一瞬間秦灼面白如紙。
他如遭雷擊，抓緊陳子元手臂才穩住身形，顫聲道：“溫吉……溫吉留下，扶持新君繼位，把借道的事談下來……其餘人跟我走，馬呢？備馬！”
見秦灼大亂陣腳，秦溫吉一把將他拉住，在青銅面具下蹙眉看他片刻，緩慢問：“這位舊主怎麼辦。”
相持之間，秦灼暫時恢複鎮定。他轉過頭，對著賀蘭蓀雙眼，吐出一句話：
“進宗廟吧。”
賀蘭蓀笑了。
他卸下渾身力氣，從袖中摸出那串紅麝珠串遞過去，輕聲說：“那些年，我是真心對待你。”
秦灼以為聽見這句話時會冷笑。他眼前突然走馬轉篷般閃過畫面：羌妃們的面靨、浩蕩的儀仗、雨夜第一次親吻，還有很多年前他們在草野上的初見。那些燒手的幻夢，秦灼不會去捉。他要回潮州，立刻，馬上，蕭恆那裡要出事。
於是他冷漠地說：“知道了。”
潮州地方誌記載，一場始料未及的爆炸裡，錦水鴛被夷為平地。潮州營在殘磚碎瓦間刨了近乎兩個時辰才找到蕭恆，壓在他身上的樑柱搬開後，露出他滿身焦爛的傷口和刺破後背的刀鋒。
秦灼狂奔三日後終於趕到，幾乎跌撞地滾下馬背，沖進帳子時正見梅道然轉身掩面，軍醫唉聲搖了搖頭。
秦灼愣愣問：“怎、怎麼了？”
梅道然張了張嘴，一串淚先落下來。
秦灼慢慢走上前，在榻邊跪下，認真端詳蕭恆。
蕭恆又瘦了，人也黑了，嘴唇卻沒有絲毫血色。胸口血洞被草藥堵住，又赤裸出渾身的新舊傷疤。秦灼從來沒見過，從來不曉得。
他摸了摸蕭恆的臉，柔聲叫：“蕭重光。”
他雙手緊緊握住蕭恆一隻手掌，抱著撫摸自己的臉，輕輕說：“我回來了，我回來給你接手了，我和他徹底不來往了。我以後只和你來往，只和你睡覺，好不好？蕭重光你看看我，你理理我啊。”
蕭恆不應他。
蕭恆昏迷不醒三日，藥灌不進人喚不醒，潮州郎中爭相趕來，依舊束手無策。秦灼趕回的這個夜裡，蕭恆斷了脈象。
軍醫顫抖地收回手，頓時伏地大哭起來。梅道然再忍不住，一個人沖出帳子。秦灼仍抱著他右臂在懷，一動不動。
夜間風雨大作，噼裡啪啦地像萬千人哭。滿軍營扯了素，兇肆也送來了棺材，梅道然雙目紅腫，捧著裡外七件的壽衣走進來。
陳子元紅著眼上前，兩手穿到秦灼腋下來架他，“殿下，殿下咱們起來，咱們叫蕭將軍換身衣裳……好好上路吧。”
秦灼頭也不抬，一把掙開他。
陳子元上前拉他，“殿下，我知道你傷心，可人死不能複生，再傷心也無濟於事。咱們遲早弄死柴有讓端了英州給他報仇雪恨，現在頭等大事，是先讓蕭將軍入土為安。”
“遲來的深情比草賤。”梅道然冷聲說，“秦少公，我師弟是個蠢人，為你死是他心甘情願。算我求求你，我求你大發慈悲，別叫他死了也不安生，成嗎？”
秦灼無動於衷。
梅道然把壽衣一扔就往前沖，陳子元忙攔住他，梅道然恨聲喝道：“人已經斷了氣，你他媽還要怎麼樣！”
秦灼聲音沒有波動，“要認他死，除非等他爛在這裡。”
冷風鼓動軍帳，像鬼魂也像靈幡。阿雙聽了吩咐，把秦灼壓箱的紫參全都熬了湯，怯怯走進帳內，將碗捧給秦灼。
秦灼接了碗，一手扶起蕭恆後腦，一手拿勺給他喂湯藥。蕭恆嘴唇緊閉，藥汁灌了一頸。秦灼也不急，自己飲了參湯，嘴對嘴哺給他。
時隔半載，他們的嘴唇再度貼合，秦灼探出舌，撥開他的唇縫，再去一寸一寸翹他的牙關。秦灼黔驢技盡，蕭恆紋絲不動得好絕情。他雙手挾住蕭恆的臉，大力捏開他的下頜，迫使蕭恆承受他這個類似親吻的舉動。
參湯灌入時秦灼終於觸到蕭恆的舌頭，死一樣沉在嘴底，像一塊枯萎的樹根。秦灼去纏他，極盡所能地去吮，那條舌仍又僵又冷。蕭恆口中近乎死亡的腥苦氣渡過來，秦灼有些恐懼，又渾然不怕。
如此再三，那碗參湯終於空了，卻也沒有喂進多少。梅道然冷冷瞧著秦灼，猛地轉身出帳。
雨聲如鞭，每一鞭都抽在秦灼身上。他突然好冷，抱著蕭恆胳膊摟住自己。兩人胸骨相嵌時，秦灼感覺膛前一硌。
他往蕭恆懷裡一摸，卻摸到三枚薄薄銅片。
