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太後的壽宴, 沈家人自然也在進宮的名單之上。
“這是禮單。”沈夫人把擬好的單子遞給許碧，“你瞧瞧, 可還有什麼要添減的？”
對於袁太後的壽辰，沈夫人是沒什麼興趣盡心竭力的。而且她近來不大爽，因為原本已經談得差不多的沈雲嬌的親事，近來又生了變故。
“西北那邊——”沈夫人還是沒忍住, “大郎沒訊息？”
原本那家子說得好好的，連八字都要送去合了, 可就因為西北突然出事, 沈雲殊前腳離了京城，後腳那邊就藉口說家裡老爺忙著兵部的差事, 議親的事兒只好往後再拖一拖了。
呸！家裡老爺忙差事，兒子就不娶親了？又不是叫男人來操持這事兒, 不都是家中主母在管嗎？難道說主母也跟著忙兵部的差事？何況，又不是馬上就要成親, 這合八字，請媒人, 難道還需要忙得全家狼煙動地不成？不過是藉口罷了。
沈夫人也是做了這些年的官夫人, 這樣的藉口見得多了。可恨偏在這時候, 江浙那邊的海港也出了問題, 連沈大將軍聽說都有些幹系, 怪不得這些勢利眼兒要變卦了。
若是從前，沈夫人立時就能把這門親事扔到腦後去。可是如今沈雲嬌年紀著實也不小了，沈夫人也不得不承認, 自己的女兒除了有個好父親好兄長之外，自己好像也沒太多拿得出手的，若是想嫁個比沈雲婷好的，如今正談的這門親事也是數一數二的了，若錯過了，依如今的情形，可未必能找到更好的。
因著這個，沈夫人一日三炷香，除了盼沈大將軍無事之外，也少有地盼著沈雲殊快快打一場勝仗了。
許碧搖搖頭：“聽說戰況不大好，大爺去了涵翠關一帶，訊息難通……”她也煩躁呢。這幾天九煉從宮裡打聽出來的訊息越發不好了，若不是沈雲殊出門前留下那句話，她這會兒怕就坐不住準備要往西北去了。
“這可怎麼是好……”沈夫人發起愁來，看見禮單，不免又要埋怨一句，“邊關兵荒馬亂的，這裡倒還要過壽，真是不知百姓疾苦！”
許碧嘆道：“畢竟是逢九，若是不辦，不免又有人要說皇上的閑話了……”時下風俗，遇到壽數帶九的生辰，亦是跟整壽一般要大辦的，否則便不吉利。
袁太後如今也算是有年紀的人了，皇帝還真是不能不辦。須知就是前陣子敬親王出宮開府的事兒，都有人私下裡議論皇帝是要排除異己什麼的，若是這回連生辰也不給袁太後辦，更不知道有人要說什麼了。
沈夫人也只是說這麼一句。她嫁了沈大將軍這些年，別的或許不知道，這“不妄議皇家事”卻是學到了的，即使是在自己家裡，也不過說了這一句就閉了嘴，跟許碧又商議起禮單來——沈家可不比梅大儒家，這送的禮若是不夠精緻用心，那可就大大沒臉了。
其實準備這種禮物，沈夫人素來做得不錯，只不過這回有些心浮氣躁，難免略疏漏了一兩處，此時自己看看禮單也發現了，只得自說自話又補了幾件。許碧也不多說，聽了沈夫人安排，又說了幾句閑話，這才回了自己院裡。
才進院子，就見芸草兩眼發亮地等在門口，見了許碧便小聲道：“大奶奶，有大爺的信！”
許碧三步並作兩步跨進屋裡，只見九煉正等在那裡，一見她便連忙從袖中取出個小小竹筒，筒口上以蠟封住。九煉撚開蠟封，又從裡頭取出一小卷紙來，上頭蠅頭小楷，也就寫了二十幾個字。
如果有鉛筆就好了，再寫簡體字的話……許碧的念頭在心裡一閃，暗恨自己從前怎麼就沒想到，其實鉛筆實在也並不很難做的。
“大奶奶——”九煉的話打斷了許碧的念頭，連忙仔細看那紙條，只見雖是寥寥幾個字，言語也不甚詳盡，裡頭的內容卻頗有些令人心驚肉跳。許碧將那紙條握在手裡思忖了片刻，才抬頭看著九煉：“這事兒，你早知道了吧？”
九煉低頭道：“大爺離京前，是跟小的交待過幾句。原是想，若事不至此，也就不必說出來教大奶奶擔驚受怕。只是——如今看來，那一位是鐵了心了，果然是要下手。”
“只要有這點心思在，遲早會動手的。”許碧叫知雨把廊下的茶爐提了來，把那紙條扔到風爐裡頭，眼看著它化成一片白灰，又攪碎了，才淡淡道，“做出這樣喪心病狂的事來，倒真不愧是姓袁的，果然蛇鼠一窩。”
知雨也看見了那紙條上的字，這會兒卻還有些半懂不懂的，懵然道：“那，那要怎麼辦？大爺立了軍令狀，會不會有危險？”
“少將軍才不會有事！”九煉不無驕傲地挺了挺胸膛，“便是涵翠關再險峻十倍，也休想擋住少將軍！”
他一說起沈雲殊在軍中，便不自覺地把“大爺”換成了“少將軍”，驕傲溢於言表。知雨看他那樣兒就想跟他拌嘴，想到這說的是沈雲殊，只好把話硬生生嚥了下去，哼了一聲道：“那也不能大意！大爺若跟你似的可就糟了……”
九煉不服氣地鼓了鼓嘴，卻不好反駁。既不能說沈雲殊像自己才好，也不肯承認若像自己就糟了。
