說到“點心”，似乎鼓動了蕭恆開口的勇氣。
他說：“少卿，花貺節的事，我不能答應。”
秦灼渾身一僵，想盡量保持得體的語氣，臉部肌肉卻控制不住微微顫抖，“哦，這點小事，還要勞煩將軍親自登門回絕，真是不好意思。”
“我算了潮州的賬面。”蕭恆腦袋微垂，“現在支不出這筆錢。”
這句話後，房屋陷入神秘的安靜。蕭恆發現秦灼臉上的惱羞忽然神奇地彌散殆盡。秦灼笑了一下，聲音溫和：“你放心，我用我自己的積蓄。”
蕭恆卻沒被說動。他盯著秦灼的眼睛問：“少卿，你還記得潮州最初缺糧而虎賁有存糧的時候，你遭受了什麼？”
秦灼在他注視下放下嘴角。
蕭恆道：“不患寡而患不均。就算是好人，惡念一出，也勝虎百倍。”
為了發展經濟，也為了安撫災難後的百姓情緒，蕭恆從未禁止甚至鼓勵一些民間節日舉辦，像之前的上巳和之後的七夕，但無一例外，這些節日無分階級，全在公開場所開設，農夫走卒俱可進出，而且最重要的是沒有鋪張奢靡，反而透過燈市廟會推動商業恢複。
這種情況和花貺節完全不同。
花貺節是南秦上層的歡慶活動，這次的參與人員也是南秦中級以上軍官，普通百姓被隔絕在外。再者，花貺節對裝飾宴飲的規格有相當要求，所花費的銀錢不在少數。潮州尚在饑苦，秦灼若驟然鋪張，會再生多少怨憤？
何況南秦和潮州彼此並非沒有隔閡。
秦灼靜靜聽完，說：“這是戰時，我沒有鋪張的打算。流程只保留簪花一節，折點時令鮮花就得了。”
他語氣放得很軟：“就是一塊吃個飯。”
他說到這個份上，蕭恆不能推拒。陳子元眼看花貺節變成個插著花的吃飯節，老大不高興。但他一方面知道潮州艱難，一方面也是秦灼樂意，識趣不多嘴，只是問秦灼：“按最簡最簡的規矩，也得簪花和獻饌。花還好說，只是殿下，您這位貴客去哪裡弄飯？”
秦灼說：“他有手藝。”
陳子元想，你又知道了，這節直接你倆單過多好。
並且他很合理地懷疑，他殿下甚至有在床上單過的打算。
不過花貺節之前，的確有一個值得上下歡慶的日子。潮州戰後糧草一直靠周邊商貿，而六月十二，終於收獲了澇災後第一茬本土水稻。當天一早，太陽未出，天光初亮，百姓從四方出發，崔清包圍潮州一樣地包圍眼前的金綠海洋。他們一到田壩，立刻被一種甜蜜瘋狂的稻香沒頂。蕭恆站在東方最首，和大夥一樣背負竹筐手持鐮刀，簡直是當代農民的典型形象。
程忠叫道：“將軍，咱們東隊等您一聲令下，直接把他們西隊都攆回姥姥家！”
東邊姥姥家姥姥家地喊起來，其餘各方哎哎地答應。
一會西邊就喊過來：“我們梅將軍說了，莊稼跟前不分上下，只論兄弟！按輩分你們東邊還要叫我們梅字牌哥哥——好弟弟！”
滿田熱熱鬧鬧喊成一團。蕭恆沒有喊，但也毫不掩飾地開懷大笑。等眾人叫囂夠了，他才掐指哨了一聲，田野歸於一片團結的安靜。蕭恆高舉手臂，往下揮動時高聲宣佈：“東南西北四隊領命，列陣，收割！”
如今雖是戰時，實際卻是短暫寶貴的和平。潮州營全體將士實行輪班倒休，三天一換，一半負責巡邏和崗哨，一半幫助農民下地刈稻。第一天收割後，婦女兒童立刻進行晾曬和脫粒工作。第一茬糧食晾曬三天後順利進入糧倉和各家的粥碗。這一天是六月十六。
據說南秦這位神侍在黃昏受化，花貺節宴會便在傍晚舉行。這天蕭恆和梅道然換了一日崗，大清早趕到校場，幫忙一起翻曬稻穀，再脫殼篩殼。路過巷口，蕭恆聞到陣陣幽香，在馬頭瞭到矮牆內劃出的一塊花圃，開滿各色花朵。花朵倩影在眼前繚亂，白馬已經沖到目的地，眼前取而代之的是金燦燦的曬谷場景。
婦女們頭戴各色頭巾，揚動簸箕揮動爬犁，陽光在濺有谷殼碎屑的棕紅臉龐上綻放光芒。拿笤帚的孩子們把散落的穀粒掃成一堆，抬頭正看到蕭恆，興高采烈地高叫：“蕭將軍，蕭將軍回來啦！”
蕭恆下馬沒走幾步，懷裡腿上已經掛了好幾個孩子，母親們忙斥責：“皮猴們趕快下來，哪能這麼冒犯將軍呢？”
蕭恆右手叫一群孩子牽著，左手抱著個女孩走過來笑道：“大嫂別這麼說，我喜歡孩子。”
他把孩子放下，幫忙翻曬穀子，翻了一會道：“我看巷西有家在種花。”
一個戴藍頭巾的婦女面含嫌惡，“糧食還不夠種呢，妖妖調調地種什麼花。”
蕭恆顯然聽到這句話，藍頭巾婦女忙解釋：“將軍慈悲，叫那些妓女從良，不用再從火坑裡受苦。人家倒好，又貼上軍官要做夫人。爭相獻媚賣弄風騷，和咱們住在一塊都覺得髒了地方！”
蕭恆聽出不對，“有軍官和婦女通姦？”
另一個戴碎花頭巾的婦女忙道：“通姦絕不至於，但……常有軍爺往她們那邊去。那個叫蘇小雲的，聽說從前是南妓裡的頭牌，如今連盛昂將軍都招去三天兩頭照看她的‘生意’。怎麼說盛將軍也是您跟前的人，她怕人們閑話，又不願耕作辛苦，種了一堆山茶當街賣……”
藍頭巾叫道：“賣花？誰知道當街賣什麼東西呢！妓館雖毀，卻有暗娼，將軍，您說這和從前有什麼兩樣？”
蕭恆笑著安撫她：“大嫂說得不無道理，有些事情是我考慮不周。你們先忙，我出去一趟。一會蒸幹糧麻煩留給我幾個，我付錢。”
