誰料皇帝聽聞崔如忌之死或與幷州案有關，竟大發雷霆，直接下令斬首。還是崔清當堂問道：“既然崔如忌有蒙冤之疑，陛下為何不下旨徹查？”
崔清身為細柳營主帥，在軍中頗有威望，皇帝多少顧忌她幾分，壓抑怒意問道：“崔將軍是要包庇張犯嗎？”
“不知陛下口中張犯，是國子博士張彤衷，還是崔家十三郎張霽。”崔清跪在階下摘下官帽，“崔如忌汙名而死，若有冤屈不能洗雪，臣上愧祖宗，下愧叔父，身為不孝，不敢立於朝堂。”
“請陛下允臣解甲歸田。”
擁兵要挾！
這是皇帝最忌憚的事，而崔清為了徹查崔如忌案、維護張霽，竟不惜批此逆鱗。
幷州案一牽扯進來，張霽案便有了新的風向，至少不是那麼眾口一詞地立即斬首了。皇帝怒不可遏之際，還是右相青不悔決定使天平真正傾斜。
青不悔道：“張霽弒父雖未倫常不容，但幷州一案更是慘烈驚天。望陛下緩置小節，著重大局。”
皇帝看他片刻，冷笑道：“大局，朕怎麼瞧右相的大局是包庇學生？”
青不悔默然良久，叩首道：“陛下若如此料想，臣無話可說。”
這是皇帝第一次與青不悔發生正面沖突，也是第一次直批青不悔結黨營私。但朝堂之爭後，張霽的案子還是延緩下來。
杜筠心有惴惴，只盼李寒能帶著證據回來。但巨大的恐懼又將他包攏起來。
如果卞秀京背後是天子授意，要怎麼辦？
京中人心惶惶，朝上更是風雨欲來，連禁衛都受到波及。但曹青檀似乎什麼都不關心、不在乎，只等候那十日之期，十日之後，他再度乘夜色進了那間成衣鋪子。
迎接他的還是一室黑暗，一群帶刀刺客簇擁下的鬥篷人。
曹青檀拔出玉龍刀，問：“我女兒呢？”
鬥篷人含笑道：“還要請司階移步。”
他拍了拍手，便有一條黑布將曹青檀的眼睛蒙上。曹青檀握刀的手一緊，沒有反抗。
一片漆黑裡，他似乎被人領入轎子，世界搖晃起來。不知過了多久才落轎，布條解開，曹青檀被送去一座臨水亭子。
亭中只點一盞昏燈，由一扇屏風橫隔，女子身形被燈光投在屏風上，影影綽綽。
曹青檀腿本就跛，如今腳步更是踉蹌起來，顫聲叫一句：“阿蘋。”
亭中穿來一聲細細的哽咽：“爹爹。”
這一聲似乎打斷了曹青檀渾身骨頭，他當即不管不顧、手腳並用地往亭裡闖。鬥篷人立在階下，擦肩時提醒道：“你們只能隔著屏風見面。”
他頓了頓，說：“不然不會有下一次，這輩子不會有。”
曹青檀呼吸劇烈起伏，雙目難得將恨意徹底赤裸出來。他撐刀掉頭，鬥篷人卻對他欠了欠身，就這麼走了。
曹青檀明白這些人的手段，也沒有輕舉妄動，在屏風外跪坐下，連聲戰慄道：“阿蘋，好孩子，你受苦了……是爹、是爹沒用，是爹對不住你……”
曹蘋當即痛哭起來，連聲哀求道：“爹爹，你帶我走，你救救我、你帶我走！我受不了了，我真的受不了了，他們每天都監視我，不叫我見人、不叫我吃飽，還要打我！”
曹青檀伏在地上痛哭流涕，斷續道：“丫頭，我的孩子……爹想辦法，爹想辦法！”
女孩哀聲道：“爹爹，求求你了，求求你救救我。他們到底要你做什麼事？你答應他們好不好，你答應他們，不然……不然他們就要剜掉我一隻眼睛、切掉我一根手指……爹爹，我不想死，我真的不想死……”
曹青檀突然聲嘶力竭，撲到欄杆邊對鬥篷人怒吼道：“有什麼你們沖我來，全都沖我來！你們殺了我吧，殺了我再沒人知道這件事了，你們放了我女兒，殺了我吧！”
鬥篷人冷漠地瞧他，嘆息道：“司階，若放在從前，的確可以一命換一命。但現在不成了。”
