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在一種很詭異的氣氛中，王家迎來了除夕。
清晨，王家上下便忙碌起來：整理、清洗祭祖用的祭器，準備年夜飯所需的食材，以及灑掃庭院、準備桃符、爆竹等物什。
萬氏想插手安排事宜，偏她對祭祀的規矩並不熟悉。
王鼐立志振興王家，自是不想在年末祭祖這樣的大事上有任何閃失，所以他沒有顧忌老孃的撒潑，硬是將一切事務都託付給了趙氏。
沒辦法啊，趙氏在宮裡待了這麼多年，禮儀、規矩那是非常的好。
傳聞，聖人還是太子的時候，東宮的大小事宜都是趙氏這個乳母打點。
趙氏連東宮那麼大的攤子都能照顧得妥妥當當，就更不用說小小一個王家的祭祀了。
面對王鼐的相托，趙氏沒有推辭，從李氏手中要回對牌，便開始分派起工作來——
小萬氏負責灑掃庭院等瑣事；
唐氏負責清洗祭器；
至於食材什麼的，則有趙氏的女官柳司膳全權打理。
對此，萬氏、小萬氏和李氏都很有意見。
萬氏、小萬氏不高興還好理解，因為趙氏的安排明顯是把唐氏當未來主母培養。要知道祭祖是家中的大事，而負責祭器的一般是家中主母。
李氏也跟著不高興，就有些令人玩味了。
李氏又病了，與半年前的“病”不同，這次她是真病了。
短短幾日的功夫，整個人便消瘦得不像樣子。
脾氣也變得有些古怪。
這不，唐元貞剛剛從庫房裡將祭器取出來，親自帶著幾個小輩逐一擦拭幹淨，便來萱瑞堂探望李氏。
李氏沒有問唐元貞是否辛苦、差事辦得如何，上來就陰陽怪氣的說：“喲，二孃來了，我還以為有了東邊那位，您都不認得萱瑞堂的路了呢。”
唐元貞眉頭微蹙，婆母這是怎麼了？
不管是“過繼”也好，負責祭器也罷，都是趙氏的手筆，與她唐元貞有何幹系？
但凡明理一點的人，都會明白。
可她這個婆婆，怎麼就一副“你跑去攀高枝了，不願伺候親婆母”的質問嘴臉？
過去，唐元貞還覺得婆母雖出身低一些，但到底讀過書，是個知書達理的人。
現在唐元貞不這麼想了，她總有感覺，或許眼前的李氏才是她真正的模樣！
但是不管心裡怎麼想，唐元貞臉上卻沒有絲毫表露，沒接李氏的話茬兒，關切的問道：“阿家今天可好些了？”
“好，或是不好，有什麼區別？就是我死了，這個家裡也沒人在乎。”
李氏滿臉的戾氣，看向唐元貞的目光都是冷的，“拼死拼活生出來的兒子，轉眼就要變成別人的了。兒媳婦更好，還沒‘過繼’呢，就巴巴的跑去獻殷勤。哎喲，我的命真是苦啊！這樣活著，還不如死了輕省。”
李氏越說越不像話。
唐元貞聽著無比尷尬。
一旁伺候的阿方急得滿頭大汗，實在忍不住了，不顧自己身份的出來幫李氏描補：“二孃勿怪，這兩日二夫人病得實在厲害，昨兒夜裡更是咳了一宿，三更天的時候才合了閤眼睛。”
唐元貞點頭，表示理解。
李氏卻不領情，沒好氣的對阿方道：“就你多嘴！我教導二孃幾句怎麼了？難道還不許做阿家的教導兒媳婦？”
阿方見李氏發火，不敢再多說，趕忙退了下去。
唐元貞見李氏這樣，不欲與她多糾纏，正想告辭離去，外頭傳來趙氏的聲音——
