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季懷直在床榻前叩首行禮，“父皇，宗室朝臣都在殿外候著了，可要召他們進來？”
魏帝的病斷斷續續拖了也有快有一年了，數月前，三皇子謀反一事，更是讓他怒急攻心，一連昏迷了好幾日，然後又是接連傳來五子重傷不治、八子落水而亡的訊息，讓這位久經風霜的帝王終於支援不住了，只能臥床靜養。
不過，這些日子倒是難得有些精神，竟能夠偶爾看看奏摺了。
太醫們雖然沒有明說，但魏帝自己心裡清楚，這只怕是最後幾日了……只是他放不下……懷直這孩子才接觸政事幾個月，也不像他的那幾個兄長，有母家照應……不談朝堂上的種種，守在北境的安王也蠢蠢欲動……
可能是快要去了，想到安王的時候，魏帝想起的並不是這些年的種種齟齬，反倒是憶起了幼年時，自己教著這個同胞弟弟讀書習武的場景……
魏帝突然覺得有些迷茫：怎麼就走到今天這一步了呢？
季懷直的聲音喚醒了陷入回憶中的魏帝，他緩緩地將目光投向跪在下首的兒子，微不可察地點了一下頭。
一旁侍立的大內總管李海會意，忙指示門口的小太監出去宣旨。
而躺在榻上的魏帝，則有些艱難地抬了抬手，動了動毫無血色的唇，輕聲道：“懷直，來……到父皇這兒……”
到底是沒有力氣，只是稍微有了些動作，就氣喘了起來。
季懷直低聲應了句“是”，就忙趕上前幾步，坐在榻沿，握住了魏帝顫顫巍巍的手掌。
見魏帝想要起身，季懷直又小心翼翼地將他扶起，然後拿過一旁的靠枕，墊在他的背後，這一番折騰之後，魏帝額上又出了一層薄汗。
魏帝虛虛地抬了抬手，攔住了季懷直想要給他拭汗的舉動，他就這麼攥著季懷直的手，細細地打量著自己僅剩的這個兒子。
季懷直長得與魏帝並不像——魏帝的五官比常人要深刻些，面上的線條也極為剛硬，就算綿延數月的病痛讓這位帝王消瘦不堪，不複往日的風采，但是那漆黑的眸子轉動間，仍是一派懾人的威嚴。
而季懷直的長相則更精緻些，眸色也是淺淡的褐色，十五歲的少年，面部線條依舊柔和，眉宇間也透露出些許少年仍特有的張揚……
這麼看著，魏帝又想起了老三，那個孩子長得和自己最像，他不免就偏疼些，誰知最後……最初的氣憤過後，魏帝也有些悵然，他想著自己這一生，他自問兢兢業業，勤勤懇懇，最後怎麼就落得這個結果——兄弟猜忌、父子反目、他也一次又一次地白發人送黑發人，眼睜睜地看著孩子們一個個地先自己而去……
殿外傳來成片的腳步聲，宗室朝臣們按照次序跪在魏帝的榻前行禮，魏帝越過季懷直，將視線投到了下首，在眾臣行禮過後，他對著跪在最前方的櫟王輕聲喚了一句：“宣則……”
櫟王季宣則是先帝的遺腹子，雖是能力平平，卻極得魏帝的愛重。魏帝似乎是想將自己的兄弟情分，都傾灑在這個最小的弟弟身上。
櫟王低頭拜了一拜，這才起身前行幾步，到了魏帝的床榻旁。
魏帝緩緩地拉住了季宣則的手，目露殷切，“懷直這孩子……你以後多幫幫他……”
“皇兄——”季宣則忍不住悲痛道。
但是對上魏帝那殷殷的目光，他最終還是沉重地點了點頭。
魏帝轉而將目光投向季懷直，費力地勾了勾唇，眼中也露出些許真切的慈和來，“懷直……以後可不能再貪玩了，有事的話多請教你櫟皇叔。父皇不在了，你——”
“父皇！”聽著魏帝這副交代遺言的口氣，季懷直終於忍不住落下淚來。
他不知道自己為何會如此難過，明明從未把這個人真正地當做自己的父親看待。
魏帝搖了搖頭，費力地伸過手來拍了拍季懷直的胳膊，然後示意一旁的李海宣讀早已擬好的旨意。
“皇太子直，敦敏徇齊，夙德天成，宜即皇帝位。特命櫟王季宣則、內閣楊萬徹、崔衡、吳明建為輔臣。伊等為宗親重臣，朕以腹心寄託……”
李海明明就站在魏帝的一旁，季懷直卻覺得那尖細的聲音似是從天際傳來，搖搖蕩蕩地聽不真切，在一片“臣等領旨”的聲音中，他木然地隨著眾人行禮。
待到眾人領旨退去之後，內殿又只剩下這父子二人，魏帝了卻了這樁大事，越發的放鬆了起來，他又將季懷直召到了近前，攥住了他的手，溫和道：“好孩子，你別難過，父皇早晚都有這麼一日……早些下去也好，去陪著先帝，也去見見你那些個不肖的哥哥們……父皇不是個好父親，對你也沒能盡到君父的責任，現在又把你一個人拋下，還留了這麼大的擔子——”
