季懷直笑搖頭道：“多謝大娘。不過小子要去的，便是這神華庵。”眼見著這婦人頗有些目瞪口呆的懵然，他又多解釋了一句，“拙荊日前便聽聞神華庵的娘娘甚是靈驗，但臨産在即，終究是不便前來。只是若不親往，又恐送子娘娘怪罪……”
他話未說完，那婦人已經“噯喲喲”地感慨出聲，“小郎君長得俊、人也好。令夫人當真是好福氣啊！”季懷直自然連聲謙辭。
那婦人倒是談興甚濃，知曉季懷直確實是去神華庵之後，更是熱情起來，拉著季懷直絮絮地說了不少神華庵的傳聞並規矩等語，言語間對這座庵堂甚是熟悉。
季懷直對這些求拜之事本就不甚熟知，此刻有人給他科普，他自是求之不得，聽得甚是認真。
山路崎嶇難行，但這般聊著，倒是不覺得疲累。遠遠地瞅見了神華庵的屋頂，那婦人意猶未盡地砸了砸嘴，對季懷直歉然道：“老婆子年紀大了，說起話來囉囉嗦嗦，倒是煩了小郎君這一路。”
季懷直忙道：“大娘教誨小子良多，小子感激尚且不盡，如何敢稱‘煩’呢？”
那婦人聞言，臉上不由又帶了笑，正待說什麼，互聽前邊傳來一聲喚，“周媽媽？”
周媽媽聽到這聲音，也顧不得一旁的季懷直了，忙不疊地趕上前去，“姑娘今日怎的出來這般早？”
季懷直也不由抬眼看去，只見一紅衣女子正從庵內走出，她衣衫用料皆是上乘，不過卻是時下女子中不多見的窄袖的樣式。她正大步往這邊走著，步態不似一般女兒家的嬌柔，倒是很有幾分利落之感。
等這“姑娘”走得近了些，季懷直才注意到，雖然周媽媽稱呼她為“姑娘”，但這女子卻是頭發盤起、梳得是婦人的樣式。
“淨智師太今日事忙，我待在這兒倒是討嫌了，不若早早回去的好。”那姑娘先是回了周媽媽先前那問，又往季懷直那處看了一眼，“……這位是？”
周媽媽忙笑著引薦道：“這是我路上遇到的小郎君，原以為他是走錯了路，就過去提醒了句……不想卻是來的替夫人來求平安的，我踅摸著上回庵裡來男客還是……”
“周媽媽！”那姑娘神色一冷，打斷了她的話。
周媽媽自覺失言，忙不疊止了方才的話頭，“……是老婆子年歲大了，這嘴裡總是沒個把門的，姑娘可莫要因此生些閑氣。”
那姑娘神色略緩了緩，又將眼風掃到了季懷直這邊。季懷直也適時上前了幾步，又道了一遍謝。
略客套了幾句，季懷直便同周大娘和這位蕭姓姑娘做了別，徑直往庵內去了。
那蕭姑娘卻在走出幾步後，突然頓住了腳步，轉身往回看去，她看著季懷直的背影，似乎又在透過他看別的什麼人。
周媽媽看這蕭嫻這般情態，不由眼圈一紅，頓了片刻，還是輕喚出聲，“姑娘……”
蕭嫻被這聲音驚得回神，匆忙轉身，低低道了句，“咱們回罷。”之後，便是一路沉默。
待到上了馬車，蕭嫻依舊是一副神思不屬的模樣，周媽媽見狀，眼中淚意更甚，嘴唇動了動，到底還是開了口，“姑娘……咱別犟了……回去罷……”
蕭嫻神色一肅，正待開口，周媽媽卻是眼皮顫了顫，滾下兩行濁淚來。她輕輕地將手覆到蕭嫻的手上，哽咽道：“老婆子知道……這話討姑娘嫌……但看著姑娘這般，老婆子實在是心裡疼啊……”說著，執了蕭嫻的手，往自己的心口上捶了數下。
“周媽媽！”周媽媽捶胸口的力道著實不輕，蕭嫻怕她傷著自己，連忙紮掙著往回抽手，但周媽媽攥得緊，她一時竟掙脫不得，只得急聲喊道。
所幸周媽媽也就拉著她捶了幾下，就緊緊地將她的手按到了胸前，眼中依舊染著淚光，懇切道：“咱們這等人家，誰家沒有三四個妾的？就是當年老爺、夫人那般恩愛的，府裡不也是養著幾位姨娘麼？……姑娘可是櫟王殿下明媒正娶的正妃娘娘，又有往昔的情分在。那些個玩意兒，是無論如何也越不過您去的。您又何必為了這等事，同殿下置氣？”
聽了這話，蕭嫻神情倒是反常地平靜了下來，她搖了搖頭，語聲甚淡地道了句，“他若是單單納妾，我自不會如此……可……那是個赤狄女人。”
她說這話時，早已不複多年前那般咬牙切齒，只是提及“赤狄”時，語中的冷意，卻是無論如何都掩不住的。
蕭家一門的男丁，都死於對陣赤狄的戰場上，她的父兄、叔伯皆都亡於赤狄人之手，這讓她焉能不恨。
周媽媽也是從蕭家跟過來的老人兒了，如何不知道蕭嫻此刻心中所想，她嘆口氣，又勸道：“姑娘何必想這許多。不管她是哪的人，只要在櫟王殿下的後宅裡，那便是殿下的女人，便得受姑娘管束。況且……就是老爺、少爺們在天之靈，也不願看著姑娘這般景況的。”
蕭嫻聽到周媽媽提起她的父兄，神色一時也有了些波動，但終究是搖頭，冷聲道：“我同他說過了，我們兩個人，那府裡只能留一個。”
周媽媽眼中又湧上淚來，“姑娘，您又何必這般犟著呢？人都道夫妻是床頭打架床尾和，可……這都五年了……您還能一輩子不回去不成？”
蕭嫻張了張嘴，卻如何沒法子賭氣道出那一句“一輩子不回去”，只得沉默了下來。
周媽媽仍在一旁懇求道：“算是媽媽求您了，您就回去看一眼、一眼就罷……”
