌煌帝都，進了金碧輝煌的紫禁城，看著巍峨的宮闕，肅立的侍衛，他頓時覺得皇上離他更遠了，變得更加神聖威嚴。
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