“……”李仁方才診脈之時，大半注意力都放在確認男女之上了，以至於聽了這話，一時有些語塞，所幸方才那脈象，他仍舊記憶深刻，他一面回憶，一面開口道，“回稟陛下，依卑臣拙見，陳大人她……雖是脈搏弱些，卻並無什麼要緊的病症在身，只是過於勞累，須得好好休養一段時日。吃食上注意些，倒也不必非得用藥……”
聽完這話，季懷直方才大大地鬆了口氣。
東偏殿內。
季懷直領著李仁走了之後，陳昌嗣幾乎是僵在了原地般，一動不動，就連臉上那一貫的笑容也掛不住了。
楊文通何曾見過她這副表情，自然禁不住上前詢問。陳昌嗣只是蒼白著臉色，眼神發直地看了他一眼，勉強沖著他搖了搖頭，卻什麼也沒回答。
很早、很早以前，從她決心參加科舉的那一日起，她就知道會有這麼一天，無非是早些和晚些的區別……可是，當事實真得被揭開之後，她卻依舊無法平靜以待。
她勉力安慰自己道：當今陛下仁慈，應當不會因此治罪於她，無非……無非就是……離開這朝堂罷了……
欺君之罪，能得如此結果，已是幸甚……
可她扯了扯唇角，卻無論如何都勾不起一個向上的弧度——十年寒窗苦，數載心力竭；她自詡才華，也幸遇伯樂。
如今卻……卻……
放於膝上的雙手不自覺地顫抖著，陳昌嗣的目光掃過，最終停在那積年提筆落下的厚繭上。她盯著那幾乎有些變形的手指看了良久，倏地收緊成拳，在腿上重重地一錘。一聲沉悶的暗響之後，陳昌嗣終於放棄了對臉上的神情的控制，牙關緊咬，本在盡力上勾的唇角也緊緊抿起。
——這樣的結果！教她如何甘心！！
滿溢的不甘從眸中流瀉，心底的質問聲愈響……眼裡似乎都生出了一層淺淡的恨意。
“昌嗣？”季懷直剛一回來，就看見陳昌嗣一副垂眸沉思的模樣，這本沒有什麼。可是方才他進來之前，李福早已揚聲通報過，在一眾跪迎的宮人中，陳昌嗣和楊文通這兩個直挺挺地坐著的人格外顯眼。
楊文通沒動他倒不怎麼意外，兩人勾肩搭背慣了，要不是特別正式的場合，他才懶得費那勁呢。可陳昌嗣向來守禮，這次連起身迎接都未，可實在是有些出乎他的意料。
陳昌嗣被這道聲音驚醒，她恍然回神，看到殿內的情形，忙的起身想要行禮。
此時，季懷直也已走到近前，也趁機仔細打量了陳昌嗣一番：就算知道了這是位姑娘，見了本人以後，季懷直還是……持懷疑態度……
他的目光在陳昌嗣身上掃了一圈，最終落到了脖頸之上，沒有喉結啊……
這麼明顯的破綻，他竟然沒看出來！
季懷直不由轉頭瞥了楊文通一眼，頓感安慰——這人不也沒看出來。
再想想這麼多年來，一個發現的人都沒有，季懷直的心裡倏地平衡了：問題顯然不是出在他身上。
陳昌嗣也注意到他打量的眼神，她錯開目光，徑直請罪道：“臣……欺君罔上，罪無可恕。”說罷，竟是一句為自己辯解的話都沒有。
倒是那邊的楊文通看了這情形，皺眉想要上前，不過也不知道想到了什麼，只是略起了起身，便又重新坐了回去。
“欺君是個什麼罪名，昌嗣可明白？”季懷直冷聲道。
“……臣知曉。”
“知道就好。但朕念你這兩年來盡心竭力、勞苦功高，這功過相抵……”季懷直還想多裝一會兒，餘光就瞥見楊文通嘴角正不自然地一抽一抽的，臉上的表情也有些扭曲。他表情一頓，狠狠地扔了一個眼神過去——你要是敢笑出來，就等著吧！
“……雖說是死罪可逃，但若是半點不罰，朕日後也無以服眾。”季懷直清咳了一聲，正了正神色，才繼續道，“朕命你，自今日起，至下月廿四，不得入朝，此間薪俸減半。待下月回朝之際，再行另計。”
一直以才思敏捷、穎悟絕倫著稱的陳首輔，此時竟有了一種腦子不夠用的感覺。她將季懷直的這段話在腦中過了數遍，仍覺得話中的含意彷彿蒙上了一層薄霧，模模糊糊地在腦海中不甚明晰。
倒是楊文通那邊噗嗤地笑了出聲來，沖著陳昌嗣揚聲道：“發點錢還摳摳索索的，昌嗣你別搭理他。要是錢不夠用了，你就來找我……”說到這裡突然一頓，方才那股理直氣壯的勁兒也弱了下來，“你……來我府上，吃喝一定管夠！”
陳昌嗣這呆愣的表情可是難得一見，季懷直看得好笑，聽著楊文通擠兌他的話也沒生氣。不過……就管吃喝？季懷直詫異地抬頭看了他一眼。
楊文通對上這滿是意外眼神，心裡一苦：不是他不想幫朋友，實在是他自己也困難得很。
他爹知道和季懷直一塊兒去了青樓之後，差點用鞭子把他給抽死。今兒出門之前，還親自盯著，讓人把他身上銀鈔搜刮幹淨了，一·個·銅·板·都·沒·剩！
……
那邊陳昌嗣倒也無心放在楊文通這突轉的語氣上，經楊文通這麼一打岔，她也終於理清了方才的那段對話。她勉強分出了一絲心神，對著楊文通感激地笑了笑，然後便正了神色。
她抬手撩起衣擺，正對著季懷直屈膝跪下，寬大的袖袍自空中劃過，委頓於地，頭也緩緩地叩向了地面——
“謝陛下恩典。”
季懷直愣了一瞬，張了張嘴，卻並未攔她，而是也收起了先前那嬉笑的表情，正色受了陳昌嗣這一稽首。
待她完完整整地行完這一禮，季懷直這才伸出手去扶，兩人目光相對，季懷直眼睛一彎，露出了些許笑意，“昌嗣可要好好修養，朕還指著你多操心個幾十年呢。”
