侯爺嘆息一聲：“你霍家姑父……沒了，就是這個月初的事。”
李攸心中一驚：“大哥不是才在家書裡說姑父已經醒過來了麼？怎的忽然就沒了？”
“那不過是迴光返照罷了。”侯爺搖了搖頭，“你大哥送出信不過三兩天，他便撐不住了。還好，那幾天裡他已經安排了後事，你姑母與表妹總算不必擔心了。”
李攸沉默了一會兒，想起那位溫和親切的姑父，與慈愛的姑母，心中微微有些感傷，勉強把淚意壓了下去，才問父親：“姑父是怎麼安排的？我聽說他們霍氏的族人正盤算著要給他找個嗣子呢。”
侯爺嘴角露出一絲笑意：“你姑父在臨終前已經派快馬送了奏摺上京，明說自己沒有子嗣，擔心承繼爵位，請皇上指派一個繼承人。”
“什麼？！”李攸大吃一驚，他還沒聽說過這種事呢，不由得有些擔憂，“姑父怎的這般糊塗？族人再不肖，總能找到一兩個勉強可以用的，皇上指派，又能指著誰？挑個從不曾謀面的去，就怕姑母和表妹以後要受委屈呢。”
“你這傻孩子。”侯爺笑罵，“你當你姑父是傻子麼？霍家從當年霍賢妃兄妹那一輩開始，便只有他這一支顯赫，又人丁不旺，那些霍氏族人，都是隔了幾重的偏方旁支，不知眼紅這個爵位多少年了，不論他選的是誰，都親不到哪裡去，等他眼一閉，你姑母和表妹遠在南京，無人撐腰，又有誰替她們作主？”頓了頓，才放緩了語氣道：“他家老太爺在先帝時，曾有過一位庶子，是正室的隨身婢女所出，走的是正統科考的路子，早早分家出去，現今在翰林院做個小小的檢討，主修國史，不顯山不露水的，與他家卻比那些族人血緣更近，只是兩家長年分隔兩地，極少來往。不過，這位檢討大人卻有一位了不得的恩師，今上還是皇子時，曾師從那位先生……”
“是鄒承明鄒大人！”李攸驚叫，“當年的幾位帝師，也就只有這位大人還在了，只是他自從離了國子監祭酒的位置，便賦閒在家，已有近十年不在朝中……”
“正是那一位。”侯爺笑道，“霍檢討那一科，正是鄒大人任主考，鄒大人罷官後，也只有他與其他兩三個考生還敢上門拜訪，這份情誼自然了不得，今上想必也心中有數。”他往後靠了靠，“這位霍檢討膝下正好有兩子，長子聰慧，次子平庸，卻還是區區七齡童……”
“那不是正好麼？”李攸興奮起來，“他家次子過繼給姑父，不但名正言順，對姑母與表妹也好，霍翰林的家教我是聽說過的，清正廉潔，又是書香人家，比那些粗俗之人強一百倍！”
侯爺撫掌：“更妙的是，你姑父在臨終前上了摺子，皇上一日未發話，那些霍氏族人便休想自作主張，你姑母與表妹也就不會受委屈了。等皇上下了旨，有你大哥在，那些人更是半點好處也別想沾！”頓了頓，他搖頭嘆道：“霍家向來與遠支族人關係不遠不近，除了每年大節祭祀，幾乎不跟他們來往，到了你姑父這一輩，他是個軟心腸的，才會出錢出力，為族人置產助學，沒想到助得越多，他們的胃口就越大，害得他連妻女都差點保不住。想必你姑父心裡也在後悔吧？如今總算在臨死前明白了一回，也不枉我為他費的這許多心思了。
李攸心中一動：“父親，那霍翰林的次子……年紀尚小，恐怕離不得父母吧？就算承繼了金山伯的爵位，也沒有小小年紀便獨自遠行前往南京的道理……”
侯爺知道兒子明白了，露出了滿意的笑容：“正是如此。我正要給你大哥寫信，讓他替你姑母和表妹處置家務，打點行李，預備上京來呢。”稍一停頓，又補上一句：“只是得提醒你大哥一聲，變賣房屋地產時，可千萬別讓你姑母受委屈才是，她到底是霍家主母……”
傍晚，胡飛回到小院。春瑛一見便高興地迎上去，還未開口，就看到他臉上青了一大塊，並不是前天的傷處，不由得吃了一驚：“這是怎麼了？誰打的你？！”
胡飛不好意思地捂住傷處：“不礙事的，只是皮外傷。原是我運氣不好，碰上了王家村的人，不知他們怎的認出了我，拿那位小溪姑娘的事與我爭吵起來，一時不慎，便吃了他們幾拳。”
春瑛惱了：“哪有這個道理？明明是那姑娘自己發花痴，你有什麼錯？他們憑什麼打你？！”她急急去找了藥油來替他擦上，想到他這張臉接二連三地捱揍，心疼了：“這叫什麼事兒呀？咱們安安份份做小生意，礙著誰了……”
胡飛笑道：“不要緊，我已跟他們把話說清楚了，他們會叫小溪姑娘的父母好生管束她，咱們以後可以繼續回朝陽門大街擺賣。”
還去那裡，沒有小溪，誰知道會不會來個小江小河小湖小海呀？春瑛撇撇嘴，道：“今天我遇到咱們侯府的三少爺了，我以前侍候過他的，就把那個慶大爺的事告訴了他，他已經叫人料理了。過兩天咱們打聽一下訊息，如果那個慶大爺不在，咱們就可以回東直門大街去了。”
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胡飛聽了更高興：“那真是好訊息，滿京城隨我們去哪裡都行。有主顧說咱們的簪子銀釵不夠好，索性咱們再進些名貴一些的如何？”
春瑛拿出點染還她的玉佩和金三事：“這個是我以前積攢的東西，你拿去吧，就當是我入的股。”
胡飛猶豫片刻，便接了過來：“好，我得用心做生意，賺更多的銀子，絕不會叫妹子吃虧的！”
春瑛笑著收起藥油：“我去給你把飯熱熱？魏婆今兒做了你愛吃的紅燒肉。”
胡飛看著春瑛走遠，臉上的笑容漸漸消失了，想起今日在城外受的辱，便恨意難消。幾個癟三，他從前何曾放在眼裡？如今卻只能忍氣吞聲，低聲下氣地為不是自己的過錯賠不是。這都是拜他那個兄長所賜！
他咬緊牙關，雙拳緊握：總有一天，總有一天，他會爬得足夠高，再也不被人欺負！
又是一年春來到，春光正好。
春瑛坐在小院的臺階上，低頭打著一條新絡子。這是她在外面街上無意中見到的新鮮花樣，覺得挺好看的，便仔細記住了，回家也打來試試。
門外傳來腳步聲和人聲，似乎是住在附近的一位街坊：“就是這兒，胡小哥就住在這個院子裡，只是不知道在不在家。客人只管去敲門問問，若他不在，留下話，他自會去尋你。”
“多謝大嬸了，這是小小心意……”
“哎呀客人真是太客氣了……”
春瑛放下絡子，走過去開啟門，小心探頭向外看，見到一個三十來歲的男子，膚色黝黑，身材略胖，身上穿著粗綢袍子，頭上裹著小包帕，腰上綴著個玉佩，卻是外圓內方的金錢式樣，想必是個商人。
街坊大嬸一見春瑛便笑著迎上來說：“春姐兒，這位客人是外地來的商人，說是要找胡小哥談生意。”春瑛笑道：“多謝大嬸了，我會好生招待的。”那大嬸聞言，哈哈幾句，便抓著一邊袖子，很快走了。
