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眨眼又是第二天了。上午。寬闊的沅水江面上。微風習習，陽光和煦。船主正與幾位談著笑。五哥又拿出一些幹果，為大家助興。環兒拿著那柚子碗，不時地要五哥或者七哥給她從江面舀水耍樂子。或者把水倒入江中逗那些浮出水面的小魚，或者忽的用力把水倒入空中，大聲喊道：“下雨了下雨了！”。這環兒自從在巴陵度過那無比甜蜜的春宵，她那十年前的頑皮勁又漸漸萌發了。
“這兩位哥兒都有屋裡人吧？”船主這一句問話，問得環兒滿頭霧水。誰屋裡沒人呢？即使沒有，也不能這般問話麼。七哥五哥倒明白。原來在龍標十年，常聽當地人說起，“屋裡人”是夫妻互指。丈夫叫妻子為“屋裡人”，妻子也叫丈夫“屋裡人”。但七哥五哥聽了這話，心裡就有點澀澀的不好受。還是基叔看出其中苦辣，忙打圓場：“有有，都在家做事呢。家裡沒女人倒不行。”
“聽說你們北方人叫男人作‘丈夫’，叫女人作‘妻子’，男女互相叫‘愛人’，好肉麻喲！”
“這有什麼肉麻的？夫妻就是要愛麼。像你們這地方，叫‘屋裡人’就不明白。你爸也是‘屋裡人’吧？你媽也是‘屋裡人’吧？還有你哥，你姐，你弟妹，誰不是你‘屋裡人’？”環兒像放鞭炮，一連串問話脫口而出。
“妹子莫笑，還有肉麻的呢。這沅河兩岸，有的地方叫女人作‘堂客’，叫男人作‘勞哀’。”
環兒“咯咯咯”笑一陣，指著自己說：“我是‘堂客’”，又指著基叔：“你是‘勞哀’。”又指著七哥五哥：“你也是‘勞哀’，你也是‘勞哀’。”說完又“咯咯咯”笑過不止。
船主見這妹子笑得可愛，越來精神：“我們這裡男女如有不正經，比方說，男人跟別的女人好，或者是女人跟別的男人好，你們說怎的說？”
“怎的說？”
“叫‘偷人’！不論男的女的都叫‘偷人’！”
環兒笑得喘不過氣來。心想這麼大一個人，如何能偷？難道別人看不見你？這“偷人”聽來好新鮮。於是環兒就指指點點：“你偷人，你偷人，你也偷人，你們都是偷人的賊。”說罷又是一陣笑。
“還有呢，這沅河上跑船的，不管你是船老闆，還是拔纖佬，都喜歡嫖女人。什麼叫‘嫖女人’？每到一處碼頭，就有妹子來叫你，約你到她家去做客，晚上那妹子就陪你睡覺。你們說，這跑船的常在外面，與老婆不在一起過夜，想不想呢？現在有現成標緻妹子陪你睡覺，你能不去嗎？當然是要錢的。有的一個晚上把身上銀兩花得精光呢。所以這沅河上就有一套順口溜：‘沅水河上生意客，問你跑船為哪樁？碼頭一夜快活過，身上銀兩精打光。’”
“如此說來，這江上行船跑生意倒是白跑。船老闆，那你也像他們一樣白跑嗎？”
“現在年紀大了，不比年輕。想當年，我在這沅河上跑生意，錢是賺了不少，只是到家就沒剩幾個了。如今還不是窮光蛋一個？說來好笑，每次跑船回家，都要編一套謊話耍老婆。在那裡那裡遇著風浪船翻了，在那裡那裡遇著強賊把錢搶了，在那裡那裡自己生病，找郎中看病把錢花了……反正是隨口亂編，耍過老婆就行了。”船老闆說著就大笑起來。
“這沅水一帶，只有那地方姑娘最漂亮、最溫柔？”環兒就喜歡關心女子方面的事情。
“要說這妹子標緻，這沅河上下游兩岸妹子標緻的多。跑船的江湖客有一串順口溜，說的是：‘桃園妹子美如花，辰州姑娘也不差。若得朗溪女人睡，一夜恩愛難忘她。’說的是桃園妹子多美貌，辰州的姑娘多水靈。這上游朗溪的女人太多情，睡上一晚，叫你終生難忘！”
基叔這時雖不言語，但他對這船主倒有幾分興趣。心想這船主倒蠻有意思。也難怪，常年在河水上跑，見聞也就豐富。對這沅水兩岸的風土人情，自然是見多識廣。也好，與船主多談談，一則可以活躍氣氛，取得快樂，二則也可長點見聞。只是這船主談話太邪了點，滿口的男女。管他呢，只要環兒愛聽，只要環兒快樂，哪怕他再講得肉麻些，有甚關系。七哥五哥雖說是男身，跟環兒還不像姐妹一般？基叔就這麼想著。
“三月麼裡來好行船，我乘那扁舟上辰沅。要問那我行船為那般，不為錢財我要落嬌聯。啊和！……”艄公不甘寂寞，唱起了山歌。
“四月麼裡來好行船，你乘那扁舟上辰沅。你行船麼不為錢和財，那個麼妹子和你聯。啊和！……”船老闆唱起山歌應答。
“五月麼裡來好行船，我乘那扁舟上辰沅。我就是麼身上無分文，也有那妹子和我聯。啊和！……”
話說船主與艄公正對山歌，忽用手指著不遠處的岸上，介紹道：“你們看，那個地方，從那個地方往裡走兩三裡地，就是桃花源。據說在幾百年前，有一位姓陶的官人，辭官不做，回到家裡種田。據說那姓陶的官人一邊耕種田地，還一邊寫詩呢。後來人們為了紀念他，在那桃花源後面山上修建了祠廟，把那陶官人的詩全刻在裡面。幾位想去看看嗎？”
基叔聽說是桃花源，心想這正是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”我早有心觀瞻桃花源，想不到就在我們面前。此時不去，更待何時？於是吩咐：“船靠過去，觀瞻桃花源。環兒樂意吧？好玩著那！”環兒和七哥五哥當然都樂意，於是船靠岸，四人上岸，向船主講的方向走去。果然走不多時，有一片桃樹林，裡麵人來人往，恐怕都是來桃花源觀瞻的吧。“忽逢桃花林，中無雜樹。芳草鮮美，落英繽紛。……”只是目前已是四月，那桃樹已是“綠葉成蔭子滿枝”了。四人走了方數百步吧，那桃林便到了盡頭。旁邊的溪水也沒了。四人往裡面的小山上走去。忽見一座小橋，橋頭立一石碑，上提“遇仙橋”。四人走近觀看，上面題著一首詩。環兒就忙著念：“題遇仙橋。幾時得到桃園洞，忘鐘鼓響停始彼……不是不是，不是這麼念。這麼念試試：機忘盡做……也不是，這麼念試試：洞彼仙人下象棋，源始覺星鬥移少……也不是。哎，這詩怎的念呢，有點奇。基叔你來念念。”
