“你說的也有道理。”江老爺子沉吟良久，嘆了一聲，“沈望那頭，我親自去回絕。”
江老爺子言出必行，他說要回絕，便是今日事今日畢，立即給沈望送了訊息去。
然而沈望如今是大忙人，鴻臚寺從前是個門庭冷落的清水衙門，眼下因外族人多起來，倒在京中炙手可熱起來，他這個主簿事情自然也多了，不過到底是恩師相邀，無論如何也是要撥冗一見的。
沈望來時，見江老爺子正在挑選印章。
沈望伸頭一看，見上書“學海思航”四字，銀鉤鐵畫，風骨傲然，赫然是江老爺子的筆跡，便笑道：“既是勉勵的話，先生還是蓋個閒章便得了。”
“引首章我也有幾個，卻不知哪個合適了。”
“先生這幅字勁氣半露，配這個‘合雲紫府’的葫蘆章卻很合適。”
江老爺子別號合雲居士，這幅字因是贈給友人家裡的小輩的，用個別號章正顯合宜，葫蘆形的印章也不那麼方正刻板，亦彰親近。
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“到底是你最明白我的心意，若是叫家裡那兩個來，怕是都沒有你細緻的。”江老爺子蘸了印泥，果在最右“乙亥年江則直”那行小字下按了印章。
落印無悔，江老爺子忽然說：“平侯啊，你與她到底是沒有緣分的。”
沈望一怔，心中倒不多麼吃驚：“先生此言倒叫學生有些不明白了。”
江老爺子語重心長：“強扭的瓜不甜。”
再想說些什麼，又覺得這一句已經足夠了。
可強扭的瓜再不甜，總比沒有強吧，而且也不是人人摘那瓜都是為了吃，萬一是想盤了做手串呢？
不過沈望只是恭順又不失哀傷地低了頭：“學生明白了。”
江老爺子看他一眼，覺得安慰也是傷口上撒鹽，轉而問：“你如今入了那鴻臚寺，與同僚相處得如何？”
沈望似是失魂落魄的，竟沒有聽清江老爺子這句在問什麼，只站起身道：
“衙門裡還有公務，學生先告辭了。”
江老爺子看著沈平侯匆匆離開的背影，心中為他的失禮開脫，這孩子到底是傷了心，一時情難自制也是有的。
沈望出了門，自有馬車候著。
那馬今日似乎有些鬧肚子，車前落著一灘糞，江府的門房正在鏟。
沈望沒多看，飛快地上了馬車，忍不住抱怨道：“因太祖的一句‘以人代畜’，滿汴京裡坐轎子的全是不慈悲的了，可用畜生又平添這樣多的噁心。”
車中有一身形細瘦蒙面人，聲音萎綿中又藏著一分尖利，仿若很願意看他的笑話：“沈主簿今日好大脾氣，莫非江祭酒約你前來，真是因那神女無心？”
“老爺子的確拒了我。”沈望聲音含笑。
怕是強作無事罷了。
“怎叫你竹籃打水一場空。”蒙面人細聲細氣道，雖也聽得出是男聲，但總叫人覺得彆扭。
沈望皺了眉：“每回我都要懷疑你是不是太監？”
蒙面桀桀笑了，做出個嫵媚模樣：“大人要驗驗嗎？”
“不必了。”
沈望滿臉厭惡。
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