後宮東北方位，贊陽宮。
贊陽宮的規模不會比控鶴監小，奢華的程度甚至有過之而無不及，不過在風格上與控鶴監迥異。
控鶴監的裝飾，比如鶴壁，比如鶴羽坐墊，都給人一種正面歡快的感覺；而贊陽宮的裝飾物，則盡是一些佛像僧物，一進門便是一尊一丈多高的彌勒佛坐像，兩邊各屹立著一尊猙獰怒目的金剛，氣氛顯得壓抑，陰鬱，沉悶。
在正殿的北面牆壁上，也雕刻著一副巨大的彌勒佛圖案，殿壁前面，擺著一張黃金交椅，交椅上鋪著一件紅『色』的袈裟，紅『色』袈裟上斜躺著一位年齡三十出頭，身穿白『色』僧衣，長相極其俊朗，但頭上光禿禿的，然頭頂並無九眼戒疤，可見不是真正的和尚。他臉上沒有任何表情，只是用悵然若失的目光望著門外的天空。
此人叫薛懷義，是武則天的第一個面首，因為當時武則天還沒有登基稱帝，為了避人眼目，方便出入宮禁，故此削髮為僧，實際上是一個假和尚。做慣了假和尚，最後弄得跟真的似的，所用之物都是僧侶用具，所『操』之言不外乎貧僧灑家。
武則天登基後，薛懷義被封為右衛大將軍掛名），鄂國公，然因為他之前存在苟合行為，名不正言不順，所以沒有當成”男皇后”，心情難免有些不甘和落寞。
在薛懷義的下手左右兩側的客位之上，各坐著一人。
“大兄，這麼隆重的盛典，咱哥幾個不去參加，真的好嗎？”坐在右手客位之人忍不住開口說道。他身穿紫『色』的袍衫，頭戴幞頭烏紗帽，裝束和普通官員無異，年齡近四十，此人叫沈南繆，醫術高明，曾是武則天的御醫，因為長相頗有英偉之氣，得到武則天的青睞，於診病治疾時暗通款曲，被納為面首，平日居住於宜陽宮。
沈南繆說話時，在兩儀殿廣場上舉行的盛典剛剛開始。
“這樣的盛典，有什麼好參加的？你想去看二張的臉『色』？”坐於沈南繆對面之人冷笑道。他頭戴逍遙巾，身穿繡著太極圖案的道袍，年齡三十四五歲，長相也屬上乘，但是臉上浮現著陰鬱之『色』，此人名叫汪之問，詩文寫的極佳，又通陰陽之術，本來詩名遠揚，名氣不會低於王楊盧駱，卻想一步登天，竟然混充法師應召進宮為懼怕鬼怪的武則天驅鬼，結果驅到龍塌上，成了武則天的第三個面首，被封為護國法師，居於純陽宮。
沈南繆和汪之問都是武則天稱帝之前私自苟合的面首，爵位都不低，但就是存在一個問題名不正言不順，無法得到朝臣的認可，所以過的都不怎麼舒暢，跟控鶴監那些名正言順的供奉比起來，名聲差遠了。
雖然同為武則天的面首，薛沈汪三人的裝束打扮以及稱呼都跟控鶴監那班供奉迥然不同。原來是什麼樣的裝束，現在還是什麼樣的裝束，沒有穿偽娘裝，也沒有塗抹得花枝招展，且他們不稱郎，而是稱兄大兄，二兄，三兄。。。
薛懷義從門外收回目光，分別看了汪之問和沈南繆一眼，語氣波瀾不驚道“是灑家不去參加，灑家並沒有讓你們不去。你們要去，趕早，還來得及。“
“大兄，我們當然和你同進退，你不去，我們去了還有什麼意思？我只是擔心宅家不高興。”沈南繆趕緊欠身解釋。
“二兄，你就別惦記著什麼狗皮盛典了。我們去也好，不去也好，宅家可能都不會怎麼在乎，有了二張，她還會記念咱們的好？。。。”汪之問喟然一嘆，語氣乾澀地說道，他最近一次被皇上臨幸還是兩個月前的事情，心裡也是窩著一團火。
“打住，咱們不討論那婆娘行不行？！”薛懷義抬手向兩人一擺，顯得頗為不耐煩，說話一點顧忌都沒有。
那婆娘？汪之問與沈南繆互相對視一眼，都看到對方眼中的驚異之『色』。雖說在給宅家侍寢時，大家都光禿禿毫無忌諱，喊她什麼都可以，可當眾這麼說，那還是犯大忌的！不過他們心裡很清楚，皇上已經有三個月沒來贊陽宮了，薛懷義光火是難免的。
以前，薛懷義在武則天面前的地位最重要，可謂是出同輦，食同器，臥同榻，夜不虛夕，可是隨著歲月的推移，他的年紀大了，精神體力大不如以前，就算以前再兇猛，也經不起如此的折騰，難免在侍寢時不趁武則天的心意，恩寵自然跟著衰減，不過那些虛頭巴腦的名頭還在，他還是掛名的右衛大將軍，還是鄂國公。可沒有了皇上的臨幸，這虛名花頭有個狗屁用！
“灑家去瞧瞧四兄，你們請便，想去巴結那婆娘趁早，還趕得上。”薛懷義從袈裟座椅上站了起來，他的身量並不高，身材壯實之中略顯肥胖，而且還有小肚腩，雖然稱不上大腹便便，但也相差無幾了。
四兄就是被狄仁傑閹掉的薛敖曹，長相沒得說，可臉『色』蒼白，精神萎頓，此刻正在贊陽宮一間密室虔誠禮佛。。。
。。。
雄奇瑰麗的應天門，即皇宮南門，也就是張麟上次闖門未遂並與鸞臺納言張柬之發生衝突的地方。
在張麟登上舞臺的同一時刻，一名身穿青『色』盔甲的驛卒，年齡大概二十出頭，面板黝黑，騎著一匹快馬，從皇宮外面的朱雀大街，急速馳來，馬蹄滾滾，激起一路煙塵，如同一條灰『色』怒龍，頃刻之間，馳近應天門外。
“大膽，到了皇宮還不下馬！”守衛皇宮的幾名禁衛，將手上長戟抬起，交叉於驛卒的馬前，攔住了後者的去路。
“甘涼道六百里加急！”驛卒翻身下馬，手拿一面紅『色』令牌晃了晃，意欲跑步進宮，在平常，只要出示這塊令牌，就可直入皇宮。
“皇上正在兩儀殿招待突厥使團，沒有時間看你的塘報！”一名身材魁梧，身穿棕『色』甲冑的將軍從皇宮裡面大步走出，臉『色』嚴肅地說道。
如果張麟身在此處，一定能認出，這位將軍就是那日出現在此地針對他的虎將軍。
“啊，突厥使團？”那名驛卒聽了，臉上『露』出大吃一驚的神『色』，眼睛眨了好幾下，向虎將軍晃了晃手中令牌，急聲說道，“我要上達給皇上的塘報就是關於突厥使團在沙漠。。。”
“聽起來此事幹系重大。”虎將軍抬手打斷驛卒的話，咧開大嘴，『露』出一口平板牙，陰側惻一笑，“本將倒是可以給你特事特辦。你跟我來，我這就帶你去見皇上。”
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