李氏聽到裡面有女子不停地向母親賠罪，聲音似乎不年輕了，便猜到那是誰，看了女兒一眼，才高聲喚了句“母親”，屋裡的說話聲立刻停了下來，然後便聽到“老太太小心”、“扶著點兒”之類的話，她忙拉著女兒走進門，眼圈一紅，拜倒在地：“母親……”老太太早已一把摟住她：“我的兒呀，想死我了……”
母女倆抱頭哭了一場，才是姑嫂見面，然後便是霍小姐上前拜見外祖母和舅母。老太太見親外孫女兒長得瘦弱，又抱著哭了一場。
待哭完了，拜完了，各人落座時，安氏才仔細打量了霍家的獨女。年紀不過十二三歲，穿一身淺草灰色的上襖，竹青馬面裙，戴著幾樣簡單的銀首飾，倒是乾乾淨淨的，安靜沉穩得緊，一句話也不多說，稱得上是端莊文秀，容貌也是清麗可人，只是看臉色，似乎有些弱症，加上身段太瘦了，風一吹就倒似的。興許是因為在孝中，又要趕路，飲食上不大講究？安氏琢磨著，要不要讓廚房給她補一補，細看一看再說？無論如何，這樣的身體，不大適合做侯府的主母，不過霍家的家產實在是吸引人，就衝這個，也當為自己的兒子好好盤算才是……
老太太已經跟女兒聊上了，說起女婿霍重業得病前後的經過、喪事的辦理、皇家下旨過繼等等，又哭了一場。安氏忙安慰老太太，霍小姐也哽咽著對母親道：“母親自父親去後，便幾乎日日以淚洗面，身子也漸漸消瘦，女兒盼著母親見了外祖母，能開懷些，病也許就好了。母親仍這樣傷悲，叫女兒怎麼放得下心呢？”
老太太忙道：“正是，芷兒，你既回了家，就放寬心吧，再傷心下去，也不是法子。你看你閨女，年紀還小呢，以後還要你多看顧，你要振作起來呀！”
李氏垂淚愧道：“是女兒沒用，只是一想起他，就……”她抹了抹淚，拉著母親的手道：“我也不知能陪漪兒多久，她沒了父親，以後還要請外祖母和舅舅多加照顧呢……”說罷又哭了起來，老太太傷心地輕輕打她：“說什麼胡話？！我老婆子還沒死呢！你自然會長命百歲！”話雖如此，但看著女兒青白的臉色，見慣世面的她早已有了不詳的預感，頓時悲從中來，母女倆又抱頭哭了一場。
安氏都有些手忙腳亂了，心裡不由得有幾分埋怨：老太太年紀大了，哭了這麼久，也不知道會不會傷了身體，如果讓丈夫知道她這麼傷心，自己這個做媳婦的卻沒能勸住她們，還不知道會說什麼話呢。
過了一會兒，外面有人來報少奶奶和小姐們來了，安氏頓時覺得來了救星，一面叫丫環們快請，一面安撫老太太和李氏：“別傷心了，往後在京裡，常常見面，這人心裡一歡喜，自然就能長命百歲。她們幾個還在外頭侯著，讓她們幾個見一見姑母和姐妹吧？”
老太太這才收了淚，珍珠和珊瑚早就備好洗臉水，分別送到她和李氏跟前，青鮫忙上前侍候李氏洗了臉，重新抿了抿頭髮。
老太太盯了青鮫幾眼，便叫琉璃：“讓她們進來吧，今兒卻是我老婆子鬧笑話了。”琉璃笑著去了，不一會兒，二小姐為首，荊氏與三小姐子後，三人與一眾丫頭們魚貫而入，笑吟吟地給老太太請安。安氏介紹了客人，又是一番拜見。
眾人各自落座說笑，霍漪仍舊安安靜靜地坐在邊上，不動聲色地打量著表嫂和表妹們。
荊氏容貌秀麗，臉龐圓潤，嘴邊常常掛著和善的笑，一見便知道是脾氣極好的人。二表妹宜君年紀雖小，卻是雪膚明眸，嬌美可人，說話伶俐，不一會兒就逗得老太太開懷大笑。至於三表妹惜君，形容尚小，臉色蒼白，又瘦弱得緊，似乎總有些怯怯的，總算低著頭，不太敢正眼看人。
宜君發覺霍漪在打量她們，便笑著問她：“表姐平日裡喜歡做什麼？在家讀過什麼書？”
霍漪微微一笑，又低下頭：“在家除了陪母親說話，便是常做女紅，至於讀書，不過是念了《女誡》和《孝經》罷了，常聽說二表妹是才女，我自然不及你。”
宜君有些失望：“我聽得霍家祖上有一位了不得的才女，因此對家中女兒的才學總是很看重的，表姐莫不是哄我的吧？”
