程大娘張了張嘴，卻立刻改了口：“說得很是，既是大家湊份子，不如多尋幾戶鄰居，興許大家都有心助他呢？”說罷便和那兩婦人商量幾句，出門分頭到巷中各住戶家中游說，不多時，這巷中十來戶人家已決定每戶湊二錢銀子，由其中一家的男主人出面，買了一副薄薄的棺材，並一紮香燭紙錢，送到胡二少的小院，對他說：“這是街坊鄰里的一點心意，你快給亡母辦了後事吧。”又有兩個年紀大些的婦人好心替他母親穿衣梳頭。
小鬍子怔怔地看著這一切，原本冷若冰霜的表情忽然崩塌，放聲大哭起來。
春瑛心裡酸酸的，忽然想起自己包袱裡還有些許碎銀，原是父親給她零用的。她這幾個月沒一分入息，卻也沒什麼花銷處。小鬍子好歹也算幫過她的忙，她是不是也幫上一把呢？
只是她的銀子太少了，就算幫，也幫不了什麼忙。也許，她該想想賺錢的辦法，不但是為了小鬍子，也為她自己？
說著容易，做起來難。春瑛仔細想想，發現這賺錢絕不是什麼容易的事。
她每天的時間基本上都被家務活佔領了，空閒時也只能替程大娘打下手，石掌櫃和程大娘雖說沒禁止她出門，但她一出去，就必定會被發現。這福寧街上的住戶彼此都相熟，她在外面不管幹了什麼，都會有人告訴石掌櫃姐弟。
再說，她現在既沒錢也沒時間，還有什麼辦法賺錢？除非……做針線？！
她對自己目前的手藝還有點自信，接大件的繡活可能不行，但繡花手帕、荷包、腰帶、扇套、鞋子之類的小物件卻不成問題。然而外面的人都知道她在程大娘手下幹活，通常是不會越過程大娘找她的，可一旦叫程大娘知道了，她就算做得再辛苦，錢也只會落到程大娘的手裡，頂多是吃飯時多剩兩塊肉給他加餐。相處了幾個月，她對程大娘貪錢吝嗇的本性已經有了深刻的瞭解。
如果……她私下做好了成品寄賣呢？她平時替程大娘買些針頭線腦的，也認得幾個婦人可以幫人寄賣繡活，只收取兩成的佣金，因請託的人裡也有富貴人家的丫頭，他們的嘴風比較緊，找她們應該還算穩當吧？手帕荷包什麼的，東西雖小，但容易做，只要繡的精緻些，還是很容易賣出去的，賺的錢雖少，也比沒有強。
但問題又來了——材料不好辦。她平時除了替程大娘做些瑣碎活，為了提高技藝，也有私下練習，可程大娘對針線布料都看得很緊，稍做錯一點，廢了些許材料，她都會破口大罵，大些的料子也會收起來，說是留著給兒子做帽子、鞋面，若春瑛用了綢料，哪怕只是巴掌大，也會被她數落一番。因此春瑛通常只用些線頭或碎步練習，對小面積的花樣最拿手，剪裁的精確度也大為上升了。
在這種情況下，她只能想辦法另買材料了。她揣在兜裡的那幾錢銀子，還得請石掌櫃幫忙換成銅錢，才能拿去買這些小東西，不然叫那賣針線的販子叢中找兌，差了些成色，她就吃大虧了。這事只能悄悄求石掌櫃幫忙，不然叫程大娘知道了……春瑛打了個冷戰，想起這幾個月裡，每逢上街買菜購物，都要細細算好，絞盡腦汁跟人砍價，不然程大娘總會挑剔她多花了銀子，每每抱怨說要向小陳管事要回來，萬一被對方知道自己手上有錢，誰知道會不會想辦法貪了去？
買到了材料，又該做什麼好呢？拿些細棉布或薄紗料繡點小花做帕子吧？現在天熱，正是手帕盛行的時候，可惜現在的人都很少買鞋襪，荷包又有些別樣的含義，少有人當街叫賣，不過……她前幾天好象看到有人嚼食檳榔，也許可以做幾個檳榔袋試試？
春瑛心裡細細盤算著，拿定了主意，又借出門買菜的時機，求石掌櫃換了些零錢，然後到一家穩妥的雜貨鋪子裡買了二尺細白布並一包針線，回去藏在房間裡，每天迅速做好家務，便躲進屋中藉著昏暗的光線做活。她只能在白天裡擠出很有限的時間去做，雖然進展很慢，但看著那些美麗的手帕一點一點地成形，她心裡就快活得很。
就在春瑛做私活做得昏天暗地時，程大娘也沒閒著。她把手上的活計都完成後，便不再接新的了——這讓春瑛也輕鬆了許多——專心為迎接即將歸來的丈夫做準備。
