蕭恆心中一駭，忙要拉他，秦灼卻早早起身，拿了一隻荷包，倒出兩枚金耳璫在掌心。
瞬間，蕭恆渾身僵硬，背上一片麻木，壓根察覺不到痛楚。
下一刻，秦灼已援手，重新把耳璫戴在耳上，金鈎擠進血肉，鮮血又開始滴滴答答。秦灼一歪頭，一朵血花便洇上素袍。
他剛戴一隻蕭恆就拉他，秦灼不理睬，將另一隻掛在耳上。他轉頭，金光豔豔中輕輕笑：“好看嗎？”
蕭恆腮頰戰慄，眼眶已然發紅。
秦灼仍吟吟笑道：“秦地男子唯有娼家才帶墜子，想當年我忍辱不發，寧受他們百般作踐也不肯穿耳，你多大的臉面呀。”
他探手摩挲蕭恆的臉，輕聲嘆氣：“掉什麼淚呢，不就是想叫我再給你戴一次、再這麼戴一輩子麼。我應承你，昨晚說了，我都應承你的。”
蕭恆握緊他落在面上的手，手指擠進他指縫，竭盡全力地握住。他像受了天大的委屈，攔腰抱住秦灼，臉伏在秦灼膝蓋上。秦灼終於環抱他時，背部杖傷宛如活剝。
他終於感覺到疼了。
李寒來了潮州接管政務，岑知簡也就心安理得地鬆快下來。秦灼瞧了半天做出論斷：寶刀配英雄，李渡白和蕭恆還真是一路人。
不怕死，有倔性，一腔熱血又極度冷靜，同時具有超常的精力和行動力。蕭恆能一日百裡奔襲，李寒在統管民政財務之外，甚至還有時間去大院尋訪從良妓女。這一行徑一上來招惹頗多非議，梅道然旁敲側擊問過幾句，李寒非常坦然一攤手，“我要著書。”
“世人唾之罵之，多是不知其苦。我的確要替她們博同情，是為了她們被當作是人。”李寒道，“世間有妓女是因為世間有男人，我也是男人，我也有罪過。”
自此，李寒開始為妓女立言。玉升三年，他撰寫第一部志人小說《天地同哀錄》，分五卷十一類，第一類記錄妓女一百餘名。百篇百苦，人各不同。這一類以潮州大院的從良妓女為始，至奉皇五年九月十一清晨，李寒立帝門開天門，為戶部侍郎裴蘭橋雪恥立傳。他是蕭恆發現的千裡馬，竟也做了旁人的伯樂，他們爭相為知己者死，這位曾經的妓女是他不朽精神的同道者。李寒搞文學一貫秉持從一而終的原則，他的第一聲吶喊純乎一腔熱血，最後用鮮血完成了他生命盡頭的終極呼號。
但李寒千裡南下的原因，還是跟時局有關。彭蒼璧死訊傳入長安後，皇帝沒有立即發兵，而是將崔清重新調回陽關，並詔命呂擇蘭回京述職。
皇帝意圖清算，卻沒有明面舉動。
暗箭難防。
所幸蕭恆的確有數，四十杖雖毀肌膚，到底未損筋骨。如今和秦灼住在一塊，也有人精心養護，不久便能下榻行走，也不影響和李寒商討政務軍務。
夜色初上，李寒打簾造訪時，蕭恆正同秦灼案邊對坐。案上一隻盛枇杷的竹籃，蕭恆取一隻果子慢慢剝，剝好便遞給秦灼。
秦灼兩只屐都踢在地上，見他喂，便低頭去咬。含住蕭恒指尖時打簾聲正響起，秦灼神色一閃，忙扭過臉嚼果子，邊伸腳把屐踩好，也不知李寒瞧見多少。
蕭恆撚了撚手指，又取一枚枇杷剝，笑道：“渡白自己找椅子坐吧，吃不吃枇杷？”
李寒向秦灼拱拱手，“不了，不克化。”
秦灼瞧一眼蕭恆，轉過臉，一副正人君子模樣，和方才的形容判若兩人。他沖李寒笑道：“他一個人在西塞，有勞軍師和兄弟們照拂。將軍得軍師如虎添翼，我也能放心些。”
這番話是正正經經自家人說的。
“少公客氣，職分所在。”李寒心中有數，直入正題，“下個月，將軍身體能否大好？”
蕭恆剛想開口，不只什麼緣故又閉上嘴巴。秦灼瞥一眼他剝枇杷的手，對李寒道：“軍師放心，有我瞧著，能好。”
“那下面的話在下就能說了。”李寒點頭道，“兩個月內，將軍最好能夠攻克英州。”
主動出擊。
“彭蒼璧身死西塞，皇帝至今仍未發兵，只是因為東北被狄族牽制，南地又是將軍的地盤，她無法調動南地之兵。如今皇帝已騰開手，不日剿逆大軍即將南下。將軍的本營在潮柳兩州，西塞雖有臂助，但相隔太遠，很可能會被皇帝單獨擊破。英州可以作為潮州北上的最佳通道，這是其一。”
李寒說：“其二，將軍如今作戰，一乏兵力，二乏財力，三缺糧草。潮州糧道雖通，但很容易被對方截斷。英州水草雖不豐盛，但英州刺史柴有讓積蓄多年，府糧還是管夠。英州可以做糧倉。”
蕭恆說：“其三。”
“其三。”李寒看向他，“影子殘部和阿芙蓉買賣俱在英州。一個是後患，一個是流毒，作戰之時，最怕節外生枝。自然，這還不是最緊要的。”
李寒撚動衣袖，聲音開始發緊：“二年以來，將軍與朝廷多有博弈，雖未敗，卻從未有勝。因為將軍太過固步自封，只在守，未曾攻。在下只能說，將軍能茍安一隅至今，一是靠與少公合兵有所兵力，二是靠皇帝早期掉以輕心，三是靠奉旨討伐之人，上到呂擇蘭崔清，下到彭蒼璧，都比較有良心。自然，老天眷顧也是本事，運氣到家也是實力。從前將軍拼搏至此，最要靠民心所向，這就是一個天大的好處。將軍尚做逆賊時，潮州上下捨命包藏，吳月曙更是自刎以託，如今已有根基，是時候振臂而呼。”
