“九煉把那車檢查了一下，說車軸是——被人鋸過的。鋸了一半兒，若在路上多顛幾次……”
不用她說完，車中眾人就都沉了臉色。斷了一半的車軸，在路上用力顛簸幾下，便容易斷掉。也就是京城之中道路平坦些，若是換了城外的道路，怕是走不了多遠就要散架子。
清商一張臉頓時漲得通紅：“難怪夫人今日忽然許了姑娘去舅老爺家！”
她是再也顧不得了，連珠炮一般道：“少奶奶不知道，我們姑娘自從到了京城，就被算計上了。老爺巴望著姑娘能中選，可夫人——”她恨恨地道，“少奶奶剛才也看見了，那個就是夫人的孃家侄子，叫個鄭佑的。夫人想把姑娘嫁給她呢！”
許碧嘴角不禁一抽：“連姐姐的親事都安排好了？可姐姐還是待選的秀女呢！”
清商冷笑道：“姑娘也是進了京才知道。夫人哪裡想讓姑娘中選呢？初選那回，給我們姑娘備的胭脂裡頭也不知摻了什麼，幸而姑娘原不喜用脂粉，又覺得那胭脂顏色太豔，只在手上試了試，不曾往臉上抹。誰知等出了宮，手上就起了一片紅疹子。若真是用在臉上，只怕就被當成了病，如何能過得初選？”
臉上的肌膚遠比手上更敏感，若蘇阮當時把那胭脂抹上了臉，只怕在宮裡就會發起疹子來。到時候，宮裡的人可不管你究竟是什麼原因，一律都會被刷下去的。
清商恨恨道：“姑娘回家就與老爺說了。雖沒說這胭脂是誰做了手腳，但這還有什麼不知道的？奴婢還以為捅破此事夫人就該收手了，誰知道今兒倒更狠了。還有那鄭家表少爺！”
她越說越是生氣：“方才奴婢就覺得那車夫跌得奇怪，明明馬車走得好好的，他忽然就從車轅上跌下去了。接著那鄭佑就跳了出來——敢情是在做戲呢！”她氣得連表少爺也不叫了，直呼鄭佑的名字，“他素來遊手好閑，整日的出入那不正經的地方，好人家姑娘誰肯跟他作親？那日他來府裡，花園子裡撞見我們姑娘，就，就發起失心瘋來了！”
許碧能從她的用詞裡想到鄭佑對蘇阮的糾纏，不禁皺眉：“蘇夫人膽子未免也太大了。姐姐入了複選，她也敢這般縱容侄子當街糾纏？”
清商冷笑道：“夫人哪裡不敢呢？如今家裡都是她做主，她有什麼不敢的！姑娘從進了京，就說想去看望舅老爺，她只說要備選，不許姑娘隨便出門。舅老爺家就在京城裡，卻是兩三個月了都沒能去一趟。”
她說的是蘇阮生母林氏的孃家。因著林氏生産身亡，林家怨恨女婿照顧不周，又把蘇阮扔在鄉下不管，早已不來往了。如今林家只有長子在京城做個小官兒，還不如蘇老爺品級高，更是不願登門，連親外甥女兒進了京都不知道。
蘇阮倒是一進京就想著要去探望舅父，可蘇夫人總有藉口，最後索性以備選為名，根本不許蘇阮出門，連封信都送不過去。
清商憤然續道：“今兒不知吃錯了什麼藥忽然許了，奴婢還當是看著姑娘過了初選的份兒上，不敢再為難姑娘，卻原來是不懷好意呢！若是鄭佑真在街上救了我們姑娘——”
她說不下去了。鄭佑這英雄救美，到時候定然少不了摟摟抱抱。這大街之上被人看到，蘇阮不嫁他也要嫁他了。
許碧卻覺得有點兒不對：“你是說，車夫先跌了下去，然後鄭佑跳了出來，那馬車輪子是何時壞的？”
