餘蘅的行蹤是往南還是向北，且不管他，這新官上任的阮炳才卻真正嚐了一把北地的熱情
阮炳才衝到雅間隔壁的淨房，對著痰盂猛吐一刻鐘。
他把胃裡的酒肉吐了個一乾二淨以後，才覺得腦子稍稍清明瞭一些。
有位穿異族衣裙的侍女跪在邊上服侍，阮炳才啞著嗓子對她道：“給我端些清水來。”
這幾個西北官員灌酒的功力實在是厲害極了，他雖然用不會飲酒，身體虛弱等等藉口擋了一杯又一杯，但終究盛情難卻，不曉得什麼時候就喝了一杯又一杯。
而這些人的目的，他也十分清楚。
無非是不願放權。
若他阮炳才真是被貶出京，又簡在帝心，混個三年便會被提溜回京城，那他自然樂得你好我好，做個萬事不管的閒人。
可他偏偏不是。
陛下當初讓他走這一趟的時候，給了他一封記錄著宋舸身世的卷宗，他也琢磨過陛下的用意，但是琢磨來琢磨去，還是覺得他是臣子，本來由不得他拒絕，答應也就答應了。
陛下對他說，此事便託付阮卿了，語氣十分鄭重。
他還想呢，不就送個人到定州嗎，也不是很難。
等他真正站到定州官署中，被驗明正身，在履職文書上蓋上知州大印後，熊護衛又給了他一封信，或者說是聖旨。
帝王心術，委實難測。
他沒有想到，把江宛送出去僅僅是皇帝給他的第一關，而他真正要做的，是件史書上能留千載惡名的事。
也因為陛下的這封信，這定州的權，他是不得不與陸通判爭一爭了。
陸宇中，字叔煬，時任定州通判，在西北民望高，曾做過益國公的部將。阮炳才想到江宛路上變著法子跟他打聽益國公的舊事，只覺得益國公死了十六年，卻好像處處都在，尤其是在西北地界，尤其是在定州。
舉頭看去，彷彿霍著英魂仍在，正用某一種凡人不可知的方式守護著邊疆。
若是他泉下有知，曉得咱們這位英明的陛下種種姿態背後，不是要打，而是要談，或許能氣得從墓裡爬出來。
捧著瓷盆的侍女柔順地跪下，阮炳才取下搭在她肩上的布巾，溼了水，往臉上一蒙，他藉著擦臉，往嘴裡塞了顆解酒的藥丸。放下布巾後，他大著舌頭，把路走得歪七扭八，被扶進雅間就兩眼一閉，誰的問話也不答，很快便鼾聲如雷了。
見阮炳才醉倒後，那位以豪爽著稱的陸通判輕輕抬手，方才還酒酣耳熱，嚷著再喝的官員們立刻噤若寒蟬，垂手立起。
……
江宛對京城與定州正在發生的事一無所知，她蹲在地上，用糖塊逗著海勒金的小孫子。
今日海勒金來看她的時候，背上背了個七八個月大的孩子，她說是她大兒子的孩子，叫朝魯，她要幫著帶一段時間。
海勒金揹著孩子依舊動作利索，收拾起柴火來，也還是像從前一樣，無論多粗，都咔嚓一折，小嬰兒也適應良好，沒有任何受驚的徵兆，在海勒金後背上睡得口水直淌。
過了一會兒，海勒金聽說大孫子哈日伊罕放羊的時候丟了一頭小羊，急著去找，才答應江宛把孩子先放下。
羊雖然沒找到，小朝魯卻含著江宛給的糖睡得十分安穩。
可是第二天，朝魯就拉肚子了。
江宛以為是自己昨天給的那塊糖壞了事，十分自責，又著急要給朝魯找大夫，海勒金卻覺得她大驚小怪，出去溜達的時候摘了一種寬大的草葉子，嚼著塞進朝魯嘴裡，也就算治過了。
朝魯吃了那種草，又喝了兩頓奶，竟然真的沒事了。
