再睜開眼時，月光中的塵埃落定，幻蛇悄然無跡。
他懊惱之餘，不禁感到心驚肉跳：他觸碰了禁忌！
長方形的光源……對方是否知道什麼？為何又能成為觸碰禁制發動的禁忌線？劉公子忐忑不安，翻來覆去無法入睡，不禁哀嘆又是一個悽慘的不眠夜。
“劉公子。”
聲音粗啞難聽，夾雜著不正常的嘎吱雜音，劉公子翻過身，看到了一個渾身裹得嚴嚴實實的“人”，兜帽垂下來掩蓋眼睛，下半面孔被豎起的衣領牢牢遮住，欲蓋彌彰之下是難以言喻的恐怖，簡直不敢想象他是如何悄無聲息地走過來的，打地鋪的一幹僕人鼾聲如雷。
“你……”劉公子心跳到了嗓子眼，近乎窒息。
“起來，跟我走，行動快，不然，巡夜人會追上我們。”發聲粗啞古怪，一字一頓。
劉公子哆哆嗦嗦快速穿好衣服，期間不小心踢到床腳腳趾頭痛了個半死，齜牙咧嘴，所幸睡著的僕從毫無察覺，安然跨過他們，開啟門是冬夜的冷風與四野的薄薄雪光，勉強映照前路。
走到大宅靠近街道的牆下，怪人蹲下身背起劉公子，雙腿一曲，用力一蹬，以常人絕不可能的力量直接跳過牆頭，落地沉悶的一聲響，頓時激起汪汪的狗叫。
怪人力大無比，揹著劉公子奔行如風，很快把狗叫聲甩遠得聽不到了。劉公子心驚肉跳地時不時看看身後，生怕巡夜人追上來：揹著他的“人”顯然不是人，手腳冰涼，狂奔之下一絲呼吸聲也無，彷彿不知疲倦。他抓著怪人的肩膀，不禁開始胡思亂想他是僵屍，還是木偶？無論哪個都足夠嚇人。
巡夜人並未追上來，怪人揹著劉公子抵達停在隱秘巷子裡一輛馬車下，馬是活的，車夫坐在前頭哈欠連天：“來了？上車吧。”
怪人默不作聲開啟車門，讓劉公子進去，隨即關上門，上鎖，馬車夫喊聲“駕”，馬兒嘚噠嘚噠跑了起來。
怪人則朝另一個方向離開，繞個大圈子，最終目的地都是一樣的，過去的劉氏老宅，現在經過整修翻新的喬宅。
“媽的，你叫我就是為了這？”傀儡終於回到他身邊，宋明鬆了一口氣，放開操縱之力，累得渾身虛脫。
“你的傀儡是最適合幹這事的，不然我也不會找你。”喬海印放下一瓶補氣丹，“給你的。剝離妖血的材料準備好了，儀式定兩天後，你最近沒練習那個獸化訣吧？”
“怎麼可能會練那個。”宋明緩了口氣，“話說，你對那儀式有幾分把握啊，能剝離幹淨嗎？”
“有我主持，你大可放心。”
我最不放心的就是你！宋明腹誹，喬海印對他態度不行顯而易見，他老是覺得這個逼崽子沒安好心，何況又是這種性命攸關的儀式，沒準就會使壞。
這麼一想，他感覺唯一可靠的，反而是那位平靜之下隱藏著無數秘密的，看上去賊不靠譜的年輕“信使”……喬海印對他言聽計從，也只有他能鎮得住喬海印。
看來非得找他一趟不可，正好他交予的機械建造任務也有了一些進展，向他報告，趁機討要一份“保障”，不過分吧？
心思各異的兩人辭別離開，宋明去找林德請他來看製造好的粗坯，喬海印去接應被接回的劉公子。
馬車送到，喬海印開啟車門，劉公子竟已在車廂內睡著了，他輕輕推了兩把：“劉公子？”
“嗯……嗯？！”劉公子迷迷糊糊醒來，映入眼簾的卻是喬海印的臉，如何不叫他吃驚失色：“是你？！”
“是我。”喬海印淡淡地笑著，“一路顛簸，辛苦了。”
劉公子神情複雜：“想不到是你……”
“閑話少敘。劉公子沒睡多少，先住一會好生休息吧。”喬海印隻字不提他事，攙扶著他下車，讓侍女好生照顧他的傷勢起居，接下來他要忙的，除了生意，便是宋明的儀式佈置。
宋明請林德來看他研究數日的成果，外形醜醜的，一邊設計一個巨大的轉杆，人力推動，幾個滾輪便吱吱軋動起來，出料口設計有三尺寬，表面蒙皮，裡面一排滾輪。宋明是用紙漿原料作演示的，鋪出來的紙張還算均勻輕薄，就是原料太少，“紙張”邊緣亂糟糟的。
“還行。”林德動容，他沒想到他簡單粗陋的想法能讓宋明折騰出個大概出來，雖然比他想象還醜了些，但是看樣子能行，不知真正的黏液改良之後攤出來的薄膜是什麼效果。
宋明高興之餘，當然不會忘記自己的主要目的，小心翼翼地問：“那個，信使大人，我有一事相求。”
林德笑：“什麼事？”
絕對不能讓他覺得我與喬海印不和，他謹慎道：“我過兩日就要舉行儀式，怕到時出什麼茬子，希望信使大人能為我賜福。”
“賜福？”林德神色微動，宋明以為他不同意，馬上說：“小的只是提一提罷了，如果信使大人有什麼難處，我不勉強。”
“不，沒什麼，儀式當天，我會在一旁看著的，你大可放心。”
宋明聽聞林德做出如此承諾，自然鬆了口氣，再引他看了黏黏草的生長狀況，每天海鹽兌水地養，放在太陽斜照的地方，目前長勢不錯，不挑剔。
合適的煉丹師還沒請到，不知何時才能有結果。林德自己的印象也模糊得很，遺忘了太多東西，只能鼓勵宋明好好做，看能不能有進一步改良。
話一說完，“災厄”微微波動了下，令林德心一沉：又要出什麼么蛾子了？
“我還有事，先走了。”林德擺擺手，而宋明方才也怔了下，感覺沒緣由地悸動不安，暗自思忖：什麼情況？
想來想去，想不明白，只好暫時先糊塗著。嗯，最近最重要的事，還是準備好剝離妖血妖骨……
