前方敵人馳馬而來，兵器相接，一把闊刀壓在朱棠肩上，朱棠用自己的長刀擋住，想要反擊，對方力量在自己之上，周圍也是陷入廝殺而止步不前。
“你們是司徒伯倫的人？”朱棠怒斥。
拿著闊刀的黑衣蒙面人，發出陣蔑笑，“他算什麼東西！”
橫刀揮斬，朱棠長刀一閃，速度更快，直取黑衣人，那闊刀在黑夜中翻旋，穩穩接招並反壓了回去，蒙面人冷聲質問：“將軍怕是久違沙場，武功早已疏忽了！”話音落下，闊刀壓著長刀在朱棠身上劃下，左胸口皮開肉綻。
“將軍！暗武殿是不允許背叛的！”蒙面人厲聲說道：“你借我們上位，那就必須與我們共進退！”
朱棠這才番悟，自己已經是無權無勢，司徒伯倫根本不在意自己去向，投奔了袁戎，需要提防的依然是袁戎而非自己，只是萬沒想到，此刻帶來殺機的是昔日的同營人。朝中有幾個大臣入了個神秘組織“暗武殿”，這個組織背後控制著一部分朝廷勢力，在某位前輩的引薦下，朱棠也入得其中，得到暗中助力平步青雲，從芝麻小官榮登六品，但即便入得“暗武殿”也難以窺見這個組織的全貌，傳話皆為黑衣使者，互相之間不明瞭身份，組織高層和首領也從未露過面。
“我只想退出，不再朝堂爭奪，何苦為難我！”朱棠忍住傷口痛楚問道。
黑衣人大笑，“你利用暗武殿晉升之時怎麼不說這番話，你當暗武殿說來就來說走就可以走嗎？”
“我可以留下，但請放過我家人！”朱棠懇求，周圍陷入苦戰，家奴死的死傷的傷，但還在拼命堅守。
“可能嗎？”黑衣人反問，“這麼大人說這麼蠢的話，不害臊嗎？”說完闊刀揮來，朱棠用盡全力抵擋，同時大喊一聲，“帶夫人和孩子先走！”
車伕得令，吊轉方向狂抽馬匹一鞭，衝入左側樹林之中。林中雜草灌木叢生，兩匹馬在這奔跑根本無法施展速度，馬車也是及其顛簸，車伕使出渾身解數，最大程度提升著速度。車裡，高夫人母子三人抱在一起，任憑車輛顛簸搖晃。
車伕快馬加鞭，但身後還是有幾騎追來，距離在拉近，車伕大喊一聲：“少爺來駕車！”
朱若庭聞得，心中雖是害怕，鼓足勇氣掙脫母親的懷抱，卻被高夫人按住，高夫人道：“保護你妹妹！”然後搖搖晃晃走出馬車，身影單薄卻是剛強。
車伕見出來的是夫人，一驚，而後瞭然夫人護子心切，說道：“有勞夫人！”
高夫人接過韁繩，纖細的手臂勉強拖住，臉上卻硬是故作鎮定說道：“有勞四哥！”
叫四哥不是真的有血緣，只是尊敬，這個車伕原是朱棠座下前鋒何正，功夫了得，與朱棠出生入死形影不離，不是兄弟勝似兄弟，自家中排行老四，朱棠平日裡一口一個四哥叫的親切，軍裡上下也是這麼稱呼他，步入朝堂之後，何正也脫甲而隨鞍前馬後。
追的越來越近，大約十騎，有兩個踏馬而躍，跳到了車上，何正拿起長刀血戰，這些黑衣人武功並不是那麼高強，何正輕鬆解決兩個，但黑夜之下，一支箭射中了他。
對方還有弓箭手在列，騎著馬拉弓上鉉，也不是什麼上流貨色，但卻因為距離近準度大增。說來奇怪，這些黑衣人見何正武藝高強，竟不害怕，一個個冒死跳上車，以肉身之軀要殺朱棠妻兒。
跳上車的黑衣人越來越多，何正性命相拼，以寡戰眾，漸漸招架不住，幾個黑衣人尋得間隙長刀直接從車外捅向車裡，何正見勢不妙，使出渾身力氣揮刀殺之，自己身重數刀，當中不少要害已是無力迴天，怒吼一聲，“下輩子再報大人之恩！”當機立斷，雙臂張開撞向一眾黑衣人，與他們共同摔下馬車，一時間五六個人人落地，後追的幾騎來不及躲避，馬腿撞物紛紛摔落在地。
馬車裡，朱若庭緊緊抱住妹妹，身上被刺入的刀劃破多處，但畢竟是有練功底子，刀擦便躲，傷口不深，但妹妹腳上卻被刺破，鮮血流淌不止，片刻之後馬車搖晃的不再那麼厲害，車外追逐聲也漸漸淡去，朱若庭立刻在車裡撕下塊布匹包紮住妹妹的傷口。
很久之後馬車由搖晃變為顛簸，漸漸平穩下來，朱若庭安撫妹妹，自己走出來，只見母親駕車，後背上中了三箭，傷口頗深，破及內臟，鮮血已經將整個衣服染紅，嘴角流著血，瞳孔的黑色已經有些發白，呼吸微弱，臉色煞白，神情已出呆滯之態。
朱若庭瞬淚目，追殺的黑衣人早已不見了蹤影，出了樹林已在一條溪邊前進，兩岸皆是青山綠水，黑夜已經被微弱的光點亮，刀傷都未曾有這般的痛楚，淚水奪眶而出，大喊一聲：“孃親！”
高夫人察覺，抬頭眼神滑過朱若庭卻未見，韁繩從纖細的雙手花落，手腕手臂皆是被韁繩勒出的血印，馬車也慢慢放緩步伐，停在了溪邊。
朱若庭抱住母親，淚眼婆娑，心裡翻騰，嘴上卻一個字說不出，只是不停抽泣。
高夫人感受到這溫暖，柔聲問道：“婧之呢？”
“在車裡，沒事！”朱若庭哭著答。
高夫人輕輕說道：“丟了你的姓名，帶著婧之找個地方，不要為爹孃報仇，開心也好，傷心也罷，不入朝堂不尋江湖，安穩度日，將來娶妻生子，再給婧之找個好人家，最後子孫滿堂壽終正寢。”話語間幾度嗆咽，最後一絲氣力說道，“真想陪伴在你們身邊！”
朱若庭的哀嚎響徹這無人的溪邊林間，朱婧之也艱難的從車裡緩步走出，見母親這般模樣，嚎啕大哭，緊緊擁抱著母親。
黎明之中，三人依偎，高夫人在懷抱之下，體溫漸漸冰冷，朱若庭撕心裂肺般的痛楚襲來，哭聲在這荒無人煙之地，聲嘶力竭卻是這般渺小。
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