潘啟與威廉姆斯又用英吉利語交談起來，這一次說的時間比上一次長得多，好半天才停下來。
潘啟又拱手道：“東家，他是一個小商人，聽說到大清國販貨能賺錢，好不容易湊了一些本錢，這次販來的是英吉利國的呢料和地毯。”
“他是隨貨物一起，搭乘別人的海船來的，已經到了一個多月了，貨物卻一直沒能從海關上提出來。”
乾隆道：“你有沒有問他，為何提不出貨物來？”
“問了，他說稅關監督開始說他的貨物超出了限制，要向上憲申報，一拖就是十幾日，後來他經過別人的指點，向海關監督送了銀子。”
“可是那監督收了銀子，仍然拖著不放行貨物，他再去問時，才對他說，相中了他的貨物，要以低於市價三成的價格全部買下來。”
“這樣一來，不僅威廉姆斯少賺了好多錢。更要緊的是，他早已經為這批貨找好了買家，還收了人家的定錢，若是不能把貨如期交付，就要加倍的賠償。”
“他沒有答應監督的要求，那監督就一直拖著不放他的貨物，直到現在。明天就是答應買家交貨的日期，他走投無路了，才愁成這樣子。”
乾隆早已經聽得變了臉色，一旁的弘曉和訥親見了，唬得坐直了身子，大氣兒都不敢出。
這時，店小二用一個條盤將四碗湯圓端了上來，卻沒有人動一口。
“你沒問他，難成這個樣子，為什麼不去官府申告？”
潘啟又和威廉姆斯聊了幾句，轉對乾隆道：“稟東家，他說原本沒敢去申告，後來逼得沒辦法了，才去了官府。先到的縣裡，縣衙的人說這是涉外的事件，縣裡無權過問，讓到府裡。”
“到了府裡，府衙的人說，海關監督是內務府直接委派的，海關厘金直接繳到內務府。莫說是我這小小的府裡，你就是到了道臺，到了巡撫那裡，也未必有人敢接你的案子。”
乾隆的臉色更加難看了，他冰冷的語氣問道：“潘啟，這裡面的內情你是最知道的了。你如實說，在廣州海關上，是不是也有這樣的事情？”
潘啟見了皇上的臉色，哪裡還敢隱瞞，囁嚅著說道：“稟東家，在各個海關上，這事很常見的。”
“哈哈哈哈”，乾隆怒極反笑，他沒理會被他嚇了一跳的眾人，對潘啟道：“你跟他說，這事不值當什麼的，讓掌櫃再給煮兩碗熱湯圓來，只要他們夫妻倆都能吃光，這事包在爺身上！”
見皇上如此說，趁著潘啟和威廉姆斯說話的當口，訥親趕緊又去要了兩碗湯圓。
威廉姆斯雖然不完全相信潘啟翻譯過來的話，但還是向乾隆投來了感激的目光，許是道出了心中的鬱悶，也有了些胃口，待那兩碗熱湯圓上來後，夫妻倆真的吃了個精光。
見他們吃過了，早已經吃完的乾隆站起身來，對潘啟道：“你跟他說，正好爺也要去海關上，讓他跟我同去走一遭！”說罷，抬腿走出了飯館。
這時的寧波還不是很大，飯館離海關衙門並不遠，走了約一刻功夫就看到了。
乾隆站了，對訥親道：“只帶幾個侍衛同去，其餘人在這候著。”又轉對潘啟道：“跟他說，讓他夫人在這候著，他帶我們去見海關監督。”
慶豐聽說威廉姆斯請見，料想他一定是扛不住了，答應將貨物低價出手給自己，心裡暗自得意，忙叫進來。
不一會，門開了，他見身材高大，戴著禮帽的威廉姆斯站在了門口，後面隱約還跟著幾個人，卻看不清容貌。
他頓時變了臉色，沒好聲氣的對威廉姆斯道：“這裡是官衙，又不是集市，你帶這許多人來作甚？讓他們在門外候著！”
潘啟事前得了乾隆的授意，搶前一步，拉著威廉姆斯進來，回手將門關了，微笑著對慶豐道：“大人，我是通譯。”
“嗯，”慶豐用鼻子哼了一聲，也沒叫坐，冷冷的問：“來見本官何事？”
潘啟道：“威廉姆斯先生就是想來問問，他的貨物何時能放行？”
慶豐一聽話頭不對，敢情威廉姆斯不是來服軟就犯的，他陰陰的盯著潘啟問道：“聽你口音不似當地人，你是誰，從哪來的？”
“稟大人，小的是福建人，在本地的洋行裡討生活，賤名不值一提。因威廉姆斯先生的貨物已經賣給了鄙行，卻遲遲不能交貨，掌櫃的差小人與威廉姆斯先生一同來問問。”
慶豐聽了，更不把他放在眼裡，輕蔑的說道：“貨物未出海關，就不能上市交易，你行裡和他的買賣，與本官何干？輪得著你來質問？”
“大人，”潘啟毫不示弱：“威廉姆斯先生的貨物是呢料和地毯，既非違禁貨物，也沒有進口數量限制，大人扣著不放，不知是何道理？”
“混賬！”慶豐拍案而起，走過來指著潘啟的鼻子罵道：“你一個小小的外鄉通譯，敢這樣和本官說話，誰給你的膽子？趁著本官還有耐性，給我滾出去！”
“大人，”潘啟的聲音也高了很多：“寧波難道不是朝廷的屬地？內務府難道不歸皇上管？你怎敢如此胡作非為？”
慶豐哪裡能想到這是潘啟成心給他挖的坑，惡狠狠的說道：“嗬！猴崽子，有種！看來你是鐵了心給臉不要臉了，你說的沒錯，內務府自然是歸皇上管。”
“寧波自然也是朝廷的屬地，可這地界兒就是沒人能管得了爺，你能怎樣？有本事，去京師告御狀！來人！”
他的話音剛落，隔壁房裡的書辦還沒來得及應聲，乾隆卻“咣”的一腳踹門而入，冷冷的道：“告御狀未必要去京師吧！”
慶豐讓他嚇得渾身一顫，細看時只覺得面熟，卻一時想不起來，因指著乾隆問：“你……你是何人？”
門外的弘曉早已怒不可遏，幾步搶進來，當胸一腳，將慶豐踹出去老遠，嘴裡罵道：“你這狗奴才，長了幾顆腦袋，敢這樣和皇上說話？”
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