四兒第一次坐馬，小心翼翼抓著馬鞍，問：“你是大官兒嗎？”
李寒笑道：“怎麼這麼問？”
“只有大官兒才騎大馬，才去衙門。”
“我不是大官兒。”李寒挽過韁繩，“我家也在這邊，咱們是一個老家的人。”
四兒給他遙遙指了路，李寒便送她家去，到地一瞧，何止中庭生旅谷，井上生旅葵。
土屋已經坍塌半壁，屋頂茅草也被撩去大半。西塞連野草都少長，門前沙土能淹過腳面。一推門，李寒忙掩住四兒口鼻，被灰塵沖得再度咳嗽前先聞到一股劇烈異味。
他為四兒掩鼻的袖子蓋住她的眼睛。
榻上，蠅群如雲，蜷縮膿爛的血肉散發陣陣惡臭，白蛆爬了滿床滿地。
已經分辨不出男女，但死在屋裡，想必是四兒的家人。
李寒將孩子摟在懷裡，背身遮擋住，推著她慢慢走出門。
兩人走到院中，李寒擦了塊石頭給她坐，從包袱裡找了件幹淨衣衫交給她，蹲身對她道：“我有點事做，約莫天黑前能回來，如果天涼了你就披上它。別進屋子，幹糧和水我給你留下，也別吃得太急。”
四兒正在吃他先前給的饢餅，顧不及說話，只點頭。
李寒留她在院中，自己上馬往都護府趕去。
都護府門大開，竟沒有一個值守戍衛之人。堂頂那塊“守國衛民”的紅漆大匾擦得明淨生光，李寒抬頭瞧了一眼，抬步往後堂走去。
一繞過影壁，便傳來哄嚷嬉鬧之聲。
廊下，衛兵服色的一群人圍成一窩，吃酒劃拳，幾個篩盅滾在階上，吃剩的豬骨頭撒了一地。李寒看不見他們賭什麼，只聽眾人高聲叫道：“大！大！開大！”
接著就是歡呼聲和倒氣聲，開盅子的那人罵罵咧咧起身，冷不丁撞見李寒目光嚇一跳，當即罵道：“□□老孃！都護府是什麼雜毛流狗都能擅闖的？”
李寒道：“我要見你們長官。”
“聽見沒？要見咱們長官。”那人哈哈大笑，眾人也夥同笑起來，“咱們都護去陰曹了，你往那旮旯見去吧！”
“我要見你們長官。”李寒將袖中文書一舉，“在下李寒，受皇命，出為西夔營監軍。這是我的官憑文書，現在，帶我去見你們長官。”
錦屏後，副都護高青雲聞聲轉頭，蹙額道：“李寒？”
“是叫這名。”衛兵疑道，“都護，不會有假吧？向來監軍的都是宦官，可弟兄們冷眼瞧著，這小子瘦雖瘦弱些，總不像個閹雞。”
一聲“都護”叫得高青雲眉開眼笑。他正在用飯，桌上肥雞肥鴨吃了一半，他拿帕子擦手，那帕子也是滑如肌膚的好綢緞。
高青雲道：“一個手不能提肩不能挑的到這兒，有意思，恐怕是上頭有人‘關照’。”
衛兵會意，問：“那都護就幫忙‘關照關照’？”
高青雲呵然一笑，將帕子擲掉，“自然，自然。他一個人來的？”
“一個人，說來也笑話，芝麻大的官也敢擺架子。兄弟們順他講幾句，他就蹬鼻子上臉，要查咱們的賬，還要去咱們軍營瞧——監軍嘛！”
高青雲目光一暗，“去軍營，成啊，叫底下都演練起來，給監軍好好看看咱們西夔營的軍威！”
西夔營所離不遠，李寒幾乎是一到就皺緊眉頭，“齊軍大舉西進，已然橫跨庸峽。西夔營作為西塞守備軍，不迎不禦也罷，戰時狀態竟沒有幾個營寨，統統躲進城樓裡嗎？”
高青雲笑容可掬，“監軍這就有所不知，西塞風沙大，人要是天天在外頭紮營，那得吹成傻子嘍！”
李寒冷聲道：“高皇帝徵辟西塞時正值暑天，晝暴曬酷熱，夜風割嚴寒，聽從文忠公建議，眾軍沙中埋伏十日，方一舉殲滅蠻寇奠定基業。副都護的意思是，高皇帝痴傻，文忠公愚蠢？”
高青雲面色一僵，轉而笑道：“李監軍果真伶牙俐齒。只是西塞氣候惡劣，十日五日還成，若叫將士日日這般，鐵打的人也受不住。風沙都是天降，這樣也勉強算個天意。”
“在下相信人定勝天。”
這句之後，李寒再不理會他，快步往瞭望樓後走去。
如今齊軍將近，瞭望卻空無一人。樓後喧嘩喝彩聲大起，一眾西夔營將士圍在樓前，赤膊摔鬥，周圍士兵高叫大笑，紛紛賭注押輸贏。
高青雲斜眼去瞧李寒，李寒面色鐵青。他胸口劇烈起伏，平息片刻後方轉頭看向高青雲，“副都護，這就是你治下的西夔營？”
高青雲一攤手，“李郎錯怪我，從前都是都護寇眺管理軍事。這不，寇都護屍骨未寒，在下也是新官上任，要管，也無從管起啊！”