李氏嗔怪地瞥了女兒一眼，霍漪只是默不作聲。安氏便笑道：“這有什麼？橫豎你們表姐是要住到咱們家裡來的，往後一起上學便是。”接著又問跟進來的管家娘子：“姑太太和表小姐的行李可都送進來了？仔細著些，千萬別遺漏了才是。”管家娘子們齊聲應是。
霍漪心中一動，恭敬地道：“多謝舅母垂詢，只是……此次北遷，母親與我幾乎是舉家而來，有許多笨重的行李，平日極少用到，卻有不好丟棄，但也沒有把東西送到外祖母家的道理，因此我便吩咐隨行的管家，把那些都送到霍家在京城的舊宅去了。等舊宅整理好了，母親和我再搬過去。”
這話說得屋中的人都一陣驚訝，安氏微微皺了皺眉，笑道：“你家的舊宅子，我也遣人去看過，都幾十年沒住過人了，你們母女倆身子弱，怎能住過去呢？我們家多的是屋子，又是姑太太孃家，只管住下得了。我包管讓你們倆住得舒舒服服的，一家人還分這麼清楚做什麼？”
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霍漪抬眼迅速看了看她，淡淡笑道：“舅母說笑了，霍家既有宅子，沒有拋開自家宅子不住，卻長年住在親戚家的道理。叫人知道了，只怕要笑話呢。”
屋中一片寂靜，年紀最小的惜君，忍不住拽緊了手帕。到底發生了什麼事？怎麼說著說著，形勢就好象不對勁起來了？
就在這時，門外傳來一道男聲：“這是怎麼了？怎的這般安靜？”接著簾子一掀，走進幾個男子。青鮫雖認得為首那人是侯爺，後面還跟著熟識的侯府大少爺和一名少年，還是謹慎地後退兩步，低下了頭。
安氏、李氏雙雙站起身問好，宜君惜君都行了禮，霍漪聽她們稱呼，知道是舅舅，也立刻下拜見禮。侯爺笑著一一回應，各人才重新落座。
安氏有幾分埋怨地說起了霍漪方才的話，又道：“侯爺也當勸一勸姑太太，一家人何必見外？難不成咱們家是住不得的？外甥女兒巴不得早日搬走？”她心裡很有些怒氣，為了達成心中那個願望，她在霍家人身上花了多少功夫？誰知樣樣不順！平安自南邊捎來的信裡，提到那個李敬總攔著他做事，簡直就是胳膊往外拐！她自己一點好處都沒撈著，如今霍家的小丫頭居然還想溜走？真真是做夢！把自己當成是什麼了？小丫頭不識禮數，就讓識禮數的人來壓她！
侯爺聞言微微皺起了眉頭，望向妹妹：“可是有什麼難為之處？咱們是骨肉至親，先前通訊時，也說好了要回家裡住的，怎的又變了卦？”
李氏不安地動了動，望了女兒一眼：“是漪兒年紀小不懂事，哥哥別生氣……漪兒！還不快給舅舅舅母賠不是？！”
霍漪抿抿唇，眼圈一紅，跪倒在地：“舅舅，舅母，請恕外甥女兒無禮。並非外甥女兒不知好歹，實在是被人逼得怕了。在南京城時，因父親去世，皇上又下旨為霍家擇嗣，族人宗親……心有不甘，常常上門來，想要討些好處去。那時家中上下正為喪事忙亂，母親又病重，請得大表哥來主持大局，族人們卻說大表哥是外人，管不得霍家事，無奈之下，外甥女兒只好出面，他們……”她頓了頓，有些艱難地嚥下了幾句控訴，微微側了頭，但屋中所有人都想到“他們”定是非常過分，心中不由得生氣，卻又憐惜這柔弱的少女，如此知禮，不肯明言指責長輩的言行。
霍漪頓了頓，才繼續道：“自聽說母親與我打算舉家返京，他們便四處造謠，說我們母女要將霍家的家產都搬到李家來，將來嗣子長大了，也不過得個空架子。汙言穢語，數不勝數。我們自南京起程後，還聽說他們正在籌路費，也要上京來，聲稱要把我們母女吞掉霍家家產之事告知嗣子。母親怕他們真這樣做了，路上即便身子不適，也要加緊趕路，好早日到京城。漪兒深知外祖母、舅舅和舅母都是真心憐惜母親與我，又怎能讓他們將髒水潑到慶國侯府的門上？倒不如早些劃清了界限，好讓他們無藉口可說。還請外祖母、舅舅、舅母明察。”說罷深深拜下去。
侯爺忙站起身：“快起來，漪兒有委屈，我們自然會為你做主，你早該告訴我們才是！”
霍漪在丫頭的攙扶下緩緩起身，低頭道：“霍家內務，卻鬧到舅舅家裡，外甥女兒有何臉面說出來？”
