蕭恆殺吃活人、以三千人死守潮州的事跡天下皆聞，那積威是屍山血海堆起的積威。刀鋒寒意逼近手腕，他若不照做，蕭恆真的會斷掉他一隻手。
片刻僵持後，小四兒收回手，恨恨切齒道：“請殿下屈尊折節。”
蕭恆轉頭看向秦灼，說：“望殿下示下。”
秦灼頷首，也抬起雙臂，道：“統領請便。”
小四兒上前搜身，蕭恆立在一旁按刀看他。三人搜檢完畢，依舊空無一物。
鶴老鼻中出了股氣，看樣也是不得其解。
秦灼整理衣襟，手尚未放下，已含笑說道：“哦，我等誠心拜訪，卻被鶴老疑作賊子，如此搜身羞辱，看來是真不把潮柳兩州放在眼裡了。”
小四兒最看不慣人這副刁鑽口氣，當即冷笑道：“潮州柳州叫崔清圍得水洩不通，眼看就要開城投降，你們這些喪家之犬，也敢在鶴老面前狂吠！”
“放肆！”
虎皮椅上，鶴老手掌一拍，戒指聲叩若彈珠四落。他怒喝一聲：“還不快站回來！”
小四兒僵持數息，忿忿走回去。
蕭恆這才還刀於鞘，聲音淡淡：“見鶴老如此心急，我突然想起一事，或許能幫鶴老提個醒。”
鶴老眉頭微動，“哦？”
蕭恆道：“昨夜做夢，夢中有神人下降，袖中一枚青色描金寶盒墜下雲端。我跟隨去看，見落在池子旁的假山洞裡，那假山形如虎狀，盒子正落在虎口之中。不知貴地是否有與這夢中假山相似的地方，鶴老派人去找找，說不定有意外之喜。”
小四兒低聲道：“義父，池子旁老虎形，這不就是您園子的猛虎石嗎？”
鶴老聲音發冷：“叫人去瞧。”
少頃，果然有屬下送來寶盒，正在園中猛虎石的虎口內，與蕭恆描述分毫不差。
小四兒將那隻鐵青寶盒奉上，納悶道：“這姓蕭的真有通神之能？”
鶴老目光落在蕭恆臉上，不說話。
這只寶盒他珍而重之，不放心交給任何人保管，便放在自己枕函之中，夜夜枕著它安睡。他房中有兩名侍女值夜，房外又有五名力士把守，而蕭恆這樣一個大男人，竟進出他的房門如入無人之境。
他將寶盒取走，今日又做這一出神人感夢的好戲，不過就是為了告訴鶴老：睡夢之中我取你人頭，如取我囊中之物。
他昨夜施給蕭恆的提鞋之辱，蕭恆今早就用失盒之亂報回來了。
兩地之主，不是沒有脾氣。
二人目光在空中相觸，如兩支快箭相擊，如兩股暗流陡撞，眾人都在期待較量的下場。
終於，戒指一磕，鶴老繃緊的後背微微一駝，問道：“你想要什麼？”
蕭恆的刀回鞘了，他自己卻沒有。他手掌扶在刀上，冷靜、緩慢地說：“上到官府，下到草莽，英州各界豪傑俊秀，還望您老引薦一二。”
蕭恆一番敲打後，鶴老也不再賣弄花樣，第二日邀人相見，便在江中一艘樓船之上。
樓船高有一丈，長有二十丈，分三層，望之雄壯巍峨。登船之前秦灼低聲囑咐：“樓船本就是戰船之用，白鶴山又在江中設宴，要的就是我們插翅難逃。他們還有貳心。”
蕭恆道：“戰船隻有官府才能驅使，至少說明，我們想見的人到了。”
雖如此，他還是提醒一句：“都繃著。”
秦灼撥了撥扳指，踩著蕭恆腳步邁上了船。
船上張燈結彩，繁燈高照，梅道然抬頭看了會，趁眾人寒暄之際打趣道：“喜慶得很啊，瞧著不像談朋友，倒像要辦親事。”
鶴老親自迎出來，態度與昨日判若兩人：“將軍是貴客，接待自然得隆重。眾位，咱們別從外頭吹風了，都裡頭請吧。”
眾人並登二層飛廬，船中已設歌舞筵席，奢靡豪華不需提。樂人不在裡頭奏樂，而是在三面放下的垂簾後鼓吹。
一進去，秦灼便見首位已坐了人。
約莫四十餘歲，綾羅錦袍，頗有威儀，見了蕭恆也不起身，只略略點頭。
鶴老從他一旁落座，抬手道：“蕭將軍，這位是我州的父母官柴刺史。使君，這位是潮州柳州的當家人，蕭恆將軍。”
秦灼早聽聞英州刺史柴有讓之名。他數年盤踞一方，肅帝朝已有不聽宣調之勢，如今蕭伯如登基繼位，他更是瞧不上女流僭越，離割據只差一層窗戶紙。近年糧荒之劇世所罕見，英州百姓亦是不堪其苦，百姓饑饉之際，柴有讓依舊朱門酒肉臭，揮霍起來毫不吝惜。
