“府中下人不聽話，擾了大人辦案，見笑了。”
交疊在一起行禮作揖的手前輕巧抖落一紙文書在面前，清淺的一聲“嘩”響，印著甄府朱印的信箋在面前展開，字裡行間懇切真摯，末尾的紅印之下，赫然落著甄山紀的大名。
“問憶啊，不是叔伯想要你難過，只不過聖上有令，若是你帶著這樣的是非之人入宮，首當其沖便是一道欺君罔上之罪。”
“一屆僕從而已，沒了再尋便是。叔伯知曉你這孩子重情義，但也不能這般盲目為之啊。”
身後的聲音被蕭瑟的寒風吹散在耳邊，空曠地回響在一地狼藉的庭院之中，步越被壓在地上，被兵卒一腳踩住最脆弱的脖頸處，面色肉眼可見地開始發紫。甄欺站在那裡，只覺得那股錐心刺骨般的疼痛正伴隨著無盡的窒息向著自己奔湧而來，他仍然維持著方才行禮的姿態，死死低著頭不肯起身，被咬破的嘴唇滲出猩紅的血液，順著唇角下頜，“啪嗒”一聲滴落進腳尖前頭的雪地裡，暈開一片血色。
幾個月前，步越也是這樣，被火燎壞的一身白衣輕甲被血浸透，他倒在血泊裡，同眼前這朵畸形的花如出一轍。
“事關人命，的確該謹慎些。”
許劭看著步越保持著那副怪異的姿勢倒進地裡，脫臼的手臂動彈不得，每一口喘息既是救命，也帶著無盡的疼痛，從斷裂的骨縫蔓延到被紮爛的肉，再到因為牽扯重新撕裂開的皮，步越倒在那裡，鮮血竟活生生將厚重的披風都穿透，就這樣溢了滿地。
“脫下他的衣服，看一看背上的傷。”
“沒我的許可，誰敢動他！”
甄欺的低吼剎那間傳遍整個庭院，他抬起頭來，下半張臉已然遍佈猙獰的血色，將原本就極為貴氣的一張臉映出幾分格外的豔麗鬼魅，像極了話本裡茹毛飲血的妖神。他手無寸鐵，站在那裡卻無人敢上前，周遭家丁軍士面面相覷，看著他手中握住的那塊白玉令牌，一時間唯唯諾諾，都沒了動靜。
“甄公子，你執意如此，是為了包庇罪人，還是另有所圖？”
“許大人，那夜宮變，甄欺雙親皆葬身火海，那夜你也在場，那樣混亂的局面裡頭，去談論是非黑白，又有誰能夠佐證？”
“陛下為清除異己不惜下令格殺勿論，他的妃子，他的兒子，他的權利和富貴皆仍在手中，仍有甄家等一眾天下名門衷心擁護。”
“可是我呢？”
眾目睽睽之下，甄欺握著那塊玉牌，帶著滿臉的血淚，在許劭面前嘭然跪地。
“這偌大一個世間，偌大一個甄府，我只剩下這樣一個人，陪在身邊了。”
“許大人，甄欺知曉你並非那等貪官汙吏，也從不推崇激進暴政，一生追求為官剛正清白。我相信，你絕不會眼睜睜讓原不該死的人去送命，對嗎？”
“.........甄公子，請起身來。”
許劭呆在原地不動，看著跪在面前的甄欺，心頭霎時一慟。寧可錯殺不肯放過的指令一出，朝野何嘗不震顫，他也曾數次進言想要勸諫一二，無一例外被駁回，他已不再是當年意氣風發的青年，斑白的發鬢昭示著他已然走向暮年的生命，許劭早已看出這個王朝正在走向窮途末路，時至今日，他已經分不清自己是在嘔心瀝血為國，還是冠冕堂皇為君，以保全自己一家的平安順遂了。
鮮紅的袖口垂落眼前，甄欺順著他的動作看向來人的面容，皺紋遍佈的臉上鑲著一雙炯炯有神的眼睛，極為精幹的眉目看遍朝堂爭鬥，他用剛正不阿的一身正氣才幹輔佐兩代君主走過幾十年風雨，甄欺想不明白，也難以理喻，甄山紀甄謀竟會為了爭權奪位將許邵請來西江甄氏露面。
他被許劭拉住手臂強行站起身來，看著他上前去將躺在地上涕淚橫流的步襲拉起，也不嫌棄他一身髒汙，上下看過他一眼，又往步越的方向靠近，叫上頭的人松開腳來，讓差一點就這樣一命嗚呼的步越在最後時機喘過一口氣來。
所有人屏息斂氣，等待著他的指令，也包括跪在那裡挺直了腰板一動不動的甄欺與仍然發不出聲的步襲。短暫被他信任上的神仙在短短一瞬之間被甄欺求了個遍，他睜大了眼睛，無數的乞求和求憐化作期待看向不遠處那道紅色的身影。許劭用力閉了閉眼，壓回眼眶裡的酸澀，站起來背過身去，同周遭的人招招手。幾個軍卒得令，瞬間一擁而上，三兩下撕扯掉他身上粘連住皮肉的衣衫，扯出一大塊血肉模糊，將後背那一大片猙獰的灼燒痕跡暴露在外。
顫顫巍巍著想要伸出的手在他看清步越不斷重複著的口型時在半空中停止，原本已然坐起身來的步襲被眼前一幕狠狠刺中胸口，發了瘋般跪在地上掙紮著向步越靠近，汙泥遍佈的一雙手還未來得及碰到步越混在泥地裡的發絲，便被甄欺用力又向著胸口處一踢，然後毫不留情踩住了手。
“........咳，咳咳咳........”
一口鮮血從口中噴出，步襲徹底失去了動彈的能力，他目眥欲裂，死死盯著那雙踩在自己手上的錦靴，鞋尖上的珠玉瘋狂地顫動著，如同冬日裡被風卷殘雲帶走的最後一片枯葉。步越眼看著就要沒了氣息，甄欺往前兩步，顫動的嘴唇反複重複著相同的語句，如同個失了魂的木偶般從步襲手上踏過，向著那個血肉模糊的人靠近。
“........他不是逆賊，他不是.....”
“....許大人，他不是逆賊，他不是......”
好似從巨大的痛苦中驚醒，原本失魂落魄的人突然橫沖直撞闖出一條路來，將已經奄奄一息的步越摟進懷裡。甄謀站在高階上，從未見過如此灰頭土臉又歇斯底裡的甄欺，他看呆了眼，雪色裡的一大片血色一如幾月前在甄府門口綻開的紅花。他原以為自己看見這一幕應當是酣暢淋漓的，可甄謀杵在原地，心頭卻只剩下一片無盡的悲愴，同甄欺沙啞的哭喊混在一起，將他的魂魄都撞疼。
“許大人.........他不是叛黨餘孽.....是他傳了訊息回西江，是他救了聖上.........”
“甄長公子，請注意你的言行。若一旦傳出去，有損您的清譽名節，從此以往便不好再入..........”
“名節？“甄欺跟著他的話呆呆的重複：“名......節？”
許劭看著面前已然有些瘋魔的人先是自嘲一笑，低低重複著那兩個字眼，最後抬起頭來，狼狽至極的臉上被眼淚沖出兩道蒼白的痕跡，他眼中的失望和灰敗太鮮豔，只一眼，就足夠狠狠紮穿許劭的心，叫他永生難忘。
