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送走董夫人， 沈夫人回房就開始折騰了。
董藏月明年二月及笄，董家或許還想多留她一段日子。這倒也在情理之中，畢竟沈雲安今年也不過才十六歲， 若不是為了怕他對許氏那點兒心思， 晚兩年再成親也未為不可。
沈夫人心裡算了算， 要鄭重其事，沈雲安這親事自然不能辦得跟沈雲殊似的。六禮走下來少說也要半年，才比較像個樣子。如此，這遣媒人上門就得快些， 最好是十月裡就把納採這一禮辦好，否則後頭馬上就要過年， 還是錯開的好。
若是這樣，轉過年來就可問名納吉，一路下去， 早則明年七月， 晚則九月，喜事差不多就可以辦了。到時候有兒媳幫著她管家理事，沈雲安也就沒了那份妄念。
這麼著，親事還是該早些定？沈夫人才一轉念， 就不禁拍了自己一下，怎麼忘記了， 明年正有秋闈呢！若是七月成親，豈不讓沈雲安分心？還是九月的好。說不定到時候沈雲安中了舉人，正好是雙喜臨門！
紅羅捧了沈夫人庫房的賬本進來， 見沈夫人坐在那裡帶笑出神，曉得沈夫人在想什麼，便湊趣道：“夫人這是在想挑什麼好東西給未來的二少奶奶做聘禮嗎？”
沈夫人便笑起來道：“你也來幫我挑挑，董夫人是最講究禮數的人，這可馬虎不得。”
紅羅笑道：“依奴婢看，董夫人是看重咱們二少爺。只要將來董姑娘嫁過來跟二少爺過得和美，董夫人才不會挑聘禮呢。”
沈夫人笑著點頭道：“是這麼說，可咱們家也得拿出誠意來不是。”至少也不能比沈雲殊差。他是沈家的嫡長子不假，可她的兒子也嫡子呢。公中的例肯定是要比沈雲殊低，可她還有嫁妝呢。
沈夫人盼著沈雲安成家已非止一日，到底要拿什麼做聘禮，其實她也早就思量過了，這回不過是終於能將心中所想付諸實施，當真是下筆如有神，不一會兒就列了半張單子。正寫得高興，便聽腳步聲響，沈雲安從外頭走了進來。
“這是怎麼了？”沈夫人看沈雲安神色有些不怎麼起勁，連忙放下手中的筆，“可是往西北跑這一趟太累了，還不曾緩過來？要不要請個郎中來瞧瞧？”那王禦醫脾氣雖臭，醫術卻當真不錯，只可惜聽說已經回了京城。
沈雲安搖了搖頭，苦笑道：“西北這一路剪秋都伺候得十分周到，回來母親又給我補養，早就沒事了。只是方才與梅家兩位世兄論文，才知道自己實在差得太遠……”
沈夫人忙道：“他們兩個比你大出好幾歲去，這自然比不得的。”在她看來，梅家那兩位少爺瞧著都有些木訥，哪有自己兒子靈秀，不過是年紀大些，自然讀的書多些罷了。
沈雲安在桌旁坐了下來，搖了搖頭：“梅家大兄比我年長不少，可梅二兄只比我大四五歲罷了。且他們兩位都是十七八歲就中了舉人，又比我如今能大幾歲……”
“明年就是秋闈，你下場中了，也不過才十七呢。”沈夫人雄心勃勃地安慰兒子。
沈雲安卻是神色頹然，半晌才道：“只怕是難……兩位世兄說，鄉試難，會試易，殿試更易，這鄉試最是難考……兩位世兄說的書，兒子有好些都沒讀過，讀過的那些也……”被梅若堅問了幾句，便問倒了。
“梅二兄說，這樣，兒子怕是考不中的……”梅若明沉默寡言，梅若堅年紀輕，人也直率些，連問了他幾個問題，又讓他默了院試的卷子來看，便搖了搖頭。雖未直言，但那神色，分明是不看好他的。
沈夫人頓時不悅起來：“這梅家兩位公子也真是……”哪有這般評說別人的？再說，他們若真是這般厲害，怎的自己到如今也只是個舉人呢？別不是自己出不了頭，就看不得別人少年出眾罷？
沈雲安直搖頭：“母親快別這麼說。梅家大兄是不打算出仕的，只一心向學，因此有個舉人功名就夠了。至於梅家二兄，說是要先行萬裡路，見見世情，學問才能紮實。依兒子看，只怕是想著一鳴驚人。”
雖說進士難得，可每隔三年也有三百人，誰能一一記得？能被記住的，不過是狀元、榜眼、探花三位罷了。梅若堅說得謙虛，可看那樣子，顯然是奔著三鼎甲去的。
所謂不怕不識貨，就怕貨比貨。沈雲安在西北時頗得先生贊賞，來了江浙之後便覺得有些心虛，及至見了梅家兄弟，方覺自己是井底之蛙了。
梅家兄弟之中，梅若明潛心學問，所讀之書可謂車載鬥量，他隨口說出一本書來，沈雲安大多是連聽都沒有聽過。至於梅若堅，因要走科舉這條路，對四書五經吃得極透，沈雲安自以為已經讀懂的書，往往被他三追兩問，就問掉了底兒。
珠玉在前，覺我形穢。沈雲安高高興興考了秀才回來，見了梅家這兩位，那點兒得意就全部被打了個煙消雲散，連書都不想讀了。
沈夫人看他這樣子，心疼得不行：“你這是路上累了，尚未休息過來，待過幾日自然就好了。梅家公子讀書再多，那是因他們有個大儒做父親，這可不是人人都有的。難道沒有大儒父親，就不考舉人，不考進士了？再說，那大儒也有考不中的呢。”
哄著將沈雲安送走，沈夫人的臉就拉了下來：“還說是大儒之子，怎的人情世故都不懂了，哪有這般說人的？”
紅羅忙道：“都說書呆子書呆子，奴婢瞧梅家兩位公子大約也是讀書讀得太多了。”
沈夫人沉著臉，半晌才道：“就不該請他們來家裡住！都是大郎生事。”
這話紅羅就不敢接了，忙拿聘禮的事兒來打岔，才讓沈夫人重新又歡喜了起來。
