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七十七揭竿
彭蒼璧抵達時西塞飄雪。
戈壁被整塊天幕的陰影籠罩，萬物覆蓋一層壓壓灰色。灰黃流沙，灰棕城牆，些微灰紅日光下，灰白雪花遍空飄揚，落滿西夔營將士的灰黑鎧甲。軍隊前，蕭恆甲冑全身，立馬以候。
這是彭蒼璧第二次見蕭恆，卻是第一次認真審視這個男人。上次潮州對峙，彭蒼璧自覺勝券在握，雖敬佩他捨身換糧的義氣，心中到底只將他做個毛頭小子看。時隔一年，短短一年，蕭恆已迅速成長為兩支軍隊的絕對領袖。
見他佩刀掛在左腰，持韁也是用左手，彭蒼璧不免去看他的右腕，心中生出一股古怪的愧意。
他上次用潮州百姓的性命換蕭恆的右手，這次還要用西夔營的性命換蕭恆這顆人頭。
彭蒼璧驅馬上前，抱拳道：“鎮西將軍勞苦功高。”
蕭恆也還禮，不說仰賴陛下之恩，他說：“全仗麾下血勇殺敵。”
彭蒼璧說話不愛彎繞，將聖旨請出，道：“鎮西將軍蕭恆接旨。”
蕭恆下馬，西夔營亦隨從下拜。趙荔城跟在他馬後俯首，聽彭蒼璧宣讀聖旨。前頭套話文縐縐得拗口，大略是誇贊他們將軍英明神武、守城有功，彭蒼璧正聽皇帝誇得有鼻子有眼，冷不丁聽見一句：“賜侯爵，另女二十名，黃金百兩，綾羅百匹。即日移交軍印，不得有誤。”
“欽哉”兩個字一落地，趙荔城渾身一震。
齊患稍稍平定，皇帝便要褫奪蕭恆軍權，敕令他解甲歸田。可蕭恆本是叛逆出身，潮州更是皇帝眼中之釘，這豈不是把他往死路上逼！
耳邊，傳來低低一句：“蕭恆，領旨謝恩。”
不稱臣。
趙荔城心中一緊，忍不住叫道：“將軍！”
話未出口，就被人搗了一肘子。一旁李寒撣撣衣衫，隨蕭恆立起，對彭蒼璧拱手道：“營中已略備薄宴，彭將軍鞍馬勞頓，還請入內休整。”
城門已開，天子使者入關。李寒剛抬起腳步要跟上前，就被人扯住袖子撈到一邊，趙荔城急赤白臉，問道：“監軍，這事不能答應啊！眼瞅著皇帝就是奔著將軍腦袋來的，咱們就這麼把軍印拱手相送，將軍這條命就拿給他們了！”
李寒跟他掉在隊後，“公然抗旨不尊，直接給了皇帝降罪的由頭。”
趙荔城剛想開口，李寒已迅速打斷：“皇帝若要取將軍性命，荔城，你當如何？”
“媽的幹啊！”
李寒示意他噤聲，又道：“可你一個人單槍匹馬，也幹不過人家整支軍隊。再說，西夔營交入彭蒼璧手中，到時候可是自家兄弟刀劍相向。”
趙荔城急道：“監軍你一個明白人，怎麼該明白的時候犯渾哪？不說這些年西塞苦成這樣皇帝連個屁都不放，單說這半年來，咱們求援多少次，愣是一個援兵沒到，要是沒有蕭將軍，滿城百姓加上這些弟兄早讓狼啃幹淨了！咱們不是沒良心的人，將軍是西塞的救命恩人，只要將軍一聲令下，咱們就幹！這可不是老趙一個人的意思，兄弟們連狼兵都打過來了，還怕他區區幾百人嗎！”
李寒笑道：“看樣你們私底下還開過會了。”
趙荔城道：“你就說幹不幹！”
李寒一攤手，“所以你瞧，皇帝收這個軍印有什麼意義？將軍的兵力不是兵符是人心，收符易，收心難。讓個無用之物出去，有什麼妨礙？”
他一張臉滿不在乎，趙荔城豎起大拇指，“心真黑。”
李寒笑道：“承讓，這幾日由你和梅藍衣做主，外松內緊嚴陣以待。我估摸著，要到咱們手黑的那一天了。”
雖說設宴款待，帳子卻一無歌舞。西塞糧食緊缺，待客的饢餅黃羊已是上乘之禮，飯食難免粗陋。觥籌交錯間，彭蒼璧舉杯笑道：“蕭將軍徵戰辛勞，如今也能鬆快鬆快，回家享享清福了。”
蕭恆亦舉杯，“此後邊陲安危，勞煩將軍。”
“虞家軍自成柏公起便以戍守家國為任，談何勞煩。”彭蒼璧笑道，“聽聞將軍至今未娶。”
李寒聽出點苗頭，一旁蕭恆已道：“是。”
“陛下體念將軍不易，故擇宮中良家子二十名，以後將軍起居多少有人照應。”彭蒼璧道，“依我瞧，擇日不如撞日，正好陛下的聖旨還在，將軍不若今日成親，亦是美談嘛！”
趙荔城忍不住道：“我們將軍一個人，和二十個娘子拜堂？”
彭蒼璧道：“這等豔福可不是什麼人都能享的。”
