“彼此彼此。”米迦勒說，“正好節省你我的時間。”
“那我就開門見山了。阿契安格先生，和你的簡歷無關——這件事確實有些棘手。”
她用那略帶沙啞的柔和嗓音娓娓道來，“如果是早幾年，我可以拍著胸膛對你說一切包在我身上。我可以為你選出 10 個候選人，讓你從週一到周七擠一點時間紆尊降貴地去和他們見個面，看看哪個比較投緣，忍受著他們搶著付賬單的殷勤和諛詞如潮的諂媚，回過頭來由著性子挑挑揀揀——但現在行不通了。世道變了。現在養貓成了時尚，看上去市場變得更大了是嗎？但事實上，增長得更快的是嚴重的同質化需求而已。以前的人類對我說，‘我想養只貓’——他們的意思是隻要是隻貓就好。現在人類說‘我想養只貓’，100 個人裡有 99 個的意思是‘我想養隻身嬌體柔、叫聲嫵媚、能溫馴體貼地黏膩著我、治癒我心靈的小貓咪。’對外貌的要求，也都是千篇一律、毫無例外：體重超標，步態蹣跚，連十公分高的矮腳蹬都跳不上，四肢又粗又短，腰肉又松又軟，臉大得可以在上面攤開一個 12 寸的披薩。除此之外，那些傲慢冷淡、獨來獨往、靠自己的牙齒和利爪自力更生的生物，人類可不管他們叫‘貓咪’。而在這些不是‘貓咪’的貓裡，尤其以那些年紀比較大的個體最為行情慘淡。沒有人喜歡成年貓，有的人甚至在雌性米諾種懷孕的時候就開始預定腹中的胎兒了。這也是人之常情，誰不喜歡那種天真無知、把金主當媽媽看待的小天使呢？世道艱難，大夥兒都很忙，沒多少人願意把時間浪費在心懷戒備的試探和了解上。而你——阿契安格先生，參照這個標準，你覺得你的競爭力有幾分？你已經成年多時，你既不會踩奶也不會打呼，你這款長相顯然不符合當今主流審美，你的肉墊甚至不是粉紅色的！”
滔滔不絕地說了這麼多，她停下來抿了一大口雞尾酒，盯著眼前的貓科米諾種，道：“希望我的坦率沒有傷害你的感情。”
“我九歲起就在黑市裡靠自己的牙齒和利爪自力更生了。”米迦勒撫著酒杯口，眼裡泛起懶散的笑意，“比起命運女神扇我的那些耳光，蘇小姐，你的話簡直溫柔得像春風拂面。”
蘇又笑了。這次她的笑意直達眼底，那股公事公辦的矜持減淡了些。她微微前傾上身，凝神打量著他：修長敏捷的身材，灰藍發亮的皮毛，又大又尖的雙耳機警地聳立在楔形頭顱的兩側——簡練的線條勾勒出一副精明敏銳的輪廓，嘴角天生的弧度恰似一個看透真相的玩世不恭者的笑意，然而造物主卻給這幅肖像點染上了一雙如夢如幻的翡翠色眼睛，一如拂曉時分廣袤湖面上縈繞著的薄霧。
“阿契安格先生，”她沉思著說，“你長了一張難以被哄騙的臉，早年獨自漂泊的豐富經歷，想必對世故人情也頗有自己一套心得。以我之見，你足以勝任的工作有很多——”
“除了做一隻天真快樂的金絲雀？”
蘇勾起一個似有若無的哀傷笑容，“這種話由我一個帶著項圈的鴇科米諾種來說，似乎有些可笑——人們對我的刻板印象是什麼？成日裡只知道撲扇著翅膀、飛來飛去地拉皮條嗎？——不錯，我正是如此。我一週工作 40 個小時，收入的七成要送給我的‘金主’，來換取我脖子上這個髒兮兮的項圈——”
她指了指脖子上的鍍金吊墜，淺灰色的假寶石下面嵌著一枚小小的晶片。“你知道這玩意兒對我們混種意味著什麼：用不著定期去警局備案，用不著繳納昂貴的稅費，大部分人類能出入的場所都能去，不用擔心養老問題，可以自由走出隔離區，也不用擔心被極端分子襲擊死在街頭無人收屍——因為這些緣故，我對我的金主感恩戴德，盡管他是個十足的白痴。世道艱難，自由需要代價，這代價不是所有人都負擔得起。大部分混種都選擇了屈服，包括我。”
“這也是一種生活方式，並無高下之分。”米迦勒說。
“謝謝你的安慰。”蘇輕蔑地說，“這種思想在新世代的年輕人中很流行啊，或許是我老了吧。在我年輕的時候，勤勉刻苦、誠實正直、自力更生才值得尊敬；而現在那一套早已經過時了，貪婪逸樂、混吃等死的寄生蟲職業竟成為了社會新風尚，誰又想得到呢？”
“太陽底下無新事，論起墮落程度，現今之人也不比古人多太多。何況，對我這樣一個金絲雀預備役說這些話，似乎不太禮貌啊，蘇。”
蘇笑道：“這不是阻止你踏入其中的恫嚇之辭，而是我一個圈內人對新手的經驗之談。幹這行不需要機敏的頭腦、堅強的意志、健壯的體魄，只需要光鮮亮麗的皮囊和恬不知恥的心靈就足夠，我現在看出來了，你兩樣都不缺。之前我是白擔心了。”
“多謝你言不由衷的恭維。”
他們對視一眼，同時放聲而笑。蘇的指尖在桌面上輕輕扣著，黑色的眼睛泛起溫柔的光澤：“我可沒有看走眼。米迦勒，你可沒有屈服於人類的淺薄潮流。你是你靈魂的主人，且不打算將自由出賣給任何一人——可是，你為什麼偏偏去選擇這樣仰人鼻息的生活呢？”
她豎起一根手指，迅速補充道：“別和我說是因為‘世道艱難’。你的簡歷告訴我，你在這個操蛋的世道上混得很是風生水起呢。”
“怎麼，這也是求職的一部分嗎？”
“啊，我非常在意，在意得不得了。”
“那可不行。”高背椅背後，貓科混種泛著銀灰色光澤的長尾尖端狡黠地左右輕晃著：
“——好奇心是萬惡之源。”
