暮鼓似笑非笑：“敢不敢比？”
“你是認輸呢，還是在賭一把？賭一把揚名立萬，回去揚眉吐氣？”
鐘木澤惡狠狠地盯著他：“我……”
“你還有第三種選擇。”暮鼓忽然打斷他，目光深沉，“能改善你在鐘家的現狀，也能讓你體面地回去，你想聽嗎？”
鐘木澤緊繃的神情浮出一絲狐疑：“你什麼意思？”
暮鼓嘲笑的語氣：“字面上的意思。怎麼，鐘公子讀的書不少吧？這麼淺顯直白的話聽不明白？我給你一條兩全其美的新路，你走還是不走？”
猶疑擴大了，他當然覺得暮鼓沒安好心，一個賣香的，雖然背景聽上去很厲害，可是拉攏他有什麼用？
“我知道你或許不信我說的話，我們可以到別處談，比方說我東家宅子裡。親眼見識了，你就明白了，走著？”暮鼓做出邀請的手勢，鐘木澤躊躇了會，按耐不住對暮鼓背後勢力的好奇心，咬咬牙：“走！”
暮鼓終於松開了紅藥，一彈小包包：“收拾東西了，我們回喬家。”
鐘木澤獨自來雲海不久，尚不知曉信樂喬家的名聲。
當他在暮鼓帶領下跨進喬家宅內，很快被大宅的溢美奢華、風格獨特的造景園林震撼了，微微張著嘴，眼睛轉不過來，真真是亂花漸欲迷人眼，應接不暇。
好不容易收斂心神，鐘木澤依舊難掩震驚之色：“你……你都住這了，為什麼，為什麼……”他覺得思維混亂了起來，根本無法理解暮鼓甘心出來賣廉價小玩意兒的舉動，這是……特意去體驗過去的窮日子嗎？
暮鼓輕描淡寫：“這又不是我的，是我東家的，只是我可以隨時進來住住罷了。來，去那坐吧，安靜，風景好。”
鐘木澤茫茫然地看著暮鼓跨過朱欄，直奔新嫩芭蕉下的石桌石椅，他半條腿跟著跨出去了，忽然想起這樣是不是不合規矩不合文雅？哪有這樣逛園子的？他下意識地看了身後，跟著暮鼓的侍從一言不發，顯然在這與規矩禮法繁多森嚴的世家大宅有所不同，而且暮鼓的身份僅是客卿而已，綠茵茵的看著似是傳自西方的名貴草地說踩就踩，一點不講究。
他有些狼狽地翻過過膝高的朱欄，踏進柔軟的草地，沙沙作響，宛如踩在最名貴的蕪蘭地毯上。
暮鼓向廊內侍從招手：“拿些茶水點心來。”轉而向鐘木澤客客氣氣地道：“鐘公子喜歡喝什麼茶？”
鐘木澤宛如夢遊，前一刻暮鼓還是在街上擺攤，賣著廉價香粉香膏的小販，低眉順眼，和大娘大媽小媳婦說著玩笑話，噓寒問暖，不過半刻鐘功夫，他就在華美的園子裡隨意行走，要坐下來與他商談，氣態更如世家公子一般落落大方，變化之大，一個天一個地。
這是怎麼回事？
暮鼓好笑地再問了一遍，心裡生出淡淡了幾許傲然情緒。
鐘木澤回過神來：“我……我要金盞青柑。”
鐘木澤在鐘家也僅是聽說過這茶的名字，聽說當下很受文人雅客追捧，年份越長價值越高。他一個表哥因為頗受長輩疼愛，送了二十粒金盞青柑，個個是儲存了三十年的珍稀貨，泡出來的茶湯風味香氣獨特，吸引得鐘木澤聞香而至，然而只有遠遠看一眼的勇氣，慢品滋味的表哥抬頭看到他了，他哪敢繼續待下去，急忙轉頭落荒而逃。
雖然表哥並沒說什麼，也沒做出任何羞辱性的舉動，事後他還是忍不住想，那個時候表哥心裡一定笑了他吧？
資質平平，毫無天分……
“鐘公子？”
鐘木澤暗暗掐了一把虎口，挺了挺背，說：“閣下之前說的新路，細說一二？”
“很簡單，我可以幫你在鐘家站穩跟家，境況絕對比你現在要好太多。鐘家內部的情況你是知道的，‘靈’、‘毓’、‘秀’三字輩最高，但不是絕對，只要旁支出現天分優秀、作品傑出之人，待遇與三字輩差不了多少。但是一個大家庭難免有勾心鬥角的齷鹺事，有了優秀的作品還要防著三字輩的人威逼利誘強搶香方，搶尚且不論，不反過來滅口就是萬幸。三字輩，三山頭，旁支的人不論投哪個，目前為止都差不多。”
鐘木澤悚然，聽暮鼓的語氣，他對鐘家內部萬分熟悉，簡直像是鐘家內部的人！
他下意識地脫口而出：“你是鐘家哪一輩的人？”
暮鼓似笑非笑，鐘木澤看著看著肩膀漸漸塌下去了，訕訕地說：“您繼續。”
“靈字輩鐘靈卯，你知不知道？”
鐘木澤壓根沒聽說過，靈毓秀三輩的子弟都住在鐘家大宅正中附近，他這種偏遠又沒天分的子弟除了打打雜，根本無緣見得那些鐘家真正意義上的貴公子嬌小姐，更別提名字了。
他沉默的一瞬間，暮鼓已然看透，不過越是這樣，他一有機會越會拼盡力氣往上爬，把柄在手，用著不愁。
“我可以給你一點資助，回鐘家後，想一切辦法找上鐘靈卯。他住在甘雲院，有一對兔牙，好色，去青樓門口蹲著他可能更容易遇到。”他從懷裡掏出一粒蠟封住的香囊，“把這個交給他，就說我在這裡等他。”
鐘木澤接過蠟丸：“然……然後呢？”
“然後？他肯定會來找我的，你可以跟他一起來。”暮鼓笑得高深莫測，心裡猶自有些緊張鐘木澤是否會乖乖聽命，要不把神也搬出來嚇唬敲打一下……不聽話就讓你倒黴至死？
鐘木澤輕輕撚動著蠟丸，恰在此時侍女端著泡好的茶和一碟茶點款款走來，擺在桌上。金盞青柑無愧當下盛名，湯色明紅透亮，香氣糅合了青柑的清新果香和上等普洱的醇厚甘香，還有一絲絲金盞花的香氣，光辨別香氣，就知道眼前這盞茶與表哥泡的三十年份不遑多讓。
他端起茶杯抿了口，細細咂摸滋味，輕輕說：“果然是上等的好茶。”
