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都說年關難過， 對袁家來說，今年算是真正體會到了這句話的意思。
“你說什麼？沈大郎又出戰了？”眼瞅著這一年就要過完，府裡都在準備除夕晚上的閤家歡宴呢， 袁家父子卻在書房裡摔了茶杯。
前來報信的人真是滿心晦氣。這都到年底了， 連宮裡的皇上都封了印準備過年， 怎麼他就偏輪著來報這種喪氣之極的訊息？
然而話又不能不說：“是。原說是因為梅汝清還在營裡教授倭語，沈、沈大郎是去接他的。誰知到了營裡，他又得了探報說海匪登岸，於是就……”於是就領兵出征了唄。
“他這是擅下軍令！”袁勝青怒極。
報信的人垂頭喪氣：“他領的是沈文手下分到的兵， 有沈文的手令……”不算是無令而動。而且，探報都說海匪登岸了， 難道沿海駐軍不動彈嗎？朝廷養他們，不就是為了平靖地方嗎？就算沈雲殊真是無令而動，難道就真的殺他的頭？
更不用說， 他還打了勝仗。
“……剿了兩處， 屬下回來的時候說是沖著陸家那一群去了，只怕……”只怕陸家匪幫也要完蛋了。
“根本不是什麼海匪登岸。”袁勝玄冷冷地道。最近這段時間海匪們都很識相地不露頭，就算有人想著趁年節搶一把，也沒有個一連三家都湊到一塊兒來的。這分明是沈雲殊早就定好的行動， 只不過是藉著接梅汝清的時候下手罷了。
“輕敵了。”袁翦也已經想明白了，“沒想到他先下了手。”原想著過年之後出擊， 先搶下個靖海的功勞來，萬沒想到沈文都從營裡撤出去了，倒被沈雲殊殺了個回馬槍！
“不， 他們是早有預謀！”袁勝玄這一會兒已經想明白了，“沈文從營裡撤回去，就是要麻痺我們的！”結果他們還以為海上風季已來，沈家知難而退，結果人家根本沒有收手的意思！
袁翦臉色陰沉，半晌才緩緩道：“原以為他們趕在初冬拿下杜老七已是不小的功勞，沒想到……”沒想到沈家父子並沒有躺在功勞簿上睡覺，反而是再接再厲了。
“這一番求勝之心，確實是——”饒是袁翦心裡恨極了沈家父子，也不能不嘆一聲自愧不如。想當初，他剛入了行伍之時，似乎也是如此，恨不得一日之內就能將海疆平定。可是到了後來，隨著手中所握兵馬日益增多，那剿匪靖邊之心倒漸漸淡了，想的只是如何能讓朝廷倚重於他，好教他長長久久地握住這兵權，以謀求更多的私利。
“兒子是說，沈家手裡必有眼線！”袁勝玄冷聲道，“既不是海匪登岸，那必是他打探到了這些人的聚集之處。可是，三處海匪聚集之處，若無知情人，沈家是外來的，如何能打探得如此清楚？”
海匪也不能一年到頭地都在海上待著。像海老鯊和杜老七那樣有海島可據的畢竟少數，相當一部分是下海為匪，上岸為民的。
這也是海匪為何難以剿清的原因之一。若無內線，你如何分得清這些人是匪是民呢？海匪臉上又沒寫著字兒。
因此，沈雲殊這次能連抄三家，尤其其中有一家，還是因為匪首上岸賭博被逮住的。若說這都是沈家的探子打探出來的，袁勝玄死都不信！可是，若說沈家來了兩年就能把眼線放到海匪中間去，那袁勝玄更不相信了！
“海鷹一定沒死！”袁勝玄咬著牙根道，“這些事，海鷹一定知道！”海鷹是海老鯊身邊的一根暗線，認識他的人不多，可他認識的人卻不少。海老鯊盤踞多年，海匪們彼此之間自然都是知曉的，海鷹尤其知道得多。若是有他相助，這江浙一帶海匪，至少八成都逃不了。
袁勝青悚然而驚：“海鷹？可是當時——”
“當時我們始終沒找到他的屍首！”袁勝玄截口道，“雖說海上屍首浪打魚噬，找不到也是尋常，可海鷹……”當時這就是他一塊心病，果然成了後患。
袁勝青皺眉：“可當時，你也去查過……”還堵到沈雲殊的茶園去了，後來更是在進京的路上死盯著，結果怎麼樣呢？
袁勝玄自詡智計，提起此事臉上也不由得有些火辣辣的：“都是那個許氏……”瞧著嬌弱得一陣風都能吹得倒，與人說話聲音略大些就能把自己嚇著。世人多易對弱者掉以輕心，更不必說是個女子了。但現在想來，就是這個時不時就一臉要哭模樣的許氏，只怕是在他眼前演過好幾場戲了！
“許氏？”袁勝青還有些不信，“她能做什麼？”
在袁氏父子眼中，女人家頭發長見識短，除了在後宅這一畝三分地兒打轉，別的什麼本事都沒有。便有些身份尊貴的，也不過是夫榮妻貴，或母以子貴，總之自己是做不了什麼大事的。
不說別人，就說他們那位太後姑母，若不是因為撫養過靖王，在太子亡故之後將這個養子拱上皇位，如今又哪來這樣地位呢？且此事能成功，一則是她當時為中宮之主——這是從先帝處得來的身份；二則便是有袁家為後盾——而袁家，不就是靠著他們這些爺們兒在外頭打拼嗎？
總之，女人便有些才能，也無非是後宅那些小手段。且有膽有識的總是少數，絕大多數女人都沒什麼用，只是用來傳宗接代、多結姻親罷了。
袁勝玄自然知道兄長心裡想的是什麼，磨著牙擠出一句：“蓮丫頭還鑽營到佑王府去了呢！”
袁勝青頓時黑了臉。可不是，都把袁勝蓮的終身給安排好了，結果這臭丫頭竟然自作主張，硬是撅了他們一回。要這麼說，女人確實也不都是任人擺布的。
“現在想來，許氏在宣城驛分明就是與沈大郎一起做戲！”袁勝玄想起那一次，就恨得咬牙，“也是我的錯處，若是當時緊緊跟著，說不定就抓住了海鷹！可恨他們拿著宣城縣令做擋箭牌——那也是個蠢貨，到底是打鄉下地方來的，連巴結人都不會！”想起當時，不由得又把文縣令給捎帶上臭罵一頓。
