沈卓手下十二人，均是偽裝至江浙，根本不在五百沈家軍及沈家下人名錄之中。沈六便裝成一名貨郎，每日擔著些針頭線腦從沈家後門那條街上過，九煉自會出來與他傳遞訊息。
這一次自然也是如此，九煉一得著訊息，立刻直奔沈雲殊的院子。
沈雲殊正在書房裡與許碧一起看賬本，聽了九煉的話，眼睛頓時亮了起來：“終於要動手了！”
許碧扔下那寫滿了壹貳叄肆的賬本——話說阿拉伯數字真是偉大的貢獻，現在這些數字簡直看得她頭痛死了——問沈雲殊：“你怎麼知道他們現在要動手？”這幾天沈雲殊就在唸叨這件事了。
九煉低著頭沒吭聲。他沒想到少奶奶也在書房裡——雖說這不是前院那種談軍事要務的書房，只是沈雲殊院子裡單闢出來的一間屋子，但平素紫電青霜這兩個都是根本進不來的——更沒想到少奶奶居然聽了還要問。這個，這個不是外頭爺們兒的事嗎？內宅女眷，哪有對這些打打殺殺之事感興趣的？
就比方說從前在西北的時候吧，凡有戰事都是大將軍和大少爺在前頭守關，夫人帶著兒女們在關內，只要她們不撤退，在城中穩定人心也就夠了，最多招來各家女眷募捐些銀錢糧米。他可從沒聽說，夫人會這麼直截了當地問大將軍戰事的。
沈雲殊自是不知道九煉心裡的訝異，這些日子他與許碧說的事已然不少了，因此順口便道：“你知道宮中要選秀罷？”
“自然知道。”要不是有這條出路，或許嫁過來的就是許瑤了。哦，當然也不一定，許夫人肯定捨不得親生女兒來沖喜，多半還是要另給許瑤找一條出路的。不過如果不是許瑤已經報名，她恐怕還詐不到這幾千兩銀子呢。
“袁家要送袁勝蘭入宮。”
“袁勝蘭？”許碧回憶了一下袁勝蘭的容貌，再想想許瑤，不禁搖了搖頭。以貌取人當然是不好的，可後宮裡若是沒有美貌那就更要不好了。偏偏袁勝蘭不但相貌不夠出眾，看起來也不像是有什麼才德的模樣。而袁家送女入宮又肯定不是隻想做個低位的小嬪妃，難不成僅靠著袁太後就真能一步登天嗎？
沈雲殊嗤笑了一聲：“太後自也不能做得太過分。須知此次參選的可不只有袁家女，還有梅氏女呢。”太後家有人入宮，皇後家裡也有人要入宮，誰能壓倒誰，這可得有個比較了。
“袁家出武將，梅家卻出大儒。”沈雲殊嘆道，“梅皇後的一位族叔父梅汝清，是北地有名的大儒，據說曾在衍聖公孔家求過學，頗得本代衍聖公贊賞。他在家鄉設立白鹿書院，北地學子俱以能考入此書院為榮。另梅家女子亦設有族學，梅皇後的親妹妹，也就是這次預備入宮的那位姑娘，就在族學中頗有才名。”
雖則總有些人覺得女子無才便是德，但大多數人還是覺得知書達禮的女子更好。袁勝蘭出身武將之家，梅姑娘卻有個大儒叔父，若是提起才德來，世人會覺得誰更好些？更不必說梅姑娘確實有才名，而袁勝蘭倒是聽說她會射箭會騎馬，但這些在宮裡有用嗎？
許碧眨巴著眼睛聽了一會兒，沉吟著說：“所以袁家想立個大功，然後袁勝蘭趁勢入宮……”挾袁家建功之勢，封個高位也就順理成章了？
沈雲殊微微一笑：“少奶奶英明。”
許碧白了他一眼：“不敢當。少將軍才英明呢。”所以他弄出海匪行刺的事來，這是給袁家拋了個大誘餌呢——沈家才被行刺，袁家就剿滅了行刺的海匪，如此一來不但立下大功，還讓人看看，袁家就是比沈家強。
“只是這麼一來，我們豈不是太吃虧了？”沈家一點好處都沒得著啊……
沈雲殊笑了一笑：“不然。如此一來，讓袁家隨著我們的意思走，我們才好渾水摸魚。”
“你想摸什麼魚？”許碧睜大眼睛，“就是大將軍說的行動嗎？”什麼行動被發現了會被扣上通匪的罪名，難道是打算跟海匪聯系嗎？
沈雲殊輕咳一聲，沒有立即說話。雖說許碧令他刮目相看，但此事已涉及軍中機密，按說後宅女眷是不該過問的。
許碧可不知道他這咳嗽一聲是這個意思，還當他故意賣關子，要讓她自己想，便再次沉吟起來：“袁翦與海老鯊勾結多年，此事海老鯊匪幫之內定然不止海老鯊一人知曉，所以袁翦才不惜與東瀛人聯手，必要將其一網打盡，這樣一來，就再無人能指證他與海匪勾結了。想來他更不可能留下什麼書信，那我們若想得到證據——”
她忽然間靈光一閃：“莫非是要把知情之人保下來嗎？”若是沈雲殊救下一名海匪，那被袁翦發現，的確可以被扣個通匪的罪名！
九煉不由得抬頭看了一眼許碧，又忍不住有點懷疑地看了看沈雲殊——大少爺真的不曾跟少奶奶說過此事嗎？怎麼她會猜得這般準！
沈雲殊瞪了九煉一眼——這小子，竟然敢懷疑他，他是這般會徇私的人嗎？不過，許氏竟真的猜得如此準確，這可叫他怎麼辦？若是承認，難免有些壞了規矩，若是不承認——睜著眼睛說瞎話也就罷了，可他難道還有更好的解釋嗎？
許碧一看九煉這樣子就知道自己猜對了，不由得興致勃勃地道：“果真如此？若是海老鯊等人知道袁翦要殺人滅口，他們必定願意出來指證袁翦了！只是你究竟要如何做？大將軍不是說那袁勝玄只怕正盯著你嗎？”
沈雲殊幹咳一聲，有些無奈了：“我亦在想，該用什麼法子離開……”其實他已經想好了，就喬裝打扮混出城去，留下五煉九煉在家中妝樣子。
許碧並不知道他心中所想，介面道：“去看茶山怎麼樣？”香姨娘不是剛剛買了一處茶園嗎？那她接了賬冊要去實地考察一下也是順理成章的吧？她一個新婦，怎好自己出去亂跑，讓夫君陪同也是應當的吧？
沈雲殊沉吟一下：“這法子倒也好，就說我心裡憋悶出去走走。只是——”他當然不可能陪著許碧真去茶園，只要出了城就會悄悄潛往沿海，許碧必得自己去茶園。那個地方到底偏遠些，許碧自己前去，難道不怕？
“怎麼是我自己去？”許碧驚訝地道，“難道五煉九煉不跟著我？還有好些丫鬟婆子呢。總不會到了那裡還有人想要挾持我吧？”總不會再那麼巧像宣城驛一樣倒黴吧？
“這倒不會……”之前那幾個倭人是自福建繞過去的，還是劫持了蘇阮才有機會走得如此之遠，這樣的事在杭州附近應是不可能的，除非袁翦現在就喪心病狂，縱容倭人上岸行兇。不過若真是杭州附近便有如此之事，那從袁翦到杭州知府，都該被罷官了。
“既然如此，那還有什麼好怕的？”許碧睜著一雙眼尾微微上挑的眼睛，滿臉疑惑。這不就是出去郊遊一趟麼，又不用她去非洲，她要怕什麼？