清商微怔，想了想才道：“奴婢好像聽見那鄭佑喊了幾聲，馬兒就跑了起來，然後不知怎麼的突然一顛，車廂就歪過去了……那會兒奴婢也心慌意亂的，記不大清楚了……”她是經歷過馬車失控狂奔的，當時只顧著護緊蘇阮，哪裡還顧得上注意別的呢。
蘇阮這時才低低苦笑了一聲：“究竟輪子是何時壞的，又有什麼要緊，總之就是這些算計罷了。”
她聲音聽著平靜，卻帶著說不出的苦澀之意：“我原想混過了初選也就罷了。那宮裡雖尊貴，卻也不是什麼好去處。且秀女雲集，自有出色的，也輪不到我。何曾想到，如今若能入宮倒是好事了。”
她憧憬的是如外祖父與外祖母一般的神仙眷侶，並不願一入宮門深似海，從此夜夜盼承恩。為此，她對父親都有幾分怨懟——既是想將她扔在鄉下不加過問，何妨就一直任由她自生自滅呢？到了這會兒卻又想著用女兒博富貴。
她有心不叫父親得意，卻不想若是父親不得意，等著她的路更為艱難。若是真嫁了鄭佑那等人，她寧願在宮中寂寞終老。
許碧握了蘇阮的手，不知該說什麼才好。在家從父，若蘇阮不能入選，蘇老爺失望之餘，只怕就任由蘇夫人去擺布蘇阮了。蘇阮如今掙紮的，也不過是兩害相權取其輕罷了。
清商頭上被撞青那一大塊都未曾紅過眼圈，這會兒卻是忍不住落下淚來：“我們姑娘命太苦了……”
“罷了。”蘇阮倒是自己先收拾了情緒，拍了拍清商的手，“若真有那一天，我先放了你的籍，你便替我去過自在日子。”
“奴婢不走！”清商一頭撲在她膝上，痛哭起來，“奴婢哪兒也不去，就守著姑娘！”
“姐姐別這般喪氣。”許碧不忍心地道，“這還沒到山窮水盡的時候呢，總有辦法可想。”其實如果蘇阮真的豁出去，做個假死，改名換姓到邊遠之地重新開始生活也未嘗不可啊。
蘇阮不知道許碧已經在給她想後路了，拍了拍清商，抬頭微笑道：“妹妹說的是。就如我今日，原以為要在街上被那鄭佑——卻有妹妹又來救了我。可見這世事無定，我何必在此時就灰心呢？”
許碧看她這樣子，心裡才鬆了一點兒：“只要姐姐自己不灰心，定是有法子可想的。”
蘇阮點點頭，拉了許碧的手道：“還要勞煩妹妹一件事，能不能明日替我往林家送個信？我今兒這樣子，是不能過去了。”雖說未跌傷臉面，可身上衣裳也不成樣子了，這樣子跑到人家家裡去，可成什麼樣子呢？
“自然可以。”許碧總覺得車輪斷裂和車夫跌下馬恐怕是兩件事。後者應該是鄭佑手筆，不過就是想英雄救美，逼得蘇阮不得不嫁了他。
可是那鄭佑一看就是個不學無術的樣子，恐怕連如今蘇阮的身份都沒弄清楚呢。
秀女報名備選，那就是皇帝後宮的預備役了，與別的男人不能有半點關系。就如許家當初給許瑤報了名，那她就絕不能與沈家有什麼婚約，否則許家就是欺君！許夫人正是拿這個來逼得許良圃不得不答應易女而嫁，而許碧也正是因此才能詐出幾千兩的嫁妝銀子來。
要不秀女初選第一條就是驗身呢，最怕就是給皇帝戴了綠帽子。
而蘇阮過了初選，那就只有皇帝挑她，沒有她自己往後退的權力了。可以說，這會兒的蘇阮已經等於是皇帝的人，除非皇帝表示不要了，蘇家才能自行婚配。