比如她非常積極地替他做新衣、新鞋襪，又買了許多補身的藥材，打算他一回來就熬給他喝，不但每天都回自家小院去料理，還叫兩個兒子每日從學堂回來時都要到家裡看看父親是否回來了，又整日重複地提醒他們見到父親後該怎麼做。程蘇洛、程蘇伊兄弟倆被她囉嗦怕了，一回來便竄得不見人影，她沒法子，只好一邊做著新衣，一邊對弟弟唸叨。春瑛在一旁掃地，都覺得自己的耳朵快起繭了。
石掌櫃被姐姐纏得緊，忍不住說：“姐姐真心疼姐夫，索性就別再讓他出遠門了！他一年到頭也就在家待那幾天，補得再多，又有什麼用？”
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“說什麼傻話呢？”程大娘不以為然地白了弟弟一眼，“他不出門做生意，咱們一家子豈不是要喝西北風？！”
石掌櫃忙道：“姐姐也忒小看姐夫了。他出門做了這十來年的生意，難道就沒存下什麼錢？姐姐獨自一人在家帶孩子，又整日價做繡活，手頭何曾緊過？那些銀子出來，也開個鋪子，姐姐舒舒服服做老闆娘不好麼？”
見姐姐漫不經心的，他索性湊到她面前小聲道：“我都替姐姐想好了，福滿樓的水掌櫃，偶爾也替人做中人，前兒他說東面大街上有處旺鋪要出手，只需一百二十兩，姐姐若想買，我就再跟他議一議價。那裡店後還有庫房，離姐姐家也不遠。我有一個朋友，急著將手上的布匹脫手，姐夫低價買下來，不用一個月就能開張了。到時候姐夫每日道店裡做買賣，再僱一個夥計，姐姐在家料理家務，另買一個小丫頭做些雜活——不是我說，姐姐平日也節省得太過了，先前家裡那麼多活，也不肯買個人來使喚，自己一個人全包了，日日還要替人做針線，這幾個月有了小春才好些，我看了都心疼——有了丫頭，姐姐日子便能鬆快些。蘇洛蘇伊兄弟倆，索性換個好些的學堂……”
他越說越興奮，卻不等他說完，程大娘已經杏眼圓瞪，打斷了他的話：“這要花多少銀子呀？！還買人、僱人？！我們一家四口人有手有腳，什麼做不來？！買丫頭回來，又要管她吃穿，又要防她貪主人家的錢。你也不想想，小春在這裡白吃白住，花了我們多少銀子？！她又能做什麼？！我做得比她強多了！還有，我們幹嘛要買鋪子？花這麼多錢，一點兒都不划算！”
春瑛忍不住翻了個白眼，心中冷笑不已，索性離遠幾步，不想再聽她的話。石掌櫃有些尷尬地瞥了她一眼，低聲勸道：“姐姐這話說得真是……小春這麼小的人兒，能吃多少東西？住的又是我們用不上的屋子……她也幹不少活了，算不上白吃白住吧……”清了清嗓子，他拉回正題：“我這都是為了姐姐姐夫一家打算。你想想，我這雲想閣是替東家打理的，每年賺的錢，除了交上去的紅利，自己也能攢下一二百銀子。姐姐家的鋪子哪怕小一點，也足夠你們一家子花用了。豈不遠勝過姐姐姐夫一家分離，一年到頭也見不著幾面？”
“你說得容易！”程大娘忍不住反駁他，“開鋪子哪有這麼順利的？店面是買是租？要花多少錢？貨物從哪裡來？能賣出去麼？誰知道到時候是賺是虧？雲想閣不是你的，虧了錢也虧不道你頭上，可我們自家開鋪子，就得冒風險，哪裡比得上你姐夫如今在外頭販松江布，是穩賺不賠的買賣？！”
“可姐夫整日在外頭，也太辛苦了，兩個外甥杖這麼大，才見過他們爹幾回？姐姐這會子在這裡心疼姐夫，倒不如讓他在家裡多留些日子，省的在外奔波！”石掌櫃說得口水都幹了，急急去找茶來吃，“不是我多心，姐夫一年多頭都在外頭，萬一有了別的心思，姐姐可是哭都找不著地兒去……”
程大娘手上一頓，臉色肅然起來，但不多時又恢復原狀：“他才不是那種人呢！你給我放一百二十個心吧！”說罷又瞟了弟弟一眼：“別的不說，光是你這個兄弟，就夠讓我操心的了，一大把年紀，也沒個知心人兒在身邊。我在這裡還能照看照看，若我搬回家去，誰來照管你？趁早兒娶個讓姐姐滿意的媳婦回來，我才能放心！”
