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北溝村，燕北地區一個普通的小山村。全村常駐人口不足二百人，大多數為老弱婦孺。
這也是華夏大多數農村現狀的一個縮影，由於種地的收入越來越低，很多年輕人選擇外出打工，一年到頭也難得回來幾次。村裡剩下的都是留守的老人孩子，這就是所謂的“空心結構”。
臨近年關，北溝村的家家戶戶，也都透著一股股的年味。家家的門前都貼上了紅春聯，有的還掛起了紅燈籠。走在村裡，隱隱可以聞到從各家各戶飄出的煮肉、做豆腐的獨特香味。在這個遠離城市喧囂的小山村，人們以這樣一種簡單而樸素的方式，迎接春節的到來。
村東頭老郭家傳來的陣陣悲愴的喇叭聲，顯得與這過年的氣氛有些格格不入。86歲的郭長順，在昨天夜裡患腦血栓突然死了。突如其來的死訊，讓郭家老小有些愕然，伴隨而來的是巨大的悲痛。
老舊的舊式木門，門口用竹架搭起了靈棚，紅色的油漆棺材就擺在院子裡。一隊孝子賢孫，正在那裡哭著燒紙錢。哭聲和門口的喇叭聲混在一起，顯得格外悽涼。
幾十個村民零散圍在老郭家四周，三三兩兩地看著熱鬧，看到有需要幫忙的就過去搭把手。村裡的人情厚，有老人走了，街坊鄰居都會走過來搭把手，幫個忙。郭長順平日裡在村裡的人緣也不錯。這一點從那些掛在院子裡的幛子就可以看得出來。幛子是北方農村白事的一種禮，其實說白了就是在布店扯的幾尺布。現在市場經濟時代沖擊下，很多地方都已經改成直接給錢了。但在閉塞落後的北山村，人們還是保持著這樣一種老式的風俗。
幾個穿著老棉襖的老人，圍坐在老郭家對面的牆根底下，抄著手，有一句沒一句的閑聊著。
“咳，老郭這一走，算起來打入冬以來。應該有十二個了吧。”一個頭發花白，約摸五、六十歲的老人說道。他的渾身精瘦。臉上因為沒有肉，兩腮深深的隱了下去，但精神頭看上去還不錯。
“哪兒啊，我今兒從家裡過來。路過村北的老白家，白二奶奶也是剛沒的，十三個了！”另一個看上去比較年輕的，大約四十左右的中年人說道。
“咳，又到年關哦，閻王爺收人呢，也不知道今年這村兒裡得走幾個。”一個看上去七十多歲，滿頭白發的老頭嘆著氣說道。
“誰說不是呢？不過我感覺著今年這收人收得有點兇啊，往年都是那些有病的。在床上賴賴嘰嘰的趕上年關熬不過去。可是今年呢，嘿嘿，你看看。我給你算算啊，劉老二，趙四喜，還有董大白話，別人不說就說他們仨兒，這都活得蹬蹬的。你說說不行就不行了，還有這長順兒。那高血壓的毛病也不是一天兩天的，平時吃著藥，控制得挺好的，怎麼說不中就不中了呢？”另一個站在邊上抽著旱煙的老頭兒，大聲地說道，很是帶著一股神秘的味道。
在北方的農村，傳說閻王爺到了年關的時候，會派小鬼出來抓人。雖然這個傳說沒有什麼依據，但彷彿形成了某種規律一樣，一到了年底，那些本來身體就不好的老人，很多都挺不住冬天，就此去了。
抽旱煙的老頭這席話，讓這一排靠牆而坐的村民們，都陷入了短暫的沉默。
在農村，人們還是比較迷信這些鬼神之類的東西的。特別是這些上了歲數的人，就更是如此。討論這個話題，讓這些人覺得有些不舒服。
“大爺，你說這個叫郭長順的老人，只是因為腦血栓，突然就不行了？他以前也經常犯這個病嗎？”一個聲音，突兀地從這些人群中間響起。
這時，這些人才發現，這個哂太陽的“隊伍”裡，不知道從什麼時候多出了一個小年輕。一身淺灰色的運動衫兒，一雙明黃色的運動鞋，一頭碎發，一張清秀飄逸的臉，任是誰，看了都得贊嘆一聲“好俊的一個娃兒”！
只是這些人都不認識這個年輕人，不過看著他臉上熱情單純的笑容，聽著那和氣的聲音，這些老人們一下子就對這個年輕人建立起了不錯的觀感。
這個時候，村裡有了陌生的年輕人，對於本村的人來說，是見怪不怪的一件事情。畢竟到了年根兒底下，在外面上學、打工的娃子們都回來了，還有從外面帶回朋友來的，總是會有很多生面孔，所以倒也沒有人覺得奇怪。
聽到這個年輕人問起，那個抽旱煙的說道：“你是哪家的娃，在外面上學的吧。這老郭得這個毛病也不是一天兩天了，要說有這麼一天，雖然有些突然，也是早晚的事。咳，這個病，不是個好病啊。”
老漢的一席話，頓時也引得不少人附和起來。現如今，在影響老年人健康的疾病中，心腦血管疾病，絕對可以排進前三之列。
不過，他這話到了這個少年的耳朵裡，卻似乎並沒有得到他的認可。只見他遙遙望著對面正在辦喪事的老郭家，看了一會兒才輕輕一笑說道：“只怕不是病的事兒，這毛病，是有人在搗鬼呢！”
