在湖邊的一個涼亭裡坐了，乾隆問眾人：“知道為什麼朕到了杭州，最先要看的就是這旗營嗎？”
眾人這時正都加著小心，生怕說錯了話，誰也不敢接這個話茬。
乾隆於是接著說道：“朕想問你們，這個旗營，這個城中之城，還有沒有存在的必要？”
他這一問讓眾人都是一愣，原來還都以為皇上到底是心裡向著旗人，剛到杭州，最先來看旗營。現在聽這口風，竟然有要裁撤這個旗營的意思！
弘曉和訥親剛來杭州，不好說什麼，盧焯身為巡撫，無權過問旗營軍務，三個人沉默不語。
乾隆於是把目光轉向了已經年近古稀，鬢髮皆白的南天祥，說道：“南老將軍，你提督江南水陸兵馬，是這裡的最高軍事主官，你來說說。”
身為漢人的南天祥出生在雲南昆明，少年從軍，一生戎馬，從把總一直做到提督，對軍中的事情是最瞭解不過的了。
他早就對這個已經毫無意義的旗營和營裡那些整日無所事事的旗人大爺深惡痛絕了，只是礙於滿漢之分，敢怒不敢言。
今天見有了這樣的好機會，豈肯錯過？於是朗聲說道：“回皇上，當初建這旗營，是因為我朝初立，江南尚有許多前明的殘餘，所以建了這高大堅固的營盤，進可攻，退可守。”
“如今我朝定鼎中原已近百年，早已時移世易，江南綠營現有數萬人馬，恕老臣說句不該當的話，就萬一真有了戰事，這些旗人營兵也未必指望得上。”
“好，”乾隆高興的讚道：“南老將軍不愧軍人風範，襟懷坦蕩，不避滿漢之嫌，耿介直言。”
南天祥讓皇上誇得微紅了臉，不再說話。
乾隆接著說道：“雖然如此，也不能把惡人都叫你做了。接下來的話，由朕來說。”
“朕早就知道這個旗營的狀況，這裡的幾千營兵，已經是傳了幾代人了，早已經沒有什麼戰力可言。”
“手不會寫滿文，口不會說國語，只不過仗著祖蔭，頂個旗人的名，住在這滿城裡，到日子就去領軍餉，然後就遊手好閒，飽食終日。你們說，朕說的有沒有錯？”
見眾人依舊不語，他接著說道：“這旗營，生生的把杭州百姓與西湖隔離開來。百姓們若是想遊西湖，就要穿過這滿城，出這錢塘門才行。”
“如此一來，不僅要受旗丁的刁難，到了晚上城門一關，沒及時出來的人就只能夜宿湖中了，所以杭城人常發出‘隔牆望湖’之慨嘆。”
“朕遠在京師都知道了這種事情，你們說，朝廷為這得捱了百姓多少罵？”
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