皇帝語氣不明，“這與阮道生有何幹系？”
“七月初八夜，阮道生殞命京西酒肆，一同身亡的還有其他十二名影子。”秦灼說，“陛下只要活捉阮道生，就能查出與影子勾結的到底是何人。但就是在這個當口，包括阮道生在內十三人皆被滅口。指向何人，豈非顯而易見？”
“你這是誣陷！”永王連連叩頭，“臣斷不敢有此謀逆之心啊，爹爹！”
“格殺阮道生之後，王爺毀屍滅跡，念及臣仍茍活於世便後怕不已，這才不遠萬裡請來褚將軍，又做下重重圈套，要將臣釘死在秦灼的身份上。這樣一來，臣之所言都是為了活命而狡辯，公主更是有意包庇、百口莫贖！”秦灼伏身在地，大聲道，“請陛下明察！”
皇帝沒有立時說話，殿中氣氛壓壓迫人。永王如芒在背時，似乎聽皇帝低低嘆了口氣，喚道：“春琴。”
婁春琴低眉順目地站到皇帝跟前。
“你拿朕的佩劍，去卞國舅府收繳兵符，還有這個孽障。”皇帝垂下眼，目中似乎冰冷又似乎怒其不爭，“他閉入府中，待甘棠所奏之事有了結果再行處置。期間但凡與外人再通有無，以謀逆論處。”
婁春琴應是，對皇帝說：“皇後殿下在殿外等候多時了。”
殿外隱隱傳來婦人啼哭之聲，皇帝微露疲憊，道：“叫她回去，這幾天不要出來走動了。”
“陛下……”呂擇蘭忍不住出聲。
皇帝漠然打斷：“呂卿，你也閉門謝客的好。”
呂擇蘭對永王與影子、與秦灼的糾紛從未聽聞，更不知道秦灼所說幾分真幾分假，也無法為永王辯白，當今之際，只能叩首遵旨。
永王的嘶喊掙紮聲響起，漸漸遠去，秦灼仍俯身在地，一動不動。殿中安靜下來，秦灼聽到皇帝從高位上走下，腳步聲越來越近。
真正的危機要來了。
他身上仍有南秦秦灼的嫌疑，以皇帝之猜忌，寧可錯殺一百絕不放過一個。就算他不是秦灼，在秦灼話中，自己便是永王安插、又複背主的線人，這樣一個人，皇帝更不會放過他。
今日要麼束手待斃，要麼玉石俱焚，他沒有別的路。
皇帝的腳步逐漸接近。
秦灼額頭緊抵地面，似乎已經聽見皇帝的氣聲。
“爹爹。”一旁的長樂突然開口，“今日鬧這一出，想必爹爹也累了，兒先領甘棠回去，爹爹早些休息。”
她款步上前，微微持住皇帝手臂，柔聲道：“兒看爹爹眼裡有血絲，這幾日多喝些決明子，裡頭兌些蜂蜜，也能潤喉的。”
她輕聲細語，皇帝也很吃這一套，攬過她的手拍了拍，說：“今日受了委屈，是為父的不是。”
長樂仍笑意溫婉，“哪裡能怪爹爹，小人從中作梗罷了。”
父女二人閑話幾句，就此散了。秦灼正是這麼發覺，皇帝對長樂的愧疚遠比自己想象的要多。
他與長樂同乘一轎，二人相對而坐，日頭透過絳紗簾子，映在長樂臉畔如同胭脂。她微微側頭，含笑道：“若我所料不錯，呂擇蘭知道少公的真實身份。”
秦灼坦然頷首，“是。”
“少公是有福之人。”長樂說，“永王與你之間他竟會保你，的確在我意料之外。”
秦灼說：“全憑故人薄面。”
他終於明白呂擇蘭否認他身份的關竅所在。
就是晁舜臣。
呂擇蘭與晁舜臣的書信之交是私事，二人甚至未曾謀面，雖只以文會友，卻的確神交以久。呂擇蘭並不知殿上出了什麼事，若替秦灼掩飾，他以為以皇帝對永王之疼愛，頂多是加以申斥，而秦灼不同。
秦灼身份若經暴露，定要被皇帝斬草除根。追查下去，晁舜臣私放秦灼、瞞天過海之事將無法隱瞞，倘若秦善知曉此事，斷然也留不得他。
