本朝立朝未久，只傳過四代帝王而已，寧遠伯也算是開國不久便得勳的人家，但後代子弟未有出色者，其爵位逐代以降，到了這一代寧遠伯已是最後一位，所生的兒子已經無爵可承了。也就是說，梅賢妃給梅若嫿說媒的這位，只能稱做寧遠伯大公子，卻不能稱寧遠伯世子了。
這樣的人家，梅太太其實心裡著實有些不大滿意，還是梅賢妃與她說，寧遠伯家裡雖然只剩個虛銜，但家風甚好，並沒普通勳貴人家那些納妾蓄婢的烏糟事。大約也正因家裡人口少，雖然爵位代代以降，家境卻仍殷實。不似有些人家，外頭瞧著架子撐得好，裡頭卻還要靠媳婦的嫁妝度日。
且寧遠伯這個兒子確是讀了不少書的，還考了個秀才出來。雖說要跟梅家幾個兒子一比就根本算不得什麼，但在勳貴人家裡頭也是少有的了。梅賢妃且暗示，若真結了姻親，她會向皇帝進言，到時一道恩旨，準寧遠伯家裡再襲一兩代的也未必不成。
若真能如此，那梅若嫿就是伯夫人了。身份誥命有了，日子也過得，寧遠伯大公子又有幾分才學，未必不能借此機會入仕。梅太太略一盤算，怎麼說也勝過遠嫁嶺南——在那邊尋個秀才舉人，還不如選這位大公子呢。
當然，關於梅賢妃要向皇帝進言這事兒，梅太太是斷不會說出來的。甚至對梅大儒她都沒提，只說寧遠伯家風簡單，大公子愛讀書雲雲。
“那親家老爺想也是滿意的。”許碧似笑非笑地道，“親家老爺素來是喜歡愛讀書的人的。”
蘭媽媽有點幹幹地笑了一聲。她不是個八面玲瓏的人，雖然知道這時候應該順著許碧的話說，但一時卻找不到合適的詞兒，只得賠笑道：“您說的是呢……”
梅大儒對這門親事當然是不滿意的。他已經跟嶺南那邊的故友提過此事，只等把女兒送回嶺南就合八字行六禮，這時候梅賢妃橫插一手，還偏偏在京裡選了個勳貴人家，與他原先的想法可謂是背道而馳，他如何能滿意？
更何況，對於寧遠伯府，梅大儒也另有看法。
梅賢妃人在宮中，是如何知曉寧遠伯家大公子未曾定親事的呢？當然是因為在宮裡遇到了寧遠伯夫人，而這位伯夫人是帶著家裡的小女兒進宮給太後請安的。
太後宮裡近來挺熱鬧的，即使邊關有戰事，也不妨礙太後給親孫子尋摸正妃不是？再說，就算是親王正妃不能到手，側妃也有四品的誥命，一般官宦人家的正妻都未必能得著呢。
這種時候，若不是對敬親王府裡的位置有興趣，哪家會帶適齡的女孩兒進宮呢？可以寧遠伯府如今的處境，太後是斷不會看中他家女孩兒做親王妃的，如此，這不就是奔著送女為妾去的麼？
就憑這一點，梅大儒就看不上寧遠伯家。再者，寧遠伯府寧願把女兒送進敬親王府，可見就絕不是對外擺出的清心寡慾模樣，只不過從前沒有這個機會罷了——畢竟當初皇帝選秀的時候，他家的女兒年紀實在太小了。
這樣一戶姻親，既不是梅大儒所願的，也不符合當初對沈家的承諾。可是梅太太卻在長春宮答應了梅賢妃，梅大儒便是再要反對都來不及了。寧遠伯府動作也很快，立刻就請了媒人上門，一合八字又是大吉之數，立刻就要準備下聘了。
梅大儒的臉黑了好幾天，若換了往常梅太太怕都不敢說話了，可這回有賢妃做擋箭牌，便只管給梅若嫿張羅了起來。不過她也怕沈家會不滿，所以才特地叫蘭媽媽走一趟，還教了她一通說辭。只可惜她沒想到許碧會突然問到梅大儒，預先沒教過蘭媽媽，不免就露了點破綻出來。
許碧無意跟蘭媽媽一個僕婦多說什麼，只淡淡問了幾句，也就端了茶。蘭媽媽沒想到這般順利，鬆了口氣，連忙告退。待回到梅家，才到梅太太房外，就聽梅大儒的聲音在房內道：“這也罷了，辰兒的親事我已然與人說定，若是宮裡賢妃娘娘再問起，你就與娘娘明說，倒不必再勞動娘娘費心做媒了。那畢竟是皇上的妃嬪，豈是能隨意勞動的？”
這話說得頗有些諷刺，蘭媽媽連忙停住腳不敢進去，便聽梅太太低聲下氣地道：“實在是娘娘替咱們嫿兒著想……”
梅大儒似是冷笑了一聲：“你看不吳家也無妨，將來莫要後悔便是。”
梅太太為梅若嫿的親事已經吃過梅大儒幾回冷臉了，這次自覺有梅賢妃做保，說話也硬氣了些：“老爺也是少個算計。那吳家與承恩侯府給沁姐兒尋的徐家何其相似，如今沁姐兒怎樣，正在鬧和離呢。老爺或是不怕，我可不敢給嫿兒尋這樣的人家，誰知道過了幾年他好不好呢？至少嫿兒這嫁在眼前，便有什麼風吹草動，咱們也知曉不是？”
梅大儒沉著臉看了她片刻，道：“過幾年咱們也不在京城了。”
“什麼？”梅太太一怔，“老爺是什麼意思？”
“待明哥兒的書編完，我就叫他向皇上討個外放的差事，去地方上管管學政。”梅大儒淡淡地道，“至於你我，落葉終要歸根，還是要回族裡去，族學那裡還有用我的地方。且那裡清淨，或許也還能再寫一兩本書出來。”
梅太太從未聽過丈夫這樣的計劃，不由得嚇了一跳：“外，外放？為何要外放？”這京城裡做官兒多好啊？更何況梅若明還是皇帝親點的，多少外官想進來都不能，怎麼丈夫卻想著叫兒子外放呢？
梅大儒其實有這個念頭也不是一日兩日了。他原不是貪戀京城繁華的人，梅若明亦不是戀棧仕途，只是為了編書一事正遂他志向，也是想給父親母親爭一點臉面的緣故，這才奉了皇帝的旨意。
但這書終究是要編好的，梅若明也不想留在翰林院裡吃閑飯，更不想捲入什麼皇儲之爭，倒是若去那偏遠之地，能將當地學政好生整頓一下，多培養出幾個讀書種子，反是教他更有興趣。
“十年樹木，百年樹人，教書育人乃是大善之事。”梅大儒原本沒打算這麼早說出來的，但看梅太太興致勃勃的模樣，越想越不放心，還是把這瓢涼水提前澆了下來，“明哥兒亦有這志向，正是兩全其美。”
梅太太絕不覺得這是什麼美事，絞盡腦汁想出反對的藉口：“就算明哥兒願意，他媳婦呢？”那偏遠之地過的都是苦日子，沈雲婷錦衣玉食的長大，定然是受不得的。
“出嫁從夫。”梅大儒板著臉道，“明哥兒媳婦是明理之人，早便同意了。”
梅太太急了眼：“她幾時同意的？怎都沒問過我？”
