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香姨娘住在宅子西邊的一處小院裡， 離著正院遠，倒是離著前院近些，這是因著她管著沈大將軍書房裡的事兒， 住這邊更方便些。
這院子名為芥子居， 原是主人家立的一處佛堂， 故而庭院甚小，房間屋後皆種紫竹，卻並無什麼花卉，只在院角用青釉大缸養了兩缸蓮花， 裡頭還有十餘條紅鯉，十分活潑， 將這院子裡的清冷沖淡了幾分。
香姨娘立在蓮花缸前，手裡撚著魚食，面無表情地往裡頭投， 直到百靈出來回話， 才呀了一聲：“姨娘，這魚食——”投得太多了，這些魚會撐死的。
香姨娘低頭看了一眼，才放下魚食， 拿起旁邊的小網將多投的魚食撈起來，一邊緩緩地道：“百靈， 你說這是誰的主意？”
百靈愣了一會兒才明白過來香姨娘說的是什麼意思，遲疑了一下才小聲說：“姨娘，少奶奶進了門， 這些——也原該歸少奶奶管的。就是將來家裡的事……”按理說也都該交給大少奶奶，畢竟她是嫡長媳。
香姨娘把那小網在手裡轉來轉去：“可從前殊哥兒說過，這些都要我替他管著，等婷兒出嫁，還要從這裡頭給婷兒貼補嫁妝的……”
百靈從未聽她如此稱呼過沈雲殊。從前不論人前背後，香姨娘都是恭恭敬敬喚大少爺，便是沈雲殊幼時亦是如此。這會兒驟然聽到“殊哥兒”，百靈竟愣了一下才回過神來，道：“大少爺跟大姑娘素來親近，不會虧待大姑娘的。”
香姨娘沒做聲。百靈一時也琢磨不透她的意思，等了片刻才有些忐忑地道：“姨娘，那些賬冊都整理出來了，姨娘看……”她怎麼瞧著，香姨娘似乎不太情願把賬冊交出去的意思？
可這些年她跟著香姨娘是知道的，香姨娘從來沒有從中貪過一兩銀子，反而是禦下寬和，一直替大少爺給下頭人施恩，費心費力。既然如此，現在有人接手這生意的事兒，香姨娘倒能騰出工夫來，多替大姑娘操操心，豈不好呢？
“整理出來了就好。”香姨娘彷彿剛剛回過神來似的，輕籲了口氣，“明日送過去給大少奶奶。”
百靈剛要答應，就聽香姨娘略略一頓，又補了一句：“你明日一早尋人往西北送個信，就說以後這些生意都要由大少奶奶來管。大少奶奶剛進門，脾性雖還不知，但這新官上任——總之叫他們謹慎些，也別總想著從前怎樣，日後這規矩可都是該由大少奶奶定的。”
百靈連連點頭，伺候著香姨娘回了房，就忙跑到耳房裡去鋪紙。她是跟著香姨娘學過寫字的，來往信件多是由她經手，只是這會兒提起筆寫好了信，又覺得哪裡彷彿有些不對。
芥子居的另一個大丫鬟鸚哥正好進來，見她只管對著面前的信看，便隨口問道：“這是怎麼了，可是有字不會寫？”
百靈放下筆，笑道：“便有不會寫的字，難道你能教我不成？”
鸚哥是不識字的。當初香姨娘教百靈識字，她只跟著學了幾天就不肯學了，說年紀大些記性不好，便依舊回去做針線。如今她管著香姨娘的衣裳鞋腳，雖說職司亦重，卻並不似百靈那般得倚重。此刻聽百靈說，她便只笑了笑：“我可不能。”
百靈開了一句玩笑，又想起了剛才的事，便託了腮看著鸚哥納鞋底，小聲道：“姨娘好似不大歡喜。方才問我，這是誰的主意……”雖說鸚哥不如她得香姨娘信重，可畢竟年紀大兩歲，百靈有什麼事還是願意跟她說的。
鸚哥捏著鞋底聽了，淡淡道：“姨娘也是擔心。畢竟大少爺是大少爺，少奶奶是少奶奶。”
“可我看少奶奶對大姑娘也十分親熱呢。”百靈明白她的意思，“再說，這些事，本來就該交給少奶奶管啊……”從前那是因為少爺沒個內眷，自己常年在軍中，沒有工夫打理才託了姨娘，如今娶了妻，可不就該歸少奶奶管嗎？
鸚哥笑了笑：“你都知道這個道理，姨娘自然也知道，不過是關心大姑娘，一時有些擔憂罷了。”
“但這信……”百靈不由得低頭看了一眼自己寫的信。
鸚哥立刻搖了搖手：“你可別跟我說信的事兒，我看見這些字兒就頭疼。”
“你啊——”百靈有些遺憾，“其實你聰明得很，那麼複雜的花樣子你都畫得出來，這寫字其實跟畫畫兒也差不多，你怎的就記不住呢？能讀書寫字，將來——”識字的大丫鬟素來出路都要好些，外頭那些管事們都爭著要呢，不然她也不會那麼努力去學識字。
鸚哥低頭又納起鞋底來：“我怕是沒這份兒靈氣。”識了字會知道得太多，可她不想知道那麼多，只想一輩子就這麼平平淡淡，等到了年紀指個老實人，過一輩子也就罷了。
後宅說大也大，說小也小不，有些訊息可能一輩子都瞞得滴水不漏，有些訊息卻是不用一半個時辰就眾人皆知了。
沈夫人一宅主母，一早起來就聽說香姨娘要把連氏的嫁妝交給許碧，不由得嗤地笑了一聲：“也該有這麼一天了。她得的好處也夠了。”
